“太过分了！你是在逗我吧？这是为了早点报仇吗？”
“哈哈哈！”
当托马大斯笑起来时，艾莉丝的脸更红了。
“……你知道兔子孤独的时候会死吗？他们可能会因为在一起而感到快乐，但更重要的是，兔子想要被爱。”她停顿了片刻，鼓起勇气说出了她的心声。“所以…”
艾莉丝把脸藏在银发后面，但仍能看到的那部分脸是红的。
“英雄大人，你应该——哎呀！”
雪球砸在了她的脸上，艾莉丝发出了一声小小的尖叫。孩子们一边嘲笑她，一边急忙收拾更多的雪球。
“哈哈哈！我打了艾莉丝姐姐！”
“太好笑了！”
“她就像一只被雪覆盖的兔子！”
艾莉丝抓起贴在她红红的脸上的雪堆，身体颤抖着。
“你们这些臭小子？！就在我终于鼓起勇气说出来的时候……！好，我们走吧！”
艾莉丝朝孩子们聚集的地方跑去。
她回头看向托马丝，喊道：你在做什么！我们一起去吧！”
“艾莉丝，你的愿望恐怕很难实现。”
艾莉丝被他的话愣住了。
“但是……肯定有人因为你的存在而感到高兴。”
当他回忆起艾莉丝为他所做的一切时，托马丝对他感到的温暖在他的胸膛中蔓延而微笑。
'这是正确的。像我这样的。肯定有人也感受到了同样的幸福。
托马斯没有说出他想说的最后一部分。艾莉丝看起来目瞪口呆；她从没想过托马斯会说出这样的话——至少是直接对她说的。她依旧僵在原地，眼睛紧紧盯着他的身影。
“姐姐你干什么！我们一起打雪仗吧！”
孩子们拉着她的胳膊，把她沉思惊醒。
“嗯？啊啊啊……是啊！好的！我给你看看我的滚雪球技巧！”
艾莉丝带着孩子们离开了，好像她是在逃离现场。托马斯只是看着她离开。
“英雄大人，你应该……！”
他觉得他知道她想说什么，但他无法接受她的感受。
'这是正确的。我不能。
就在这时，有人打断了他的思绪。
“……托马斯。”
一个疲惫的声音让他回过头来。
“法隆？”
法隆无力地站在他身后。他的脸上浮现出深深的绝望，显得十分可怜。
“我的妻子…”
他的声音颤抖着，痛苦地扭曲着脸，强行说出这句话。“已经死了。”
葬礼是一件卑微的事情。尸体被放入修士制作的棺材中，他们用钉子将棺材钉上并用鲜花覆盖。它被用绳子小心地放到一个新挖的坟墓里。
尽管为了省钱，一切都是手工制作的，但葬礼并不便宜。资助它的唯一方法是花掉修道院剩余的几乎所有捐款。
“既然我们已经处于如此糟糕的状态，我们为什么还要花钱呢？！”
“用我们偷来的钱买来这么贵的药，然后去死……？”
“喂，你的声音太大了！”
“所以呢？！看在上帝的份上！先是药，后是丧葬费？到底法隆以为他是谁，这么嚣张！”
艾莉丝被他们窃窃私语的内容震惊了。
用力拍下最后一铲泥土后，托马斯擦了擦额头，走到法隆身边。
“托马斯。现在我该怎么做…？”
他目不转睛地注视着埋葬妻子的泥土，目瞪口呆。
“……要坚强，”托马斯就这么说。
除了给他一些鼓励的话，他对法隆无能为力。突然，艾莉丝出现在托马斯身边。她伸出手，抓住了他的外衣下摆。只是看着她，他就知道有什么事情困扰着她。她在微笑，但看起来很勉强，像是在努力压抑自己的情绪。
“艾莉丝…”
就在这时，他终于听到了其他人压低的声音。
“……这不是很危险吗？”
“也许。有了这个葬礼，我们的资金就枯竭了。我们已经在付款方面落后了……”
“按照这个速度，国家可能怀疑整个修道院都在贪污。”
“那我们呢？我们会怎样……？”
“我们可能会被教会抛弃。再严重的话，说不定我们会被审讯……”
“圣王国一直在为我们提供食物、水和微薄的薪水。会被砍掉吗？而且还要接受审判？！”
“废话！如果我们没有得到报酬，我们会怎么做？我们是无辜的！清白的！我们不会被交给异端法庭……是吗？”
托马斯难以置信地看着他的同伴。他的整个会众都用愤怒的眼神看着法隆。托马斯意识到艾莉丝并不是要掩饰她对失去法隆妻子的悲伤，而是她对其他兄弟姐妹的恐惧。她被他们恶毒的天性吓坏了。空气中充斥着罪恶的情绪：愤怒、厌恶和怨恨在人群中肆虐。就连托马斯也忍不住忐忑地咽了口唾沫。
