转眼到了九月，考官们的上马宴结束，乡试便到了。
初八这一日，楚州城贡院前格外热闹，众多达官贵人家的马车拖家带口的将贡院前一片空地，外加旁边的一条街堵了个水泄不通，熙熙攘攘的，全靠临时抽调出的捕快维持秩序。
科举之路，对于晟朝男儿们来说，无疑是人生一件大事。贫穷人家想靠此一飞冲天，飞黄腾达。富贵人家也想洗脱商贾出身，博个翰林清名。官宦人家更是为了保持家族荣耀，不甘落后。千帆竞渡，能者鲤跃。
晏泞吃过早点，带上一些简单的更换衣衫，买了一把折股宣扇和一包子薄荷叶，就朝贡院赶来，挤进汹涌的人群可费了九牛二虎之力，更兼日头照得猛烈，没多久就满头大汗。
忽而，他看见前方一伙子衣着华丽的富家子弟围在一起，嘻嘻笑笑，好像在欺负着一个人。晏泞心下好奇，便走了过去。走近了，认出了被欺负的这个少年不是别人，正是司徒璟。
此时的司徒璟一身黄一块黑一块的肮脏衣服，被几双脚不断踢踹着，在地上翻滚打转，沾染了一身的灰尘，脸上也遍布污垢，甚是狼狈。
晏泞冲了过去，大喝：“你们都给我住手！”
那几个富家子弟见有人闯进来，皆露出戏谑的神情，为首一个绿袍少年出言不逊地道：“你是哪根葱？竟然敢管我们的事？”
趴在地上的司徒璟抬起了头，看清了救他的人是晏泞，不由激动起来。
晏泞将司徒璟拉了起来，才对这伙子人喝道：“你又是哪根葱，竟敢在贡院门前打人？”
那绿袍少年极尽嚣张之色，不屑地道：“这个腌臜穷鬼，有眼无珠，竟然撞到了本小爷身上，还把他身上的污垢挨到了我名贵的袍子上，我叫上几个兄弟，教训他一下怎么了？”
司徒璟想推开晏泞，低声道：“晏兄，你快走，他们穷凶极恶，不是你我惹得过的。”
原来这个绿袍少年名叫许琼，是楚州总管的儿子。
许琼听到了司徒璟软弱的话，也从晏泞衣着中判断出晏泞并非有背景的人，更是得意忘形，冷笑道：“惹了本小爷就想逃走，晚了！兄弟们，给我上，连他一块打！”
几个富家子弟不怀好意地围上来，活动着指骨，一副势要将晏泞俩人放倒的气势。
晏泞也不是吃素的，俗话说扯上虎皮好谋事，便狐假虎威一番，将包袱的圣旨拿出来，喝道：“这是陛下赐予我的圣旨，你们谁敢上，我可警告你们，打坏了圣旨，那就是谋逆，诛九族的大罪！”
圣旨一出，果然将这些人吓得一缩，许琼得意的笑容在明黄圣旨面前瞬间凝滞，露出了恐惧的神情。不仅这些人，周围的士子都露出了惊奇的目光。这边的事闹大了，有人将圣旨的事捅到了贡院里面去，名叫曾沛的国子监大学士，也是这次剑南道主考官的他急步走出来，协商此事。
晏泞也不是非要揪着不放，只是让许琼给司徒璟道歉，另外想到徐琼出身富贵，便罚许琼给司徒璟赔买衣钱，并狮子大开口，说了个三百两。
许琼为了息事宁人，只好掏出三张百两银票递给了司徒璟。
司徒璟最阔绰的时候手上也只不过有几两银子，望着三百两银票怔怔出神，仿佛在梦中。回过神来，他拉了拉晏泞，忐忑地道：“晏兄，这······太多了。”
晏泞拍了拍他的肩膀，奸诈一笑，“人家有钱，管这么多干嘛？”
插曲过后，没有人再敢轻视司徒璟，自然更不敢轻视晏泞。在千百双眼瞩目下，晏泞和司徒璟走进两座石狮之间的辕门。
所谓贡院，并非仅仅是考试的场地，除了供学子考试的号舍，还有封弥院、誊录所、对读所、监试厅、编排所等机构，另外还有内外帘之分，外帘供给监考人员居住，内帘又称经房，给正副考官临时居住以及阅卷所用。
进入贡院分三进门，每一进门都有监考人员负责核对文书、检查夹带、对号等工作，然后在荆棘墙分入各排。
晏泞和司徒璟过了龙门口，在长巷互相勉励一番，随即分别。每一排号舍有许多单间，晏泞看了看手中的牌子，找到对应的单间，将书柜提入其中，准备开始三日的奋斗。
在鸣钟开考之前，即有监考人员把试卷放在号舍单间里，鸣钟之后，即可作答。大晟朝的科举分为数类，其中秀才、明经、明法、明书、明算、进士六科为岁举常选科目，但是其中的难度也各不相同，难度最大者当为进士，其次明经。进士及第者，百人取一二者，而明经及第者，百人取一二十者，差别可想而知，所谓“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美”，便是此理。
晏泞这次考的是进士科，他为的就是进士在晟朝的含金量，以及对自身有一定的实力自信。这次考试的内容也与他所了解的差不多，无非考校帖经、墨义、策问和诗赋。对于前二者，就是考校背书背得熟不熟，这对于晏泞背书背得滚瓜烂熟的人来说，简直手到擒来。
什么“君子之德四焉，所谓四者何”、“《开成石经》所篆《左传》有言：‘夏四月丁未，公及郑伯盟于越，结祊成也。试问，盟曰何也’”等等，晏泞稍一回忆，提笔落字，一气呵成。
后面的策问和诗赋是比较考校实力的，特别是策问，对历史事件或治国韬略做出见解，通常要脉络清晰、有理有据，即要熟读经史，又要通晓事务，不可满口锦绣而失用。这次考的是试题是对一个前朝的灭亡进行概括。
这个对于晏泞来说，也不是什么难的事，凡事都要遵从辩证法，从得失两个方面入手，但是着重于失，因为总要给当今晟朝陛下一个面子的。
最后考校诗赋，这个完全就靠立意和对仗，五言律诗和七言律诗可自选，赋方面，按照所给题首进行咏物或咏人，加以升华咏志。左手风花雪月舞流水，右手茶酒琴箫弹琵琶，该怎么编就怎么编，该萧瑟悲伤时候死也要挤下两滴眼泪，该慷慨激扬的时候也不要吝惜身躯性命，反正也是写写，没人真把你怎么着。
在多年的熟读下，晏泞脑子一边转，一边飞快地蘸墨落笔，完全进入神态，不禁文思泉涌，还写得一手好小篆，飘若浮云，矫若惊龙，令路过的监考员看后啧啧称奇。