铁牛与众人交换了一个心照不宣的眼神，随即带着几分刁难的语气说道：“好！既然你说能为山寨尽一份力，那我们就给你个机会！咱们山寨前些日子囤了一批土豆，本想留着过冬，可谁知地窖潮湿，如今大半都发了芽，还有些开始发绿腐烂。这玩意儿有毒，吃了会要人命，扔了又可惜。眼看山寨的粮食越来越紧张，军师，你不是想帮忙吗？你给我们说说，这事儿该怎么办？”
此话一出，周围的悍匪们纷纷起哄。
“对啊，这可是天大的难题，你要是能解决，我们就认你这个军师！”
“别是光会耍嘴皮子，一到办实事的时候就蔫了！”
这确实是个棘手的问题。在这个时代，土豆发芽有毒是所有人都知道的常识，谁也不敢拿自己的性命开玩笑。在他们看来，这批土豆已经等同于废物，陈平川绝无解决的可能。
凤三娘抱着的胳膊紧了几分，等着陈平川的回答。
陈平川听完，没有一丝慌乱，嘴角微微上扬。
他清了清嗓子，说道：“谁说发了芽的土豆就非得扔了？那不是糟蹋粮食吗？在你们眼里是毒物，在我眼里，那可是另一种美食。”
“美食？”络腮胡汉子像是听到了天大的笑话，“小子，你莫不是读书读傻了？你想让我们把毒物吃下去，是何居心？”
陈平川摇了摇头，朗声道：“空口无凭，实践为证。劳烦几位好汉，去地窖取些发芽的土豆来，再备上一盆清水、一块干净的麻布、一个大木盆，以及一个能用来研磨的石器。我今天，就让大伙儿开开眼，见识一下什么叫化腐朽为神奇！”
众人将信将疑，凤三娘却来了兴趣，她一摆手：“照他说的办！”
很快，东西都备齐了。几筐发芽长绿的土豆被抬了上来，陈平川卷起袖子，在众人围观之下，不紧不慢地开始了操作。
他先是拿起一个土豆，用小刀将所有发芽和表皮发绿的部分全都削掉，扔在一旁，只留下内里看起来还算完好的部分。
“记住，这些发芽和变绿的地方，才是毒素聚集之处，切不可食用。”他一边做，一边讲解，神态自若，仿佛一位正在授课的先生。
接着，他将削好的土豆块放在一块平整的石板上，用另一块石头费力地研磨、捣碎，直到土豆变成了一堆湿漉漉的糊状物。悍匪们看着这堆黏糊糊、白中带黄的东西，面面相觑。
陈平川将土豆泥全部倒入盛有清水的木盆中，用力搅拌，原本清澈的水立刻变得浑浊，如同米汤一般。
“看好了，关键的一步来了。”他将那块湿润的麻布蒙在另一个空盆上，然后将浑浊的土豆泥水缓缓倒在麻布上。土豆的渣滓被麻布过滤掉，而乳白色的液体则顺着麻布滴入下面的盆中。
如此反复数次，直到盆里的水变得清澈。陈平川指着盆底沉淀下来的厚厚一层白色粉末，对目瞪口呆的众人说道：“这就是我说的‘美食’。”
他小心翼翼地将盆里的清水倒掉，露出了底下细腻洁白的淀粉。随后，他命人烧了一小锅开水，用勺子舀了两勺湿淀粉放入碗中，滚烫的开水猛地一冲，再用筷子飞速搅拌，奇迹发生了——那白色的粉末瞬间变成了一碗晶莹剔-透、糊状的羹。
一股不同于土豆的清香飘散开来。
“这……这是什么？”有人忍不住惊呼。
陈平川没理会，只是用勺子舀起一点，吹了吹，递向一个已经看傻了的络腮胡汉子：“这位好汉，敢不敢尝一尝？”
那汉子喉结滚动，在众人的注视下，一咬牙，接过碗，小心翼翼地尝了一小口。下一秒，他的眼睛猛地瞪大，脸上充满了难以置信的惊喜：“是香的！能吃！这玩意儿能吃！”
人群彻底炸开了锅！他们亲眼看着那些原本要扔掉的毒物，在这个文弱书生的手里，变成了一碗香喷喷的食物！这在他们看来，简直与点石成金无异！
铁牛嘴角的笑容早已凝固，取而代之的是满脸的震惊与不解。
凤三娘的美眸中也异彩连连，她审视着陈平川，心中掀起了惊涛骇浪。
她本以为自己带回来的是一块破铁，没想到却是一块金子！
此人的价值，远超她的预期。
但越是如此，她心中就越是警惕。
“都安静！”凤三娘清喝一声，再次压下全场。她缓缓走到陈平川面前，深深地看了他一眼，语气复杂地说道：“陈平川，你确实有几分真本事，这个师爷，你当得。”
听到大当家的亲口承认，悍匪们再无二话，望向陈平川的眼神里，已经从鄙夷变成了敬畏。
然而，凤三娘话锋一转：“不过，在没有彻底弄清你的底细之前，我不能让你在山寨里随意走动。”她挥了挥手，叫来两名心腹，“带陈军师去后山那间石屋住下，好生招待，没有我的命令，任何人不得探视，他也不得踏出石屋半步！”
这命令与其说是优待，不如说是软禁。
陈平川没有反抗，只是淡然一笑，拱手道：“一切全凭大当家的安排。”
虽然被软禁，但工作还是要干。
凤三娘让陈平川管理山寨的账目，定期向她汇报。
陈平川一边啃着粗面饼子，一边翻看，山寨的情况，在他眼前徐徐展开。
库房里的钱财寥寥无几，那些抢来的丝绸布匹、食盐茶叶，半数以上，都通过隐秘的渠道，以极低的价格变卖出去，然后分发给了山下因苛政与灾荒而快要饿死的村民。
账本里还详细记录着他们劫掠的对象，无一不是贪官污吏，劣绅豪商。
陈平川还看到了凤三娘给黑风寨立下的铁律：绝不伤及无辜性命！
“没想到，这伙人还是侠盗？”
陈平川捏着下巴，饶有兴趣地望着洞外。
十天后，凤三娘见陈平川还算老实，允许他出来走动，但必须带上镣铐，防止逃跑。
陈平川在山寨里闲逛，他看到，寨子里的人，大多是些在苛捐杂税下走投无路的流民，或是从战场上跑回来、有家不能回的逃兵。
从这些人的闲聊中，他拼凑出了这个大业朝。现在的真实面貌：
皇帝只是傀儡，大权旁落于垂帘听政的王后及其外戚之手，朝堂之上乌烟瘴气，奸佞当道。
边境又有强敌环伺，连年征战，那沉重的赋税和灾荒，正让这个王朝的根基一点点压垮。
百姓，苦不堪言。