隋大业十一年③，正月。夜过子时，涿郡郊外。
月色如晦，寒气侵人。北国山川城池尽淹一片皑皑雪中。驻扎涿郡城外的隋军大营内，早已鼾声大作，此起彼伏。
隋营周匝，遍布木栅护栏。十步一岗，百步一哨，戒备森严。营帐之间，相延百里， 错落有致。两条人影，一高一矮，忽从西营帐后草丛跃出，一闪而过，悄无声息。
山谷之间，朔风呼啸。军营门前，两根旗杆高耸，红旗翻飞，猎猎作响，旗面镶着“大隋”“征辽”的古篆金字，十分醒目。旗杆之下，两个守门士兵抱戟而立，昏昏欲睡。
黑暗中一点亮光，闪如萤火，自军营北侧向东缓缓移动。“咚……咚咚咚”一阵打更声音，由远及近，悠悠传出。蓦地里，雪地上冒出一小队士兵，约十七八人， 皆身着棉袍盔甲，手持刀戟，朝这边逡巡而来。
当先一个士兵，身材魁梧，手提一盏灯笼，大摇大摆，走在巡逻队伍前头。最末一个士兵则身材矮小，步履踉跄。左手一个铜锣，右手一根木棍。行走之际， 气喘吁吁，不时举棍击锣，打更之声，便从他手中发出。
两条人影低伏而行，潜至军营东侧，跃过木栅护栏，一晃不见。一阵急促的马蹄声自南面传来。嘶鸣声中，尘雪飞扬。守门士兵闻得此声，慌忙打点精神， 挺直胸背，神色凝重，如临大敌。
但见一小队骑兵径朝帅营大门疾驰而来。转眼间，一队骑兵到了跟前。两个守门士兵也未依例检查军机番号，上前将木栅门拉开。
看着小队骑兵大剌剌纵马进了军门，一个高瘦士兵肚里骂道：“他奶奶的，杨
③公元 615 年。
广这老小儿真会享福，隔三岔五的，都要从南方十万火急送来新鲜瓜果，这一路也不知累死多少马匹。”口中嘟嘟囔囔，正要关门，突然眼前一花，似见两条人影一晃而过，紧随送果骑兵进去，转眼不见。
高瘦士兵搓了搓眼皮，嚷道：“喂……裘三儿，那几个送果的龟孙子刚进了门，你可看见后面还跟了两……两人儿？”
被高瘦士兵唤作裘三儿的士兵正打瞌睡，耷拉着脑袋，呸的一声，道：“说啥呢，高榔头，就你小子长眼睛，老子没长眼睛吗？什么眼神呀你，你小子活见鬼啦！” 高榔头也疑心自己看花了眼，被裘三儿一顿奚落，咧嘴一笑，把门关了。
小队骑兵驰入帅营，直奔一座大行营前，纷纷飞身下马，迅速将马背上的箱裹卸下，单跪雪地，高举过头。不一会儿，行营木门洞开，跑出七八个衣着华丽的太监，接过骑兵手中箱裹，转身奔回，大门立刻关闭。
泱泱帅营中，赫然还有一座纯以木板相嵌而成的城池。这便是传说中的大隋“六合板城”，又称“六合行宫”。行宫设有车轮，可随军移动。方圆七里，高十仞，东西南北均设楼台，士兵居高临下，四处瞭望。城池四周皆巧设机关，若人靠近， 触动机关，十步之内，弓弩齐发，威力无比。
六合行宫外天寒地冻，宫内则到处烧着炭火，暖如春日，灯明如昼。一阵嬉笑之声传来，一个娇滴滴的声音道：“哎哟，盼了好几日，这当儿鲜橙儿才送到呢，快馋死我了。”
一个中年男子倚坐一张锦床上，左右揽抱两个美人。不远处一个老年男子垂手而立，白发苍苍，面容清瘦。
