“格物总院”的工地，在长安城外铺开了一片遮天蔽日的尘土。
李世民是铁了心要把这事办成千古标杆，国库直拨的十万贯钱粮，如同流水一般淌向工地。
数万民夫被征调而来，日夜赶工，号子声与夯土声混杂在一起，震得人耳膜嗡嗡作响。
作为项目的“总挂名负责人”，李承乾被迫每隔几天，就要来这里“体察民情”。
他恨透了这项差事。
每次他那辆极尽奢华的马车一到，工部官员、将作监匠头、守卫将领，便会黑压压地围上来。
一张张脸上，全是过度热情的红光与小心翼翼的谄媚。
他们嘴里吐出的，全是李承乾一个字也听不进去的工程进度，和一连串令人头皮发麻的歌功颂德。
李承乾只能摆出“太子”应有的温和表情，在众人的簇拥下，深一脚浅一脚地踩在泥泞里，巡视一圈。
嘴里机械地重复着“甚好”、“辛苦诸位了”之类的废话。
最后，在一片山呼海啸的“殿下圣明”中，他像个被榨干了所有精力的傀儡，逃也似地回到城里。
他感觉自己就是个被架在神坛上的吉祥物，身不由己，言不由衷。
这天，他刚从工地逃回来，沾满泥点的袍子还没来得及换下，就听说朝中出了件麻烦事。
今年的冬天异常温和，开春后雨水又尤其充沛。
风调雨顺的最终结果，是长安京畿地区的蔬菜，迎来了一个史无前例的大丰收。
尤其是大白菜。
田间地头，一颗颗白菜长得赛过一个的肥硕，绿油油的，一眼望不到边际。
起初，菜农们脸上还挂着丰收的喜悦。
可很快，他们就笑不出来了。
产量实在太大了。
长安城的市场在几天之内就迅速饱和，白菜的价格断崖式下跌。
从最初的几文钱一斤，跌到几斤一文钱。
最后，干脆白送都没人要了。
菜贱伤农。
菜农们拨了拨算盘珠子，一张脸瞬间垮了下来。把白菜从地里砍下，再装车运到城里贩卖，光是耗费的人力、车马费，都远远超过了卖菜得来的那点铜板。
于是，一幕令人心碎的景象出现了。
无数菜农，只能眼睁睁看着自己辛苦了大半年的劳动成果，成片成片地烂在地里。
有些实在心疼的，砍了一车进城，可哪里卖得掉。
他们又不舍得再花一笔钱运回去，索性就那么倾倒在城外的路边。
一时间，长安城外，堆起了一座座散发着不祥气息的“白菜山”。
天气转热，白菜迅速腐烂，那股酸腐的恶臭招来了遮天蔽日的苍蝇蚊虫。
不仅恶心，更有引发疫病的风险。
京兆尹急得焦头烂额，一连几封奏疏递了上去，请求朝廷拿出个章程。
朝堂之上，那帮刚刚分裂成“致用派”和“尚体派”的大臣们，又一次吵成了一锅滚开的热粥。
以房玄龄为首的“致用派”，提出了一个简单粗暴的方案。
由官府出面，以一个低到尘埃里的价格，统一收购这些白菜，要么拿去喂猪，要么直接挖坑填埋当肥料。
“荒唐！”
方案刚一提出，便遭到了以大儒虞世南为首的“尚体派”的激烈反对。
虞世南吹胡子瞪眼：“此举与焚琴煮鹤何异？粮食蔬菜，皆上天所赐，岂能如此轻易糟蹋！圣人云‘节用爱人’，房相此举，有伤天和，与圣人之道背道而驰！”
房玄龄眼皮一抬，没好气地顶了回去：“那依虞学士高见，该当如何？”
虞世南捋着花白的胡须，一脸高深地缓缓道：“此事之根源，在于人心贪利。若菜农不贪，百姓不贪，顺应天时，吃多少，种多少，何来今日之厄？”
“致用派”的官员们差点当场气笑了。
这是什么屁话？
闹了半天，丰收还是老百姓的错了？
两派人马唾沫横飞地吵了三天三夜，一个主张“物理超度”，一个主张“道德感化”，谁也说服不了谁。
