接下来的几天，李承乾体会到了什么叫“生不如死”。
他的养病生活，比上阵杀敌还要痛苦。
每日三餐，都有专门的侍女将调配好的药膳端到床前，那味道寡淡得能让鸟飞过都掉眼泪。
饭后半个时辰，一碗黑漆漆、气味冲鼻的汤药会准时送达。
那碗号称用尽了无数珍稀药材熬制的“十全大补汤”，每次入喉，都像是一场酷刑。
李承乾感觉自己不是在喝药，是在渡劫。
然而，肉体的折磨，远不及精神上的摧残。
而这摧残的源头，名叫韦挺。
这位鸿胪寺少卿，自从领了“不让太子劳心”的懿旨，便彻底化身成了李承乾的贴身噩梦。
他将驿馆内外打理得井井有条，连一只苍蝇飞过都得是静音模式，生怕打扰到太子殿下休息。
然后，他每天早、中、晚，雷打不动地前来请安。
名为请安，实为……现场解读，汇报思想。
“殿下，您今日气色红润了许多！臣上午去了趟城南，赵德言他们做得极好，网格法推行得异常顺利！”
“臣，悟了！”
“殿下您当初只给他们一个月，就是算准了重压之下必有勇夫！此乃‘倒逼之法’，于无声处锻炼队伍，高！实在是高！”
躺在床上的李承乾，面无表情。
内心独白：我不是，我没有，我单纯就是想看他们搞砸了滚蛋。
“殿下，您在喝药啊。良药苦口，忠言逆耳，都是大补之物。臣今日又将您的‘神意图’揣摩了一番，再添新悟！”
“那张猪头图，哦不，是‘朱门伐罪图’！看似画猪，实则一针见血地点出了江南世家的七寸——贪婪，且愚蠢！”
“贪得无厌，又蠢得短视！殿下一笔，胜过万卷奏章！臣，五体投地！”
李承乾握着药碗的手，指节已然泛白。
他发誓，韦挺再敢提那张图，他就把这碗药从他天灵盖灌下去。
“殿下，您歇着，臣就不叨扰了。哦对了，长安吏部、户部、工部三司的大人们，已经渡江，预计明日午后便可抵达扬州。”
“您且安心静养，所有迎接事宜，臣已安排妥当，绝不让您费半分心神！”
说完，韦挺带着一脸“我又悟了圣意”的潮红，心满意足地躬身退下。
李承呈听着他远去的脚步声，胸腔里憋着的那口郁气，才终于沉沉吐出。
该来的，终究躲不掉。
他放下药碗，望向窗外。
天色阴沉，乌云压城，一场大雨蓄势待发。
一如他此刻的心情。
……
次日。
扬州城外，官道之上，尘土漫天。
一队由上百名羽林卫精锐护送的车队，正缓缓驶向巍峨的城门。
车队中央，是三辆气派典雅的马车。
最前一辆马车里，坐着吏部侍郎孙伏伽。此人年过五旬，面容清癯，眼神锐利如锥，是朝中有名的酷吏，向来铁面无私，眼高于顶。陛下派他来，目的不言而喻——学走太子整顿吏治的“雷霆手段”。
与他同车之人，是户部员外郎杜构。此人身形微胖，脸上挂着精明的笑，一双小眼睛里全是算计，素有“铁算盘”之称。他来此的目的只有一个，搞清楚太子是如何在不引发动乱的前提下，从江南这块最肥的铁板上，撬下肉来的。
孙伏伽看着窗外飞速掠过的景致，发出一声冷哼。
“扬州刺史赵德言，本官识得，一庸碌之辈。短短一月，竟能清丈田亩，搅动江南，若说背后无人，绝无可能。”
杜构笑了笑，手指习惯性地在空气中拨动，像是在拨打算盘珠子。
“孙侍郎所言极是。不过，下官更好奇，这位太子殿下，究竟是如何说服那近百名地方官，甘愿冒着得罪整个江南士族的风险，为他卖命的。”
“这笔账，怎么算，都是亏本买卖。”
“除非……太子殿下许了他们一笔无法拒绝的好处。”
孙伏伽瞥了他一眼，眼神中带着几分法家的不屑：“杜员外，凡事不能只算经济账。有时候，人心向背，比金银更具分量。”
杜构不以为然地摇摇头：“人心？人心最是易变。能让这群官吏不惜身家性命去拼的，无非‘利’与‘名’。下官倒要亲眼看看，这位太子殿下，究竟是给了多大的‘利’，又许了多大的‘名’。”
言语之间，两人都对那位在长安声名鹊起的太子，抱着审视与怀疑。
圣旨是圣身，传闻是传闻。
他们是奉旨来学习先进经验的，不是来顶礼膜拜的。
唯有最后一辆马车里，工部主簿张柬之，正对着一份“网格测量法”的简图，时而皱眉苦思，时而拍案叫绝，满脸都是技术宅找到了心爱玩具的狂热与兴奋。
车队在城门口缓缓停下。
扬州刺史赵德言，早已领着一众新晋官员，在此恭候多时。
一番冗长的官场寒暄后，孙伏伽一行人被迎入了驿馆前厅。
此刻的李承乾，正被称心小心翼翼地搀扶着，端坐在主位之上。
他依旧是一副病恹恹的样子，身形单薄，脸色苍白，似乎一阵风就能把他吹散架。