中年男子貌容俊雅，身着淡黄绸衫，已有微醺之态。嗤的一声，伸手一拧左边美人的脸腮，笑道：“宝儿，你知足吧。这几个橙子从千里之外的岭南送到这里，用了三天三夜的行程，累死的好马也有几十匹哩。”
被唤作“宝儿”的美人笑盈盈的，将一小片鲜嫩橙肉递到中年男子嘴边。中年男子扭过脸去，宝儿偏要强他，只得张口吃了。嚼得几下，推开宝儿和右边的美人， 走到庭中，来回踱了几步。
忽停下来，回头对老年男子道：“裴卿，世人都说你聪明绝伦，无事不晓，你可领会朕此次远驾亲征之意？”黄衫男子正是当今大隋皇帝杨广，白发老者是黄门侍郎裴矩。
“愚臣不敢妄揣圣意。”
“想当初，朕下旨出征之际，诸臣妄谏，真是愚不可及！以朕之识，岂是常人所能测度哉？尔等劝阻，是不知朕深浅也。”
“圣上英明，亘古未有！神龙首尾，非我等愚鲁所能测度。”
“哈哈，以卿之识，谁知也不能觉察。朕以万乘之身，再三远涉辽东，岂为高元那厮！时当今日，天下盗贼蜂起，各路草莽皆有志图朕，若非拥兵百万，如何自保！想朕西征北巡，虽秦皇汉武也未能如此，高丽小贼，何劳朕忧？”
“愚臣谨受教！盗贼与高丽小贼皆不足虑也。圣上此次亲征，不过示闲天下， 恰如云游也。”裴矩躬身应答。
杨广微微一笑，道：“云游却也未必，专征倒是实情。朕观古今，天子必得专征，天下始得安保无虞。朕一檄之文，天下兵马立至。若非此，何以驱策天下？今我以百万之师，云集辽东，直指高丽，不日兵临城下，高丽小儿势必请降。因此诸军以受降使为专，凡所进止，皆由朕节度。朕意不在用兵，乃恐兵权旁落也。朕坐拥百万之兵，而远征辽东，威慑四海，可谓一箭双雕！哈哈，戎马倥偬，阵前春色，此间之乐，比之京师，又别有一番风味也。”负手来回走动，口中沉吟，停下脚步，若有所思。
床上另一位美人见状，起身拍手道：“嗯，圣上雅兴又来了。臣妾猜呀，肯定又有什么好诗妙词了。”
杨广回首瞥了一眼鼓掌美人，微微一笑，意含嘉许。沉吟片刻，张口吟道：“我梦江南好，征辽亦偶然！”吟罢，仰首哈哈大笑。
裴矩躬身赞道：“妙啊！真佳句也。圣上诗才，实令愚臣五体投地。以臣之愚，也知古今中国，身为天子，才调如此，仅圣上一人而已。圣上不惟圣明英武，更显风流儒雅，真神仙一流人物也。”
杨广坐回床上，将鼓掌美人揽入怀中，道：“吴绛仙，你真是个可人儿。朕率百万大军，这一路从东都过来，途中虽甚颠簸，多亏何稠那厮献来任意车，又有袁宝儿驾车，你于车中服侍。此中之乐，妙不可言！传说汉有飞燕身轻如燕，掌上起舞，朕固不信，今以视卿，古人不欺朕也。”抱吴绛仙在膝上，亲了一口，道：“绛仙儿，从今夜起，朕赐你为崆峒夫人，朝夕近侍，专为朕执掌笔墨，如何？”
吴绛仙面露喜色，起身盈盈下拜，昵声道：“谢圣上龙恩！”袁宝儿皱起眉头，将手中鲜橙一摔，起身作势离去。杨广哈哈一笑，伸手抱过，笑道：“好了，好了。宝儿也不愧为朕的贴身宝贝，从今夜起，朕赐你为如意夫人，昼夜不离，专为朕
起居出行更衣好了。”
