托马斯皱了皱眉。“塞勒姆，你到底是什么……”
“不过是老人家的胡言乱语罢了！”他惊呼道。“为什么要听这么认真？”
塞勒姆转身看向办公室窗外。他可以看到孩子们在外面玩耍。
“这修道院里住着多少孩子？”
话题转移，托玛斯松了口气，回答道。“有八个。”
“哦，那可不少，”塞勒姆沉思道。有十三岁以上的人吗……？”
尽管知道会发生什么，托马斯还是强迫自己回答。“……现在是三个。”
“那么是时候让他们开始纳税了。”
托马斯的脸僵住了。
“这座修道院的税收已经晚了四个月。其他教堂和修道院按时付款，唯一的例外是您的修道院。这让事情变得困难。非常困难，对我来说就是这样。如果其他神父注意到这一点，他们可能会开始怀疑你和我之间的关系不好。作为教皇，我必须公平对待所有人。通常，在拖欠付款一两个月后会进行调查。我是故意推迟的，但是……我不知道这是否可能再发生。”
托马斯双手合十，可怜兮兮的开口说道。“塞勒姆，我们现在的状态很差。当然，我知道必须缴纳税款和捐款。我知道这些资金有更大的用途，但是……你不觉得负担太重了吗？税率很高。我们对捐赠的要求也很高。我们的修道院位于远离首都的森林中。野兽很多，恶魔也时不时出现。来这里的游客寥寥无几，都是老人，身体越来越差。这些人不可能既缴纳税款又进行适当的捐赠……”
“很大胆，不是吗？”塞勒姆冷笑。
“什么？”
托马斯震惊地看着塞勒姆。
“不，我不是在说你，而是你所说的主题。王国从其臣民那里征税。捐赠也是如此，但你们所有人都应该知道这一点。王国必须继续前进。这个王国的臣民只有在王国本身存在时才会存在。不过，你不觉得奇怪吗？”塞勒姆开始用手指敲击桌子。“我们正在保护他们免受怪物和恶魔的侵害。”他在微笑，但托马看不到他眼中的温暖。“我们在冬天分发食物。给他们一个温暖的地方睡觉。喂它们，以免它们饿死。我们保护他们免受一切邪恶和希望他们伤害的人的侵害。所有不公正的受害者都受到我们的保护，我们的法律，而这些单纯的农奴想要减税？他们要求我们停止收集我们花在他们身上的所有钱？混蛋……连自己的处境都清楚吗？”
“嗯……他们并没有要求取消税收，只是降低了，”托斯马恳求道。“以你的权限，诸如降低税率或捐赠率之类的……”
“哈，”塞勒姆嗤之以鼻，觉得这个想法很荒谬。“税率只有40％。我们甚至不要求你赚的钱的一半。我看不到问题？”
托马斯闭嘴，但他知道真相。仅用文字就占了40％。加上一个人每天对教会的捐款，大多数人被迫捐出超过50％的收入。
“真的每个人都不知道他们的税收去向何方吗？他们是否因为捐款的目的而摸不着头脑？是的，有些人确实去了为王国工作的祭司和贵族，但这只是意料之中的。这笔钱还有许多其他用途，例如帮助失去父母的孩子。”随着他的咆哮，塞勒姆变得越来越愤怒。
“看看这个修道院！尽管你们没有偿还欠款，但圣王国仍继续为你们提供粮食。我们表现出这样的仁慈，让那些不幸的灵魂继续吃温暖的食物，睡在温暖的床上！”
托马斯越来越清楚，他的话并没有传达到他的意料之中。“塞勒姆，我想说的是……”
突然，一声巨响打断了他。塞勒姆用拳头砸在桌子上。“托玛斯。”老教皇十指相扣。他微笑着。这是一个温和的微笑，但托马斯看穿了门面。塞勒姆的眼中充满了阴险的情绪。“过去有一段时间我会养宠物。诸如狗或猫之类的东西。”
话题的突然转变让托马斯感到不安，他保持沉默。
“我非常珍惜他们，非常非常爱他们。我每天喂它们并刷它们。当我这样做时，他们遵循我的每一个命令。看到那些可爱的小傻瓜看起来这么开心，我忍不住继续向他们倾诉着我的爱意。”塞勒姆的笑容慢慢地变成了皱眉。“但是，你知道吗？你知道吗！？”他的神情瞬间就变了。现在，他的眼中充满了愤怒和恶意。
