回乡计划进行地出奇顺利，一连三天过去，湘桥县有进无出，除了少部分还没回来，大部分被征招的壮丁不仅回家，还主动加入湘桥城防，被王宗乡等人诓骗进湘桥县衙的官兵更是不计其数，让众人惊奇的是，这么多天过去了，湘桥壮丁没回去报到，居然没人来兴师问罪。
牛大壮身为义军主将，厉兵秣马等待来犯之敌人，愣是没等到，干脆派人去湘州打听军情，一得到消息，立即汇报给林业。
林业亲自坐阵市街城楼，忙地不可开交，争分夺秒备战，明明新婚不久，却没能抽出时间陪伴郭伊墨，好在郭伊墨明白事理，只是偶尔抱怨，哄几句便好。
祝先那边迟迟没有反应过来，对林业来说是好事，如此一来他才有机会做出更多准备。
绝大部分村民响应林业号召，男女老少都积极参与到湘桥守卫当中，林业却认为不需要这么多人，当天颁布命令：
老人和各村村长，家族族长只负责沟通，不参与战事
每家每户必须留一名年轻力壮的男人在家干活，一家需出一名妇女帮忙缝纫帐篷，防御装备，晒制干粮；
凡参与湘桥守卫的乡亲士，每月发放五两月饷；
赶制长矛，弓箭，护盾，加固城防，深挖城防河道。
蓄水，储粮……
不得不说，林业的政策很得人心，五两的月饷更是大手笔，要知道，县兵一个月才三两，这比太子的釜底抽薪的冷血政策要强上百倍千倍。
家中不留一个年轻力壮的男人干活，农事荒废，来年百姓靠什么存活，佃农出生的林业最为清楚，所以能推己及人，制定出充满人情味的防御方针，短短三天，聚拢壮士七千多人。
至于诱骗进来的官兵，林业不敢放走，更不敢用于守城，全部让他们脱下铠甲挖深塘蓄水——大旱，始终是林业最担心的。
牛大壮找到林业的时候，他正在城墙脚下捣鼓阵法，一旦开战，林业绝对会冲在最前面，画灵到时候会不会出现，他心里没谱，所以必须做足准备。
林业注意到牛大壮面带喜色，知道是利好消息：“牛大哥，什么事这么欢喜？”
牛大壮热情熊抱，铁甲鳞片搁地林业胸口生疼，也不知道是什么天大的喜事让他如此激动。
“林业，多亏你当初没让我们宰了王宗乡，那家伙真是个人才，你知道太子多看重那道“自备一月干粮”的计策吗？
原来，这次回乡的不止咱们湘桥一县，南部四州各回一县，潭州知府谭似道为了讨好太子，居然下令潭县百姓必须带足半年干粮参战。
半年！你看多狠那，逼得人心惶惶，没粮的百姓全部造反，现在潭州府兵正在忙着镇压呢！你说好不好笑。”
林业觉得不好笑，官逼民反，受伤害的是百姓，点点头，没打断牛大壮汇报军情的热情。
“第二，府州城外，畲高阳不知道又从哪调来了几万人马，还调来了攻城车，龙都大军本来战力就可怕，如今更是如虎添翼，逼的祝先不得不亲自奔赴战场，完全没有精力管我们。”
“第三，太子起事匆忙，祝先中途被冤，没能贯彻执行战时政令，前线后勤指挥混乱，逃逸的壮丁不计其数，他们现在抓捕零散逃兵都来不及。”
“而我们湘桥，有王宗乡欺瞒，军需官到现在还以为我们在备粮，怕我们造反，都不敢催。”
林业拍拍牛大壮的肩膀以示鼓励，没说什么，继续低头干活，这让牛大壮瞬间没了热情，笑容霎时间僵住了：“林业，你没发现吗，这是我们出兵的大好时机，你难道不高兴吗？”
“出兵？出什么兵？”刚刚的消息还没出兵二字来得震撼，牛大壮是真打算谋夺天下，野心不小啊，顿时不悦道：“你嫌湘州还不够乱吗？”
林业的反应在下属看来是斥责，牛大壮迷惑道：“难道……不是吗？你带我们起事，难道不想谋夺更多地盘，争取更多兵力？”
林业摇头，“不是，我只想守住湘桥。”
一看林业摇头否定，牛大壮大觉不可思议，甚至认为林业野心太小，不思进取：
“林业，我知道你当时没这个野心，可是此一时彼一时，你一句话就聚拢了上万兵力，一座湘桥县才多少人，你要是多拿下几个县城，完全可以和太子分庭抗礼。
现在湘州后方防守空虚，咱们完全可以趁机出兵割据，先拿新桥县，泗水县，再直入潭州，趁着潭州混乱，我们以反抗暴政的名义获取潭州百姓支持，一来避开湘州主力，二来扩充实际，雄踞一方。
别说太子，皇帝来了都要惧你三分，倘若偏安湘桥一隅，等湘州战事停息，他们会找咱们算账，吃掉我们的。
到时候别说你林家妻子抢不回，陪你起事的人都得遭殃。
造反一途，不进则亡，你难道不知道吗？”
林业耐着性子让牛大壮说完，都被他这一口图霸之说给深深震撼到了，你敢想象，昨天的县兵统领，有了一点实力，就异想天开，想做开国功勋了。
而且还分析地头头是道，让林业不得不怀疑，牛大壮这翻言论不是心血来潮，而是跟李三义等人商议过的，赶紧灭火：
“牛大哥，我不想做刘邦，不贪图天下，我希望你也不要做萧何，咱们只管湘桥安宁可好？天灾将至，不囤水囤粮，只有死路一条，我不想做罪人。太子那边，我有筹码，可以保证诸位不死。”
牛大壮不服，他在得到湘州情报之后，就对扩充实力有了一点信心，确实是代表湘桥义军来做说客的，不过也不敢逼得太急，只是铁着脸要求林业把话说清楚：
“什么筹码？你不说明白，如何让兄弟放心，你要知道，整个湘桥的人都对你寄予厚望，全部拿着身家性命陪你做赌！”
“银砚台！”