袁宝儿这才眉开眼笑，伏身下拜，娇声道：“圣上垂怜，臣妾受宠若惊！”杨广轻轻摆手，兴致勃勃，扶起袁宝儿，道：“此间虽好，朕犹思昔日宫中与尔等夜游之乐。诸爱卿，待朕更衣，亲为尔等起舞助兴。”起身下床，举步走向内室，吴绛仙和袁宝儿左右依偎随入。
不一会儿，杨广换了一袭青衫，手持一盏琥珀酒杯走出。一阵悦耳曲声响起， 杨广满面春风，竟尔翩翩起舞。宫中乐师引颈而歌，词曰：
洛阳城里清夜矣，见碧云散尽，凉天如水。须臾山川生色，河汉无声。一轮金镜飞起，照琼楼玉宇，银殿瑶台，清虚澄澈真无比。
良夜情不已，数千万乘骑，纵游西苑，天街御道平如砥，马上乐竹媚丝姣， 舆中宴金甘玉旨。
试凭三吊五，能几人不愧圣德穷华靡，须记取隋家潇洒王妃，风流天子！
伴着大隋皇帝的舞蹈，曲声在六合行宫上缭绕不去。
两条人影隐身六合行宫北侧，借着些微月光，略可看清二人的面孔。二人皆作军士打扮。高者乃一虬髯大汉，身形高出常人一头，神态威武，貌若天神。矮者则身材纤小，穿紫皮衣袍，虽是军士打扮，却似弱不禁风。目光如水，肌肤胜雪， 竟是个十七八岁的绝美少女。
虬髯大汉在美少女耳边低语，叽里咕噜，似外域之语。美少女神色凝重，微微颔首。二人相随潜入营帐后，虬髯大汉疾行如飞，滑过雪地，潜近城池西边转角处，贴墙而立。从腰囊掏出一条铁钩细索，挥手一扬，嗖的一声，如脱弦之箭， 飞索上楼，铁钩倒扣墙头。长身而起，借了飞索弹回的力道，跃上城楼，落地无声。
美少女隐身侧倚于营帐下，不时探首张望，见虬髯大汉跃上城楼，轻轻吁一口气，双手扪胸，祷告：“圣明的父王！愿你在天之灵，保佑崔大哥一路无阻，替女儿完成誓愿，刺死那该死的大隋暴君，为你报仇雪恨！”口中喃喃，说的乃是异域之语。纤细的身形裹在宽大的皮袄里，风雪中更显袅娜，楚楚动人。
六合行宫乃是城中有城，门廊无数，路径曲折。行者稍有差错，不知不觉，
又转回原地。若不慎触动机关，枉自落入陷阱，身接刀箭。
杨广每次出行，起居皆在城中。其中玄关奥妙，委实幽玄难测。六合行宫分东西南北中秘六宫。六宫各成一统，相互环连。六宫之间仅一门相通，虽一门之隔， 若不明路径，想进入却是万难。
虬髯大汉从西角入城，不知所处位置却是北宫。北宫乃杨广召见军中将领的所在，西宫则是出行起居之所，其中更是机关巧设，非有御令暗号，不能通过。即使入得西宫，一入宫中，若无向导，如入迷宫。
虬髯大汉一入六合行宫，但见城内灯火通明，装饰奢华，时见宫女太监来去， 而回廊门径，相似往还，无复南北，不辨东西。他不敢乱走，窥见一处厢房无人， 掩身而入。伺机出手，拦腰抱住一个路过的老太监，拖入房中。紧捂其口，匕首抵住太监咽喉。他汉语不精，一边以手比划，问隋帝身在何处。也算那太监反应得快，明白了他的意思，手指向外，颤声道：“大……大侠饶命！我知……圣……圣上在南宫……出了这门，一直往左走，见有三盏红灯，再转右行，过了六道门槛， 向左折入一个拱门，直走见有两个侍卫把守处，便……便是御书房，圣上正在阅军机奏折……”