“臣等，参见太子殿下！”
孙伏伽、杜构、张柬之三人，领着身后十余名从各部抽调来的精干官吏，齐齐躬身，声震满堂。
“三位大人，免礼，赐座。”
李承乾有气无力地抬了抬手，声音轻飘飘的。
他的目光扫过堂下众人。
吏部的孙伏伽，眼神带着审判的意味，像是在看一个犯人。
户部的杜构，满脸堆笑，眼珠子却滴溜溜乱转，一看就是个不见兔子不撒鹰的老油条。
只有那个工部的张柬之，一脸憨厚老实，看着倒还算顺眼。
李承乾清了清嗓子，准备执行他的B计划。
既然装病没用，那就……装傻！
装一个脑子不好使，全凭手下人瞎猫碰上死耗子的废物太子！
“咳咳……三位大人远道而来，一路……辛苦了。”
李承乾慢悠悠地开口，眼神空洞，毫无焦距。
“扬州……嗯……扬州是个好地方，好吃的甚多。”
“那个……蟹粉狮子头，还有大煮干丝，都……都挺不错的。”
他故意说得前言不搭后语，目光呆滞，嘴角还挂着一抹近乎痴傻的笑意。
孙伏伽与杜构对视一眼，都看到了对方眼底的惊愕与茫然。
这就是那位“运筹帷幄，决胜千里”的圣贤太子？
怎么看起来……神智不太清醒的样子？
难道传闻有天大的谬误？
又或者，这是某种高深莫测的考验？
就在两人心中惊雷阵阵，疑窦丛生之际，侍立一旁的赵德言，忽然踏前一步，面向孙伏伽等人，神情肃穆，声如洪钟！
“三位大人，有所不知！”
“殿下此言，蕴含无上深意啊！”
李承乾心里咯噔一下，眼皮狂跳。
来了！
他来了！
那个男人，带着他的阅读理解走来了！
只听赵德言满面红光，慷慨激昂地高声道：“殿下提及‘蟹粉狮子头’与‘大煮干丝’，看似谈论饮食，实则是在为我等，为天下官员，点明‘清丈田亩’的核心要义！”
“何为‘蟹粉’？取之于江河湖海，乃万民之膏腴！何为‘狮子头’？肉糜堆砌，肥硕惊人，正是那些盘踞地方，吞噬民脂的世家大族！”
“殿下此菜之喻，寓意便是：要从那些肥硕如‘狮’的世家口中，夺回本该属于万千百姓的‘蟹粉’！”
“而‘大煮干丝’，则更是精妙绝伦！”
赵德言激动得唾沫横飞。
“一块寻常的豆腐干，非千刀万剐，切成均匀细丝，再经滚水烹煮，方成一道传世美味！这不正是我们正在推行的‘清丈田亩’吗？将那糊成一团的田亩账目，一笔一笔地算清，一寸一寸地划分，过程虽繁琐如千刀万剐，最终却能利国利民，流芳百世！”
“殿下这是在告诉我们，为政之道，当如烹小鲜！既要有刮骨疗毒的霹雳决心，又要有抽丝剥茧的极致耐心！食者，民之本！政者，国之基！殿下以食喻政，大道至简，返璞归真！此等境界，此等胸怀，我等……望尘莫及啊！”
一番话音落地，整个大堂，死一般的寂静。
孙伏伽和杜构，两个人，直接听傻了。
他们呆呆地看着主位上那个一脸“我是谁、我在哪儿、他刚才说了啥”的病弱太子，又看了看旁边这个慷慨激昂，状若疯魔的扬州刺史。
还能……这么解释？
这他娘的也太离谱了吧！
可偏偏，这番鬼话，听起来……竟然还他娘的有几分道理！
尤其是，当他们用眼角余光扫到，周围那近百名扬州官员，无论是新晋还是旧吏，全都露出一副“原来如此，我又悟了”的狂热表情时，他们心中那点仅存的怀疑，开始剧烈地动摇了。
难道……这位太子殿下，真是一位不按常理出牌的绝世高人？
而自己，才是那个看不穿真相的凡夫俗子？
户部的杜构，脑子转得最快。他眼珠一转，脸上的惊愕瞬间化为恍然大悟的崇敬，立刻对着李承乾拱手作揖：
“殿下高见！下官愚钝，险些辜负了殿下的谆谆教诲！以食喻政，闻所未闻，今日得见，真乃茅塞顿开，醍醐灌顶！”
孙伏伽眉头拧成了一个疙瘩，他还是不信。可看到杜构这老油条都已表态，自己再端着，倒显得愚蠢了，只能面无表情地跟着点了点头，算是认可。
只有工部的张柬之，没想那么多弯弯绕绕。
他只是觉得，这个解释好厉害，好有道理！
于是，他也跟着众人，露出了发自内心的崇拜眼神。
李承乾孤零零地坐在主位上，看着堂下这群人瞬间变化的脸色，看着他们眼中重新燃起的狂热之火。
他只觉得喉头涌上一股比那十全大补汤更浓郁百倍的苦涩。
他绝望地发现一个事实。
只要有赵德言这个BUG级的“圣意解读器”在。
他就算现在当众表演用脚指头抠鼻子，这家伙都能给解读成“不拘小节，意在警醒世人切勿注重繁文缛节，当直达问题本质”的圣人之举。
这条路，又被堵死了。
他的咸鱼人生，还没开始，就要结束了。