江胥既然进了这米行的门，就断没有什么三天打鱼两天晒网的道理。她向来自律，对自己要求也是严格的很。是以半点儿瞧不出那姑娘家的骄矜，平日里手脚麻利得很，甚至比那米行里头的男人们都勤快。
一大早的那米行开了门，后头活计才刚拿着笤帚扫干净地上浮灰，就已经有人迈进了门槛。会来米行买米的大多也不是什么自给自足的庄稼人，那中年男人衣着算不上华贵，但也干净得体，上头一个补丁都找不着。
江胥只需瞧上一眼，就知道这人要么是当地的小地主，要么就是那家达官贵人的管事。眼瞅着这屋里还有方才被荡起未褪的浮灰，那男人的眉头皱在一处，就瞧着那日光底下飘摇的灰尘，半天都没挪开眼。
到底是姑娘家心细，那些个大老爷们还凑在一道里头瞎琢磨着，江胥就已经拎起边儿上的扇子，三步并作两步跑去那男人跟前，手里头扇子一打，两下就把近前的浮灰扇区一边儿了。那中年人的面色就和缓下来，这才重新迈开步子，屈尊降贵似得往里头走了。
边儿上就是那米行的掌柜，老头赞许似得一点脑袋，枯瘦的手捋了捋自个儿那雪白的一小撮山羊胡。他扭过头去正要开口，却见吴玉川的眼神比他还要认真两分。掌柜的只当他是关心自家后辈，就笑着开口夸赞道。
“我不知这年轻人做学问如何，可就凭着这股子伶俐劲，在哪儿都是不愁饭吃的。”吴玉川闻言却是沉默了半天，才稍稍一点下巴，几近无声地应道。“嗯。”
掌柜的的也是人精，那双黑白驳杂的眉毛一皱，却是将忙碌的江胥打量半天。不过江胥此次可是正儿八经地化了妆扮了相，又有吴玉川这个向来一言九鼎的人做掩护，掌柜的思虑半天，愣是没往那头去想。
这老头琢磨琢磨，就又开口试探着道。“前些日子您把人带过来啊，我还想着是不是来混日子的小少爷呢。估摸着底下人都做好供个祖宗的准备了。”说着，这掌柜就玩笑道。“可是没想到啊，大少爷您给送了个手脚麻利的来。”
这话一出，吴玉川可算是有了动静。这男人一双剑眉蹙起，略带责怪之意地瞥了那掌柜的一眼，语气也有些低沉。“她怎会如此？”就连掌柜的闻言都有些莫名，实在是摸不准吴玉川对江胥的态度了。
这老头摸了摸胡子，索性就只当没听得那话，笑着打个哈哈糊弄了过去。
再说江胥那头，她引着那中年人进了店面里头，将那打包严实的米袋子打开，露出里头满满一大袋子的稻米来。
吴家大米的质量一向是给人口口相传的，里头那米颗粒饱满，个个都莹润乳白，在那日光底下还有些透亮的意思，瞧着都能想到蒸熟之后是个什么甜美的滋味儿。就是再挑剔的厨子，估摸着都挑不出什么问题来。
可那外行人事儿就多了。这中年人一开口，江胥便知道怕又是个信奉“君子远庖厨”的生活残废。只见这男人伸出手去，一双大掌埋在那米粒里头一捞，颗颗晶莹的大米从那指缝里头滑落。
这中年人就皱了皱眉，分外不满地道。“这米怎的这么硬？让人怎么吃？”江胥虽是早有准备，可听了这话还是险些一个白眼给他翻到天上去。好歹是这么些日子见惯了奇葩的客人，她抿了抿唇，僵硬的扯出个笑来，压低了嗓音道。
“您这就说笑了，这大米还没熟，怎么可能是软的？”那中年人便是一愣，他将那剩下的几粒米在掌心攥了攥，神情有些迟疑，半天才皱起眉来询问道。“那这些个米做熟了，哪个更软些？”
江胥心下无奈，倒也不出言嘲讽，只咧嘴一笑，瞧着就是个阳光豁达的年轻小伙子模样。她扯起那米袋子抖了抖，把方才零零碎碎掉在一边儿的大米都抖回堆里，这才笑着道。“这米软不软，那都看加的水足不足，跟什么米没多少关系的。”
眼瞅着那男人露出纠结之色，江胥就赶忙引着他往边儿上走了走，将其余几个袋子一并扯开了。“您瞧啊，这些个米产地不同，那口味儿和口感就不一样。那头的米产在北方，虽是价高，可口感清甜，多得是小姐孩子们喜欢。”