虬髯大汉将匕首轻轻一抵，刺入老太监咽喉，老太监一命呜呼。迅速拖老太监尸首到墙角下，扯过一条绸布掩住，一闪而出。
依老太监所言，向左潜行。果见一门，上挂三盏红灯笼，方信老太监所言不虚。进门后，又向右行，几经曲折，走出百十步远，过了六道门，左转入一个拱门， 见到一座方圆数十丈的殿堂。殿堂外，果然有两名侍卫持剑而立。
虬髯大汉纵身而起，兔起鹘落，一招“紫霞飞渡”，剑指两个侍卫，以迅雷不及掩耳之势，一剑刺入左侧一名侍卫的前额，顿时致命。手腕一转，剑身顺势向右挥出，右边侍卫方拔剑出手，欲侧身而避，虬髯大汉出剑更快，剑尖从他喉咙半寸之处一划而过，侍卫双目一瞪，应声倒地。
虬髯刺客一袭得手，环顾四周，不见动静，微微冷笑，还剑入鞘，从门缝往里窥视，见殿内黑暗如漆，竟无灯火，不禁迟疑。见四下无人，退身转入右侧一道走廊，走出十几步。忽见一道微光从十步之外一道窗隙透出，潜伏而近，从窗外朝里窥视，赫然一座宫殿，富丽堂皇。殿外遍布士兵，身穿盔甲，手持刀枪， 来回走动，戒备森严。
虬髯大汉悄然跃上窗檐，从背囊掏出一把小巧精致的金弓弩。左臂一托，右
手一勾机栝，一枚铜箭劲射而出，一条铁丝锲入宫殿穹顶。拉直手中铁丝，一端缠绕在墙顶一个木柱上，轻轻一跃，双足踏在铁丝之上，如蜻蜓点水，轻捷无比， 沿着铁丝迅行至宫殿穹顶。从殿顶屋脊滑下，如鹞子翻身，直坠而下，双脚倒挂殿檐， 贴近窗棂，向内窥视。
但见殿内灯火辉煌，明如白昼。一位中年男子，方长脸庞，身着黄袍，盘膝坐在龙床上，挑灯夜读。虬髯刺客见他状貌非常，神色庄重，一派王者气度。潜入中原前，也看过间谍从中原带回的大隋皇帝杨广的画像，眼前这个中年男子不是杨广却是谁？！他随高华公主奔赴千里，历尽艰难险阻而来，正为此人。心中热血沸腾，目光如欲喷火，反手从背后拔出长剑，手腕微转，横剑在胸。漆黑夜中， 隐隐可见紫光闪烁，剑身轻颤，凛凛发出似龙吟之声。
隋炀帝杨广，小字阿摩，谥号明皇帝、闵皇帝、炀皇帝，后世多称隋炀帝。史称他弑父篡位，在京师长安即位，年号“大业”。登极前，亲率大军灭掉南朝陈国， 活捉陈后主，威名远扬。任江都扬州总管，南平高智慧叛乱，北阻突厥进犯，功勋卓著。做了皇帝，巡至突厥帐中，启民可汗跪伏脚下，双手捧酒为他祝寿，突厥王侯以下都不敢仰头看他一眼。意气风发，慨然赋诗：
鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帐望风举，穹庐向日开。呼韩顿颡至，屠耆接踵来。何如汉天子，空上单于台！
隋大业六年，杨广再次巡行漠北，来到突厥启民可汗大帐中。正好高丽使者也在，启民可汗不敢隐瞒，把高丽使者引见给他。
黄门侍郎裴矩善揣上意，深知杨广好大喜功，看到高丽使者，以为正是投主所好的机会，上奏道：“高丽本是殷时箕子受封之地，汉晋之时，皆为郡县。至今竟不来服，别为异域。先帝想征讨已经很久了，只怪杨谅（杨广之弟，以叛乱罪被杨广幽囚至死）太差劲，征伐辽东，师出无功。如今圣上圣明英武，怎么可以不远征降服？现在高丽使者亲眼看到启民举国归顺，正好可以利用他们的恐惧，迫使高丽来朝！”