“……每个人都太沉迷于自己的情绪了。”
那是因为日子不好过，大家都累了。至少，这是托马斯说服自己的；他不想考虑替代方案。
在圣王国的首都拉尼亚的中心，有一座华丽而奢华的宫殿，贵族和祭司们居住于此。那是一座巨大的螺旋形宫殿，外墙呈珍珠白色，高高地延伸到周围的建筑物之上。教皇——在帝国中拥有最大影响力、拥有最高权力的教皇——是二十年前击败魔王的勇者的同伴之一。
“唔…”
一个斜角放在他的头顶上，覆盖在他苍白的金发和白色斑点的头发上。他的眼睛是湛蓝的，就像头顶的天空。教皇塞勒姆·戈特舒兰奇今年刚满50岁。时间对他并不比任何人更仁慈，他脸上深深的皱纹就证明了这一点。但是，他没有在晚年休息，而是仔细查看详细说明王国资源的财务报告。塞勒姆负责制定和调整全国的税收和捐赠率。即使是最小的教堂或修道院也没有脱离他的权限。没有一丝一毫的差异从他身边溜走，哪怕是最小的一笔钱，都在他的注视下。他不仅认为他手下的祭司不可信，但他个人对他们自私地用不义之财塞满自己的想法深恶痛绝。塞勒姆看着手中报告的特定部分，笑了。
“……这个地方的捐款早就应该了。”
他的语气很客气，但他把报告扔到了办公桌上，好像这让他很困扰似的。神父冒出冷汗，又低下了头。
“是的，那个……那个地方是英雄托马斯的……”
塞勒姆盯着牧师。他的目光锐利，充满了不悦。
神父见状，连忙纠正。“对不起，这是修士托玛斯住的地方。”
教皇塞勒姆双手合十，身体前倾。“啊，那个人。他不是我的老朋友吗？然而，他的捐款和税收……他们有点落后。不只是一两天，而是整整五个月……？”
“是的…”
“不可能是因为他曾经是英雄，所以他正在考虑保留应得的东西……捐款怎么会少得可怜？就算除了一些老顽固没有人去寻找那个地方，这也有点太……”
塞勒姆瞥了一眼牧师，纠正了自己的话。“啊，对不起。即使游客都是老年人，也太少了。”
“那是……其中一位修士的妻子去世了。一些资金被挪用来支付丧葬费用……”
“这是多久以前的事了？”塞勒姆问道。
“他们说是一周前。”
“一周？这才发生在一周前，但他们在税收和捐款方面落后了5个月？这有点奇怪。不，这很奇怪。我只是怀疑这可能是贪污案件。
塞勒姆舔了舔嘴唇，从座位上站了起来。“嗯，没办法了。打包你的东西。”
牧师保持沉默，对教皇塞勒姆突然的命令感到困惑。
“我们要去那里。”
“诶？现在？教皇亲自到访这样的死水区有什么必要？我们会立即出动一些圣骑士。所以，我觉得你应该……”
塞勒姆摇了摇头。他面色阴沉，流露出不悦。
“这不是神居住的修道院吗？更不用说我们伟大的主的一只忠诚的羔羊最近离开了这个世界。我们将祝福他们。还…”
他露出温暖的笑容。
“我想见见我亲爱的老朋友。”
“我——是这样吗？”
教皇塞勒姆点点头，把嘴凑近神父的耳朵。
他低声道：“还有，如果你采取了适当的措施，让我不用去这样一个死水的地方，对大家来说岂不是更方便？”
“我、我会改正我的错误！”
塞勒姆拍了拍神父的肩膀。
“不，没关系。无论如何，我很兴奋！能够再次见到托马斯？他曾经是打败魔王的勇者。他是一个纯洁而高贵的人！不过，就算他是那么厉害的勇者……」
塞勒姆说话时得意地笑了笑。“毕竟时间会改变人。他可能不是我曾经认识的那个纯粹的正义英雄。”
神父没有回应。他知道，以他现在的心情，最好不要打扰教皇。
“还有，我让你做的那件事，结果如何？”
塞勒姆期待地看着牧师。
“是的？哦，你说的是‘古神遗迹’？我们正在继续寻找有关它的任何线索……但我们的努力尚未取得成果……”
“…是这样吗？”塞勒姆的声音里充满了失望。
“可是、可是，古代文献记载了各个古神遗迹的位置。哪怕只能找到其中一个，也能帮助我们找到我们神的遗迹，阿尔塔克大人！”
“那么我会期待好消息。不过，我请你快点。如果不…”
塞勒姆再次微笑。
“我会变老的。”