慈宁宫中，陈太后坐在铜镜前，脸上收起了平日里慈善的笑容，目光毒辣又狠戾。
“太后这一步棋倒是行的险了些。”福公公恭敬地立在一侧小心地说着。
“也该是时候了。这局棋我布了这么些年，不能在收盘时，坏在一个不知天高地厚的小丫头手上。”
福公公自是低首附和不敢多言。
却说，陌轩下了朝，才得知自己的王妃在后宫赏花竟然还徒手擒蛇的英勇事迹，着实也惊了一场，听内侍说王妃安然无恙才稍稍放了心。
不过，出了宫还是舍了马车快马加鞭赶回了王府，径直去了云诺房间。
倒是云诺看着他一脸担忧形容略显狼狈的模样，好奇他这又是演的哪一出。
“诺儿，你没事吧？没被吓着吧？”边说边把云诺从凳子上捞起来，陌轩一着急，都忘了自己此时的行动，亲密地有些突兀。
“你又发生么疯？”云诺手臂被他用力一拉，拽的有些生疼，一时间也没有管他亲密的称呼，下意识地用力甩开他的钳制。
陌轩见她果真神色如常，不像受了惊吓的样子，顿时有些游移不定。
“是本王唐突了。”丢下一句话，神色有些落寞地离去了。
陌轩回到书房，疲惫地坐在书桌前，闭了闭眼。
他记得诺儿最是怕蛇的。
诺儿从小被云家当做掌舵人来培养，性格十分坚韧。只是有些本能是无法控制的。
他也是有一日同诺儿在溪水边游玩，才发现原来诺儿怕蛇。
她小小年纪就承受了不该承受的重压，明明再危险的境地都不会皱一下眉头，那天却被一条小蛇吓的全身都在发抖，连话也说不出一句。
或许她长大了就不怕了？
陌轩摇了摇头，似乎在自我否定。人可以克服自身的一些缺陷，却很难连自身的本能都丢掉。
“呵呵，看来这五年的时间，不只有我身上多了很多不能告诉诺儿的秘密，诺儿身上也发生了一些我不知道的故事。”
云诺房里，在陌轩离开后，一道黑影闪了进来。
“主人，我们的人已化名绿漪顺利进驻红袖招了。”
“干得不错。花魁竞选之日是何时？”
“就在三日后。”
云诺勾起唇笑了笑，看来万事俱备，只欠东风了。
翌日，云诺利用暗网将红袖招近日将竞选花魁一事宣扬的几乎满城皆知。
都道这红袖招的绿漪姑娘是如何美的不似人间凡物，一手出神入化的箜篌技又是如何引得众多乐师倾倒。又传言绿漪姑娘出入皆是一身素衣，面覆白纱，倒真有一番飘飘然似仙女下凡的意境。
满江楼里，二楼的三个天字号厢房里。
靠东的一间，里面坐的正是户部尚书之子司徒杰；靠西那头坐的是吏部尚书之子严刚。
这中间的厢房里，倒是一个眉清目秀的少年郎，正是女扮男装的燕王妃。
酒楼里人来人往，最是热闹，也最不缺奇闻轶事和八卦。
刚好是正午时分，楼下的酒桌都坐满了人。原本只是闹哄哄的一片，突然被一个大汉的拍桌声打断了。
楼上的客人似乎也被这动静吸引了，纷纷遣了小厮来打听。
这一打听就明白了。正是为了那坊间传闻的仙女——绿漪姑娘。原来两个大汉，一个坚持声称绿漪姑娘会夺得花魁，另一个却阴阳怪气地呛声道：“谁都没见过那绿漪长什么模样，说不定戴面纱就是貌丑不能见人咧！”
虽说这绿漪沦落风尘，但世人都传她原本也是大户人家的女儿，只不幸家道中落，为给母亲治病，才不得已入了红袖招。
因此，怜惜她可怜命运的人居多。加之众口相传，人们更愿意相信她面覆白纱是为了不堕家门之名，也是她最后的一点自我坚持了。
谁知，竟有人几口酒下肚，就开始编排些胡话出来。
果然，楼上的公子哥儿们也对这个绿漪好奇起来。严刚本就是个纨绔，时常流连花楼中。倒是这个绿漪，之前的确未曾听说过；而司徒杰并不好美色，却痴迷音律。
俩人在酒楼门口碰了个正着。
“原来司徒兄也在此。”严刚说着作势就要上前搭着司徒杰的肩。
司徒杰后退一步揖了揖就告辞并不多言，恰巧躲过严刚要伸过来的手。
严刚最瞧不得他这一副惺惺作态的模样，故意上前揽住司徒杰，用两个人能听见的声音道：“想必司徒兄刚才在酒楼也听闻一些趣事。后日便是红袖招竞选花魁的日子，不若司徒兄与愚弟一起前去凑个热闹？”
说完也不管司徒杰的反应，不成样地向司徒杰一揖，便上了马车离去。
他俩私下并无甚来往。只是，坊间描述那一曲箜篌是怎样天上有地上无，如果不亲自去听一听，这个念头便像硌在脚底板的石子磨得人难受。
云诺临窗，将楼下发生的一切尽揽眼底。
殊不知，对面阁楼里，早有一个黑影将满江楼里发生的一切报给了陌轩。
陌轩看着走出满江楼的俊俏少年，颇为无奈的摇了摇头。“我的好诺儿啊。”
既然诺儿要动一动吏部和户部，那他正好可以将自己的亲信推上这尚书省的重位。
六月初八夜。
正是好戏上演的日子。
要说这红袖招，临江而建，除了楼里的厢房，江上不少画舫也是红袖招的产业。江边挂满了各式各样的灯笼，将大片江水都映成了彩色。
既是花魁之战，此次红袖招不仅提前做足了噱头，在形式上也下足了功夫。
表演的舞台从室内转移到江中心的一艘华丽精美的巨大画舫上。其余看客的画舫围在四周，大有众星拱月的意思。
乐声响起，舞女们登台，以一场艳丽又热情奔放的舞蹈将气氛带动了起来。
之后，花魁候选者一一亮相。
众人见到最后登上高台的正是那仙女般的人物，绿漪姑娘。不知谁人起了头，底下呼声一片。
虽说竞选方式，是由各位候选人一一展示才艺，再结合看客们给各位姑娘下注的赏银，来评出优胜者。但是比赛还未开始，就有这么高的呼声还是头一回。