杨广欣然准奏，命礼部尚书牛弘起草，向高丽使者宣旨：“朕以启民诚心奉国，因此亲自临幸他的营帐。朕明年将临涿郡，你回去告诉高汤，不要猜疑恐惧，朕给高丽的礼遇也如对启民一样。高汤如果不来朝见，朕将率领启民巡视他的国土。”
使者回报，高丽王高汤担心大隋来攻，不久忧惧而死。其子高元继位，依旧不肯来朝。杨广非常恼怒，决心征伐高丽。隋大业七年春二月，从江都扬州坐龙舟到涿郡，诏告天下，率一百一十三万军讨伐高丽，然而出师不利，终至大败而还。大业八年，下诏再征高丽仍未成功。大业十一年，三征高丽，总征天下兵马，无论远近，皆到涿郡集结。命幽州总管元弘嗣到山东的东莱海口造船三百艘，督造严急，民工昼夜站在水中，不敢休息片刻，腰间以下都糜烂生出蛆虫，十有三四因此而死。又征发江淮以南、岭南等地水手一万、弩手三万、排镩手三万。四方奔命，远赴如流。征发江淮以南民夫及船只，运送黎阳洛口谷仓粮食到涿郡，运粮船只首尾相接长达千里。装载盔甲和攻战器具的队伍，每日往来于道路不下十万人，拥塞道路，日夜不断。累死之人相互堆积，秽臭之气弥漫于道。一年之内， 四方军队集结涿郡。天下骚动，各路英雄豪杰纷纷起义。
杨广御驾亲征，率军来到辽水。高丽兵阻水拒守，隋兵不得济。下令：“凡军事进止，皆须奏闻待命，不得专擅。”高丽兵数战不利，固守不出。
杨广志在必得，出征前，敕令诸将，高丽若降，即宜抚纳，不得纵兵。辽东将陷， 城中人佯称请降，诸将不敢赴机，先令弛奏，等到旨令传回，城中又做好守御准备， 负隅顽抗。如此再三，最终导致征辽失败。
杨广不顾大臣劝阻，一再率军出征，只为掌握天下兵马。实则他也早已厌倦军旅生涯，行军之际，暗中在六合城南宫虚设一殿，精心训练一个酷似自己的傀儡扮成皇帝，制造皇帝和将士同赴疆场的假象。真身躲在六合城西宫里，每日纵酒伐色，瞒过天下耳目。
虬髯刺客以为挑灯夜读的中年男子便是杨广，破窗而入，直奔隋帝傀儡。隋帝傀儡转身欲逃，被虬髯刺客一脚踢倒，挥剑斩下首级，装入囊中，跃上六合城墙， 点一把火，抛入城内，转身跳下六合城。
西宫里的杨广手舞足蹈，意态扬扬。两位美人一旁不住鼓掌助兴，如意夫人袁宝儿不时上前为他拭去额前汗水，崆峒夫人吴绛仙也伺机递上鲜橙果肉。
突然外间传来一阵惊呼声：“南宫失火了！”杨广正舞得兴起，意犹未尽，忽闻
此声，不禁一惊。手足犹未停下，伴乐亦未歇止。又过片刻，殿外传来惊恐呼号之声： “有刺客！南宫遇刺……” “快保护圣上！刺客武功十分了得。” “刺客跑了，快追！”
杨广这才大惊失色，咣当一声，手中酒杯落地，杯身粉碎，酒水四溅，呆立殿中央，两个美人慌得钻入他怀中，缩成一团。杨广一把推开美人，大声喝道：“侍卫何在？”顿时应声如雷，冲进五六个卫士。
裴矩正自张皇，见卫士进来，心神稍定，上前躬身道：“圣上圣安！为保圣上安全，请圣上避入秘道。”杨广脸色凝重，听殿外嘈杂之声渐远，料无大碍，摇摇头， 大袖一摔，走回龙床坐下，喝道：“传当值侍卫！”