最后，这个滚烫的山芋，毫无悬念地，又被踢到了李承乾这里。
李世民召集群臣于大殿，当着所有人的面，将目光投向了那个正站在角落里，眼神涣散，明显在神游天外的儿子。
“太子。”
皇帝的声音响起。
“此事关乎民生，也正是检验你格物之道的时候。你那‘省力’、‘舒适’、‘自流’之法，还有那‘无用之用’的玄妙道理，对此事，可有解？”
唰！
所有人的目光，如探照灯一般，瞬间聚焦在了李承乾身上。
李承乾心里叫苦不迭。
他刚才神游得正爽，脑子里全是上辈子在东北老家，冬天最常吃的那几道硬菜。
此刻被李世民突然点名，他脑中根本没有半点国计民生的概念，更别提什么狗屁哲学思辨了。
他的脑海里，清晰地浮现出五个大字。
猪肉炖粉条。
当“大白菜过剩”这个词传入耳朵时，他刻在DNA里的东北血脉，瞬间就被激活了。
他想到了那酸爽开胃的渍菜（酸菜），想到了酸菜在滚烫的五花肉汤里“咕嘟咕嘟”翻滚的场景，想到了那吸饱了肉汤和酸菜精华的粉条……
口水，很不争气地，开始在舌根下疯狂分泌。
“父皇，”李承乾下意识地舔了舔嘴唇，眼神都亮了，“这有何难？”
满朝文武，精神齐齐一振！
看！
太子殿下果然胸有成竹，气定神闲！
只听李承乾用一种分享绝世美食心得的轻松口吻，兴致勃勃地说道：
“把那些白菜，全都腌起来不就行了？”
“腌？”
李世民愣住了。
“对，腌。”李承乾说得兴起，仿佛眼前已经摆上了一盘热气腾腾的杀猪菜，“找些大缸，把白菜洗净，切开，一层白菜一层盐，码得结结实实的，最后用块大石头死死压住。”
“过个十天半个月，等它发酵变酸，就成了。”
“这东西，叫酸菜，弄好了能放一年不坏！”
他咂了咂嘴，补充道：“等到天寒地冻，没新鲜菜蔬的时候，再把它拿出来。不管是炖肉、炒粉条，还是包饺子，那味道……啧啧，好得很呐！”
他说得眉飞色舞，手舞足蹈，纯粹是一个资深吃货在畅想未来的口福。
然而，这番话落在满朝文武的耳朵里，不亚于一道开天辟地的惊雷。
大殿之内，先是死一般的寂静。
落针可闻。
随即，是压抑不住的，此起彼伏的倒吸凉气声！
房玄龄第一个反应过来，他一巴掌重重拍在自己大腿上，那声音清脆响亮！
“妙啊！”
“简直是神来之笔！化腐朽为神奇！臣怎么就没想到！”
他一个箭步冲出队列，对着李世民躬身长揖，声音因过度激动而颤抖：
“陛下！太子殿下此法，何止是解决了眼前的烂菜之危！”
“这更是为我大唐北方边镇数十万军民，提供了一种全新的、廉价的、可大规模推广的过冬储菜之法啊！”
“此法一旦功成，每年可为国朝节省多少粮草转运之糜费？陛下！这……这是利在当代，功在千秋的大功业啊！”
杜如晦的眼中也爆发出骇人的精光，他紧跟着出列：
“何止是储菜！殿下说‘腌’，说‘发酵变酸’，这便是‘格物’的至理！”
“利用盐，利用时日，改变其物性，使其久存不坏！这背后蕴含着何等深奥的大学问！”
“而且此法简单易行，家家户户皆可为之！一旦推广开来，我大唐百姓的餐桌，在凛冽寒冬，将不再单调！”
就连刚刚还在高谈“人心不古”的虞世南，也愣了半晌。
随即，他抚掌长叹，脸上满是叹服与释然。
“无用之用！无用之用啊！”
“这，便是‘无用之用’的最好明证！看似‘无用’，即将腐烂的白菜，经太子殿下‘格物’之手，便有了过冬储藏的‘大用’！”
“这与我等空谈玄理，高下立判，云泥之别！老臣，心服，口服！”