“像这个。”江胥说着拍了拍自己手边的袋子，不好意思似得一笑。“本地米。不甜也不香，就是便宜。”那中年人瞧见她这幅模样，便也露出笑来，冲着那北地大米的袋子扬了扬下巴。“你那点儿意思我还是瞧得出的，就那北方的大米，给我装上两袋子。”
那中年人话音一落，后头就有五大三粗的汉子从柜台跟前站起身来，扬声应道。“好嘞——两袋子这就给您抬去！”江胥笑得也是见牙不见眼，一双狐狸眼弯成月牙。她伸出手去，认认真真把那两块儿碎银子接在了掌心。
银块儿在她掌心里头一跳才安安稳稳地聚在一处，中年人正垂着眼，瞧见江胥细白的掌心，就笑着调侃道。“哪家的小少爷啊，跑来这儿做工？”说着，他便抬起眼来，将江胥那黑了两个色号的面颊打量一遭，感慨似得道。
“若是你再白些，就是城里头那些个大家闺秀，怕是也比不上啊。”江胥闻言嘴角都是一抽，她赶忙摇了摇头，却是咧出个傻笑来，压根没敢接话。那头吴玉川和掌柜的早就瞧了半天，老头点了点头，还是忍不住夸赞道。
“聪明，聪明。这才几日功夫，就连那产地特点都记得清清楚楚了！就这脑子，考个什么童生举人不是手到擒来？”话音没落，老头就压不住心底那点好奇，到底也是瞧见个讨人喜欢的后辈，这老头就曲起胳膊，碰了碰边儿上吴玉川的手臂。
“这孩子可参加过科考了？上榜没有啊？”这话让人如何作答？吴玉川抿了抿唇，只得生拉硬拽地道。“前些年家里有事，没赶上科考。”
到底是别人家的家事，掌柜的自知不该横加猜测。可他瞧着江胥那纤细却挺拔的背影，颇有些遗憾的摇了摇头，长长叹出口气来。这掌柜的不过是有意感慨，可给了边儿上的吴玉川，就是又将心底那块巨石往下压了两分。
这男人只觉得自己周身都被什么细密却厚实的东西包裹，压抑的他几乎要喘不上气来。那纤细的背影在他眼中扎眼的很，可心底的愧疚又几乎要将吴玉川挺拔的脊背压垮。这男人面上不动声色，可拳头却在身侧攥紧，生生把那骨节压出了“咯吱”的声响来。
还不等江胥捧着那银子过来结账，吴玉川就猛地转过头去，还险些把一把年纪的掌柜的吓上一跳。这男人攥着拳头，似是将纷乱的情绪尽数压抑在心底，出口的语气一如往昔，只一双眼睛里头尽是山雨欲来的混乱。
掌柜的见多了人，经多了事，此时就皱起眉来，却是并未开口。吴玉川也不需他给什么台阶，这男人稍作思索，就沉声道。“我想起主家还有些事，锦翠怀胎快要足月，又自己带着凤姐儿，实在是太过忙乱了些。”
那掌柜的点了点头，就听吴玉川接着道。“我此时还在外头，实在是对不住她们三个。”掌故的倒是深以为然，还颇为赞赏的瞧着吴玉川，眼底尽是欣慰。可只有吴玉川自个儿知道，他对不住苏锦翠的，又那里是把她自己扔在主宅的事？
话已至此，吴玉川露出个又是怀念又是惭愧的笑来，他摇了摇头，低声请求道。“我看米行还算平顺，就麻烦掌柜的帮忙看顾一二，我先回主宅，也好多陪陪锦翠。”掌柜的年岁大了，对这些个年轻人有着法子内心的关切。
吴玉川又几乎是被这老掌柜看着长大，他放低了姿态出言请求，掌柜的又哪里狠得下心拒绝？这老人便缓缓点了点头，笑着应道。“大少爷只管回去就是，您才外头行商那么些年，这米行也没出过什么大乱子吧？”
还不等吴玉川出言应和，掌柜的就抬起手来，枯瘦的手掌贴上吴玉川肩头，轻轻拍了两下。“去吧去吧，你们也是我瞧着走在一道的，感情好些才是正途。”说着，这老头还望江胥那头瞟了一眼，点头保证道。
“也请大少爷放心，锦翠家的小伙子，我也一道给您照顾妥当了。等什么时候学会了想学的，您只管给个信，差人把小少爷接回去就是了。”
话说到这儿，几乎是将吴玉川的所有后顾之忧尽数打消。他垂眼勾起薄唇，可那笑容里头却莫名透出股子纠结僵硬的味道来。不过也不等那掌柜的看清，吴玉川就抬起那双朝阳般的眼，含笑点了点头。
“那便麻烦掌柜的了。”