近侍奔出殿外，高声宣旨。不一会儿，太监引入两位侍卫长，一见隋帝，伏跪在地，连连磕头呼喊：“臣等护卫不周，致使南宫遇刺，罪该万死！罪该万死！”不等杨广发问，自将南宫遇刺和刺客逃走之事禀报，说刺客武功高强、神乎其神。
杨广听说傀儡之首被刺客割去，大吃一惊。心想六合城处于百万军中，刺客竟能混入，直至南宫，简直匪夷所思。转念一想，就算刺客武功再高，众侍卫也不至于毫无知觉，全无作为，此非玩忽懈怠而何为？想到这里，又惊又怒，喝令将当日值班侍卫全部拖出斩首。
裴矩忙下跪劝道：“圣上息怒！请恕愚臣直言，如今圣上将军在外，远征辽东，时经月旬，战不见功，军心涣散，为今之计，正要笼络人心，不可轻易问罪于下。值班侍卫亦有奋身抗敌、为刺客所害者。不如赦免值班侍卫，只将当夜侍卫长革职查办，以儆效尤。对外只说误传，圣上并未遇刺。圣上乃真命天子，命在皇天， 岂区区刺客小贼所能加害哉！”
杨广听了裴矩这番话，心气稍平，沉吟道：“难为裴卿想得周全！也罢，便宜了这些没用的东西。”挥手喝道：“传旨，把这两个没用东西拉出各打八十大板，革职抄家，人口无分男女皆贬为官奴，以懈怠军机之罪传告六军。”
两名侍卫长痛哭失声，磕头不已，尚谢皇帝不杀之恩。几个太监上前将两人拉出殿外用刑。杨广咬牙切齿，传下密旨：“传令天下，密搜刺客，限期三月捉拿归案，懈怠者杀无赦！”
虬髯刺客独取隋帝傀儡人头，塞入皮囊，出了六合行宫，躲在一边，见营中无大动静，颇为生疑。又潜近营帐，抓过一名士兵拷问，才知军中传言南宫失火， 有一将被仇家斩首而去，隋帝并未遇刺，方悟自己杀的不是大隋皇帝杨广。心中恼怒，又欲杀入，无奈全城惊动，戒备甚严，已难下手。只得依原路返回，与高华公主会合，一起撤退。
当时六合城中，火光冲天，一片混乱，将士来回乱窜，哪知刺客已逃出六合城。虬髯刺客和高华公主趁乱而走，将近帅营大门，但见守护士兵严阵以待，大门紧闭。虬髯刺客手起剑落，剑到人倒，片刻间刺倒八九个士兵。剩下一个士兵见势不妙， 扔掉手中长枪，上前打开营门，浑身发抖，跪倒在地，连声央告：“大侠饶命，饶命！实不相瞒，我乃家中独子，上有九十岁老母，下有两岁小儿，求大侠万万可怜开恩， 饶小的一条小命，我给你们开门……”
虬髯刺客虽不通汉语，也能听出大概，稍一踌躇，仍欲杀了灭口，高华公主不忍， 伸手阻止，士兵才侥幸捡回一命。二人奔出帅营大门，消失在茫茫雪夜中。
岂料朝廷便是据这个士兵回忆，确定刺客有二人，一高一矮，似一男一女。当即画形布告，传令天下，密搜刺客。隋帝遇刺消息，虽被严密封锁，也迅即传遍天下。
虬髯刺客与高华公主自隋军帅营逃出，连夜赶回涿郡城外。见城门未开，城下戒严，不敢贸然而动，在郊外一荒寺里避风歇息，待天亮城门开后，人流往还渐多，才化装入城。