刚刚还吵得你死我活、势同水火的“致用派”和“尚体派”，在这一刻，被“酸菜”这一伟大的发明，奇迹般地统一了思想，达成了空前的和谐。
他们都从这简单的腌菜之法中，找到了支撑自己理论体系的完美论据！
“致用派”看到了它无与伦比的实用价值。
“尚体派”看到了它“变废为宝，道法自然”的哲学内涵。
白菜之厄，迎刃而解。
李承乾，再一次，在他自己都莫名其妙的情况下，被推上了神坛。
他仅仅用一句关于吃的呓语，便轻松化解了一场潜在的民生危机与朝堂纷争。
当天晚上，李世民在自己的寝宫，设下家宴，单独召见了李承乾。
餐桌上，最显眼的主菜，便是一大盆热气腾腾，香气四溢的……酸菜炖白肉。
李世民亲自为李承乾夹了一大筷子酸菜，自己也吃得满嘴流油，赞不绝口。
李承乾幸福地眯起了眼睛。
这是他穿越以来，吃得最舒心、最畅快的一顿饭。
这久违的，家的味道，让他感动得几乎要流下泪来。
就在他沉浸在美食的幸福中时，李世民忽然放下了筷子。
他用一种郑重到极点的目光，凝视着自己的儿子。
“承乾。”
李承乾嘴里还塞满了酸菜和五花肉，含糊地“唔”了一声。
“为父，今天，终于想明白了。”
李世民的眼中，闪烁着一种名为“顿悟”的光芒，那光芒亮得惊人。
“你之前三番五次地说，不想当这个太子，为父一直以为，你是真的懒散，不堪重负。”
“现在，为父懂了。”
“你不是懒。”
李世民的声音低沉而有力，每一个字都像一颗重锤，敲在李承乾的心上。
“你是觉得，这太子之位，这东宫，乃至这整个大唐，都束缚了你的手脚！”
“你的志向与才华，早已经超越了这凡俗的帝王权位！”
你的心中，装的是整个天下，是万千黎民！
区区一个东宫，怎么可能容得下你这条真龙？
李承乾的咀嚼，在这一刻，诡异地停滞了。
喉咙里的那块五花肉，仿佛也感受到了某种不祥的气息，就那么不上不下地卡着。
一种冰冷的、不详的预感，顺着他的脊椎骨，一节一节地向上攀爬。
只听李世民的声音变得愈发激昂，带着一种发现旷世奇才的颤栗。
“为父在想，是不是该让你提前……接触一些，真正关乎国之命脉的大政了？”
他微微前倾，帝王的威严在此刻化为了纯粹的信任与期待，目光灼灼地盯着自己的儿子。
他压低了声音，用一种近乎耳语的、充满诱惑的语气，缓缓吐出两个字。
“比如，盐铁？”
“噗——”
李承乾再也控制不住。
一口混合着酸菜、肉汁的“精华”，精准地喷射而出，在光滑的地面上留下了一片狼藉。
他猛烈地咳嗽着，脸涨得通红，不是因为呛到，而是因为惊骇。
他抬起头，看向他爹那张脸。
那张脸上，此刻清晰地写着“吾儿类我，甚慰我心”，写着“快，好儿子，快来替为父分忧解难”。
那份浓烈到化不开的欣慰与期许，像是一座无形的大山，轰然压下。
李承乾只觉得嘴里那无上的山珍海味，那销魂的酸菜白肉，在顷刻间，都化作了最苦涩的黄连。
不，比黄连还要苦上千百倍。
盐铁？
盐铁专卖？
那是人干的活吗？
那是从开国到亡国，能把无数能臣干趴下、累吐血、逼疯掉的天字第一号大坑！
他只是想安安稳稳地吃口酸菜而已啊！
到底是从哪一步开始，事情走向了如此离谱的境地？
他绝望地发现，自己那条通往“混吃等死，安逸一生”的咸鱼之路，不知何时被人调换了路标。
而他走的每一步，都无比精准地、结结实实地，踩在了通往“鞠躬尽瘁，过劳猝死”的油门之上。
并且，还是焊死的那种。