“事实证明，我养的那些宠物对任何人都和我一样听话。你知道为什么吗？那是因为其他人也因为它们可爱而喂它们并刷它们。他们对我的忠诚是那么善变。那些愚蠢的混蛋忘记了他们真正的主人是谁，跟着别人。”
塞勒姆突然想起了过去的一件事。
他的一位神父为穷人感到难过，并错误地降低了他们的日常捐款。他甚至还把圣王国提供的食物分发给这些贫困的农民。塞勒姆仍然记得他去参观这片领土时无意中听到的。
“他真是个大方的人！在这片腐烂的土地上存在这样的人，真是上天的福气！”
塞勒姆瑟瑟发抖。对土地的侮辱与对他的侮辱没有什么不同。
他说话，气得发抖。“我是他们的主人，他们还敢谢别人？哈哈哈……不生气吗？我支付了他们的食物，照顾他们，给他们提供住所……而且，毕竟，那些傻瓜忘记了他们欠谁的生命。就好像他们都患有痴呆症。他们必须受到惩罚。你知道我对他们做了什么吗？”
塞勒姆的表情很怪异。他看起来和听起来都像个疯子。
“我打了他们。”
说这话的时候，他歇斯底里地笑着，仿佛是在开玩笑。坐在托玛斯对面的男人，简直不能说是神人，更别说是圣王国的教皇了。
“我踢他们，打他们，把他们挂在十字架上，烧他们，折磨他们，让他们痛苦地挣扎。每当他们喊‘饶了我吧！’时，我只问了一个简单的问题。”
他的笑声戛然而止，然后带着得意的、得意的笑容开口说道。
“你怎么不认得你师父？”
托马斯吞了吞口水。他完全明白，教皇确实如他所描述的那样犯下了这些令人发指的罪行。他能从他的话中感受到真理。
注意到托马斯的表情，塞勒姆挥了挥手。“……都是玩笑。你为什么表现得这么僵硬？动物怎么会喊“救救我”？哈哈！英雄先生，我只是想通过朋友之间的笑话来缓解情绪。别这么没幽默感。当你如此认真地对待我所有的笑话时，我很难受。”
“我道歉。你是对的。”
现在，这是谎言。托马斯在心里嘀咕着。教皇的性情已经腐烂到了可怕的地步。意识到这一点，托马知道如果他希望避免愤怒，他必须配合塞勒姆的情绪。
塞勒姆猛地从座位上起身，似乎要结束他们的谈话。
“那你就不用再为捐献而发愁了。”
“什么？”托马再次感到困惑。
“我们不是朋友吗？”塞勒姆无辜地问道。“如果孩子们能为我做点小事，我也会让他们免税。够简单的……”
“不，我不是说我们不会纳税。我想要的只是多一点时间！”
“英雄大人。”塞勒姆抓住托马斯的肩膀“交给我吧。现在，这个……”塞勒姆从口袋里掏出一枚金币，放在桌上。“是捐赠。无论您欠多少钱，它都应该足以支付。我相信也会有一些剩余。随心所欲地使用它……”
塞勒姆咧嘴一笑。
“我是这么过来的，所以我必须在离开之前去祈祷。”
“太多了。”托马斯喃喃自语。“这太多了。我不能接受这一点。”
“买点好吃的给孩子吃。毕竟，那些孩子是我的孩子。但是，不要把钱都花在农民身上。看到我的礼物如此浪费，我会很痛苦。”
“可是，这是……”
“我之前不是说过吗？主人总是照顾他的宠物”。教皇的眼睛眯了起来。“啊，不要误会我的意思。我是圣王国的化身！我只是在履行我的义务，保护我忠实的羊群。这包括你……以及你饲养的宠物。”
他把孩子们称为“宠物”。就算是教皇，托马斯也不能轻易放过。
“塞勒姆。”
塞勒姆的身体在托马斯的注视下变得僵硬。感觉就好像昔日勇者那双金色的眸子直刺入眼。
“你知道你现在的灵魂是什么颜色吗？它又黑又暗——就像暴风云。”
塞勒姆咬着嘴唇，抽着血。他真的很讨厌那双眼睛。那双有着如此强烈信念的眼睛。那双可以看穿他的眼睛。他想至少避免面对那个目光。眼睛的凝视具有洞察灵魂的力量，从谎言中辨别真伪。