二人潜回事先在涿郡城内住下的客栈，闭门不出，待风声过后再作行止。高华公主体质孱弱，加上连日奔波，劳累过度，回到客栈便即安歇。此行虬髯刺客本不让她同去，但她报仇心切，因身负“姑射仙履”轻功，偏要跟去，说最不济也能脱身自保。
深夜寒冷，高华公主一躺下便觉天旋地转，浑身冷热并发。虬髯刺客见高华公主躺在床榻之上，翻来覆去，呼吸忽紧忽慢，显得难受之极，便拿出“玄蟾冰丸” 给她服下，请安后退出外间。跃上床榻，拈个指诀，双目微闭，跏趺而坐。入坐片刻， 忽闻远处传来一阵急促而轻微的脚步声。侧耳再听，已知有数十名习武之人正向客栈包抄。冷笑一声，起身跃出窗外，攀缘而上，到了楼顶。
时近凌晨，夜色迷茫。四处察看，不见什么可疑形迹。正自纳闷，忽听一阵振翅之声，扑扑而响。循声看去，只见一只大如牛犊的鹞鹰，在空中盘旋不去，
甚为可疑。
转回客房，扣扉轻声唤醒高华公主，禀告可疑之事，商量应敌之策。高华公主挣扎起身，虬髯刺客背负行囊，二人悄悄从客栈后门溜出。虬髯刺客携高华公主趁夜赶往城门，依惯例卯牌已到开门时辰，却见大门紧闭，城下守门士兵林立。二人知已被通牒，只得退回，往里坊乱走。
里坊已有人家早起，二人足不择路，往静僻处奔去。眼看不远处有一家小客栈， 门前悬挂字号“桃源旅舍”，正要进入躲避。蓦然抬头，那只白羽巨鹞仍在头顶上空盘旋。虬髯刺客突然醒悟白鹞乃朝廷鹰爪，心中大怒，拾起一颗石子，一举手， 石子激射而出，白鹞挥起右翅一拍，石子被挡落地，白鹞受伤，痛鸣几声，仓皇飞逃。
又听一阵犬吠之声，高华公主哑然失笑，道：“难怪一路形迹难藏，原来都是这两个讨厌东西！崔大哥，白鹞虽已受伤，不敢再追，若我们从道上走，气味还是被狼犬闻出，不如改从屋顶上走，看它还能不能跟来。”虬髯刺客点头称是，欲携高华公主一起跃上房顶，见她柔弱无力，举步维艰，关切道：“公主，你没事吧？”
高华公主神色坚毅，微微一笑，道：“崔大哥，别担心，我好多了，还能走。”她的“姑射仙履”轻功从未在屋顶上试过，因此跃跃欲试。虬髯刺客伸出右手，高华公主会意，左臂一搭，一齐纵身而起，跃上屋顶。
虬髯刺客在前开道，高华公主紧随其后。虬髯刺客身负绝顶武功，轻功也极高明。他健步如飞，高华公主开始还勉强跟得上，奔出数百步，便感不支。虬髯刺客回过身来，一咬牙，轻声道：“得罪了，公主。”伸出双手，横臂托起高华公主，撒开步履，沿着屋顶飞行，依然快捷如风。
其时，天已微明，街坊已有行人。所到之处，行人均感眼前一花，唯见一条人影在屋檐顶上飞驰而过，转眼不见，惊讶不已。虬髯刺客托举高华公主，往城郊而去，飞奔一个多时辰，未见白鹞跟来，不闻犬吠之声，心下略定。
高华公主突然出声：“崔大哥，我们找个地方歇息一下吧。”虬髯刺客见前方有一小院落，处于当街口，大门紧闭，主人似犹未起，足下加快，到了小院屋顶上。轻轻跳下，放下高华公主。见房门紧闭，潜到窗檐下，里面传出呼噜之声，忽高忽低。细辨声息，知有一男一女在酣睡中。走到门前，用匕首探入门缝，轻轻一挑， 啪的一声，门闩应声而断。掩身而入，直奔房里。见一张大热炕上主人蒙被而睡， 剑挑被子，只见两个中年男女，裸体相拥而眠，不禁愕然。掀开被窝，女主人惊醒， 忽见床前有个高大男人，吓得尖叫起来，忙不迭手遮身体。才叫出半声，虬髯刺
客已点她左肩穴道，顿时动弹不得，张开的口竟合拢不了。
男主人本来睡熟，被婆娘叫声惊醒，懵然跳起，见婆娘已被点倒，以为强盗入室， 欲非礼自己老婆，顿时大怒，破口大骂：“大胆淫贼，别碰我老……”举拳往虬髯刺客身上打去，“婆”字未出，拳犹未至，身已横倒。
原来虬髯刺客一回手，往男主人臂肘轻轻一戳，将其制服，歪倒在床。扯过窗帘， 卷起男女主人，扛入柴房，往里一扔，关上柴门。见高华公主倚扶墙壁，面色苍白， 奔过去扶她进屋，上热炕躺下，翻转被子过来，给她盖上。
高华公主一躺下，便沉沉睡去。虬髯刺客退出房屋，跃上一张木桌，剑横在手， 盘腿而坐，闭目养神。过了一个多时辰，听见高华公主的鼻息渐渐平缓，知药力已显， 料已无恙，才放了心。
突然院外传来一阵嘈杂的脚步声，似有上百人一下会集房屋院落之外。虬髯刺客早知院落已被朝廷捕快包围，他之所以没有反应，是不想过早惊醒高华公主， 让她睡上一觉，以恢复体力。他潜入中原前，师父曾嘱不可枉杀无辜，但初涉中原， 便受挫折，心中恼怒，决心大开杀戒，嘴角边抽搐，微微冷笑。
院子外犬吠声阵阵，气势汹汹。他似无动于衷，依旧稳坐不动，守在屋外， 要等公主醒了才做反应。外面的嘈杂声惊醒了高华公主，虬髯刺客一回头，但见高华公主一手握长发，一手揽裙裾，推门走出来。虽在险境之中，仍仪态万方， 神色从容。
虬髯刺客暗暗赞叹，躬身问安，高华公主点点头。虬髯刺客道：“公主，时候不早了，我们准备动身，你看可好？”高华公主不置可否，缓缓盘起长发，木梳插入右首鬓发。她听外面声音嘈杂，强敌环伺，料敌人亦不敢贸然闯入。她虽知虬髯刺客武功卓绝，但不知外面有多少高手围攻，不免担心，道：“外面那么多人，如何脱身，崔大哥，你怎么不早叫醒我？”虽然情势紧急，语气却仍柔和。
虬髯刺客躬身道：“公主身体欠佳，正要歇息一会儿才好。”傲然道：“区区几个小贼，又怎拦得住我！请公主放心。”他跟高华公主在一起，两人说的都是高丽语。
高华公主见虬髯刺客这样说，知他有必胜把握，事到如今，也只有铤而走险了， 莞尔一笑，道：“崔大哥，此次我们私自出宫，潜入中原，一路多亏有你，才处处逢凶化吉。今日他们人多势众，一切你要小心才是。还有，以后跟我说话，不必拘礼， 免得暴露身份，节外生枝。”
虬髯刺客躬身点头，恭敬道：“公主说得是。”高华公主见他如此，仍难免去礼节，
不禁叹气，微微一笑。
突然轰隆一声，院落大门被强行冲开，一伙人如狼似虎，破门而入。当先而立乃是四个中年男子，皆身着武人裤袍，服色不一，态度骄矜，神气十足。四人身旁又有十七八个彪形大汉环伺，皆手持兵器，目露凶光，杀气腾腾。
四周街坊，里三层外三层，遍布弓弩手，目视院落门窗，扣箭在弦，严阵以待。原来是隋帝密旨请出中原武林四大高手，追捕刺客。