郓城兵马驱散贼人，将其赶入深山后就收拢人马并没有冒险深入山林追杀贼人。
遁入山林的晁盖等人也总算有了一个喘息之机。收拢溃散人马后，晁盖得知召集来的各路好汉竟然折了半数，脑子里嗡的一声响，两眼一黑便晕了过去。若非身旁的刘唐搭手速度够快，晁盖可就直挺挺的栽倒在地了。
一帮人围着晁盖又是掐人中又是找凉水泼脸，总算是把晁盖弄醒了过来。清醒过来的晁盖双眼迷茫的环视围拢在周围满眼担忧之色的众人，心中一阵的懊恼。
“诸多弟兄罹难，实属盖之过也！宋强匹夫坏我兄弟，真疼煞我也！”
晁盖哭天抢地的哀嚎两嗓子，从搀着他的刘唐怀中挣扎起身，望着西边曾经发生激烈搏杀的方向大声说道：“我也那宋强结下此生死之仇！若不得报，晁某何以立天下？”
一番表演过后，晁盖转过身子望着身后诸人。忽的向眼前数十人深鞠一躬。
“晁盖在此向诸位兄弟赔罪！此次买卖是我晁盖发起，未能让诸位兄弟谋一场富贵，反而害的诸位可能性命难保。我晁盖已经准备不惜一切与那官府和奸商斗到底！我家中尚有钱财千余贯，另有良田数百亩，也一并卖了！愿充作诸位兄弟此行的辛苦费！数量不多，聊表寸心了！”
也许是被晁盖的大义凌然感动，刘唐梗着脖子站出来从晁盖一抱拳，激动道：“哥哥大义之名江湖之上何人不知何人不晓？况且我等非是为了夺那生辰纲供自己挥霍！我等此次是为了天下黎民去劫富济贫！诸位弟兄与哥哥一般，皆是为大义！哥哥莫要小看我等！”
刘唐为晁盖站台后，阮氏三兄弟也纷纷站出来力挺晁盖。
“红毛鬼说得对！我阮氏三雄就是看不惯官府肆意搜刮民脂民膏，苛捐杂税搞的靠水吃水的渔家都活不下去！还有那为虎作伥的奸商，与官府一丘之貉！就算没有晁哥哥相招，我兄弟几个也要干他一票！”
刘唐虽然不满被几个水鬼唤作红毛鬼，不过念在几人也是在为晁盖站台，也就暂且忍下了。
若是只有刘唐站出来为晁盖说话其实并没有太大的作用。毕竟他并非京东西路人，更不是知根知底的东平府人。那些征召而来的贼人能不把他当成官府内应都是看在晁盖的面子上了。
阮氏三兄弟旗帜鲜明的站在晁盖一边，算是让天平彻底倒向了晁盖。石碣村十几号人损失不大，且都唯阮氏三兄弟马首是瞻。一下子就让众人有些不稳的情绪被压了下来。
晁盖眼中带着感激之色朝刘唐和阮氏三兄弟微微点头。人心是暂时稳住了，可接下来要干什么晁盖却没有想好。吴秀才不在身边，晁盖突然觉得手边没有一个能帮着提个建议的人着实不便！
然而在林中深处，晁盖等人的一举一动却已经被宋强手下的斥候远远观望着。不时用能以假乱真的虫鸣鸟啼，或者是用可定向开合灯罩的气死风灯的灯光与后方联系。
一张大网渐渐向这处山林笼罩而来。
……………………
吴秀才吴加亮没有与晁盖同行参与这次他料定“必定成功”的劫掠生辰纲的行动。而是汇同掮客公孙胜一并去了独龙岗李家庄拜访了李应！
早在晁盖聚集的百余贼人还在山中埋伏等待时，吴加亮与公孙胜两人一副云游道士的装扮到了独龙岗李家庄登门拜访。
自从发生在宋家庄的二月危机中宋强大方的放走李应后，并未对其有任何打压逼迫的动作，确实也兑现了宋强当时对其承诺。
可对于李应来说，宋强不杀他，比直接杀了他更让李应感到无比难受！
李应被宋强放回家后没几天，外面坊间就传遍了有关宋强被人陷害却因大义而释故友的故事。虽然故事中并没有指名道姓的提到李应与吕商的名字，可总会有几个消息灵通人士将这背后的情况有选择的透露出去。
那些说书人也不知拿了多少钱，把宋强说成是数十年不世出的忠义之人。自然是把与其作对的人描述成贪得无厌、背信弃义的阴险之人。
在县城，在村镇，在东平府乃至京东西路各处。故事在说书人的绘声绘色讲述下，逐渐被传扬开。人们在称赞宋强的勇武和忠义，也愈加咒骂故事中背信弃义的“恶棍”。
多日来，李应觉得自己庄上的庄客看他的眼神都似乎透着一股嫌弃的感觉。这令他越来越不舒服，心态也越来越不平衡了。
宋强在东平府接运生辰纲的事情刚传开没几天功夫，吴加亮与公孙胜就联袂到访。憋闷许久的李应热情无比的亲迎出门迎接。
公孙胜在京东两路黑道上都是大有名头的掮客。李应曾经做的一些见不得光的生意其中就有公孙胜的影子。李应与公孙胜也算是有过多年交情的老朋友了。半年前搭上宋强玻璃器的大买卖后，一度渐渐与公孙胜疏远。李应倒是没想到自己刚遭遇劫难公孙胜就主动来访，心里着实高兴。
吴加亮与李应也有过数面之缘。晁盖跟李应都是京东西路地界上的大地主。虽不在一州，可毕竟相邻不远。平日里多少也有些往来。这吴加亮吴秀才相当于那晁盖半个智囊。
李应能经营家中偌大产业，心思又岂能简单？看到两个都多少有些背景，平日又不常相见的人同时来访肯定是有什么大事情要做！
经历过重大挫折的李应喜怒不形于色的能力已然醇熟。吴加亮与公孙胜同时来访所图何事基本上李应已经猜到了八九不离十。无非就是在打那生辰纲的主意罢了！
领着吴加亮和公孙胜入了庄内正堂，两位远道而来的客人刚坐下还未说话，李应就出人意料的突然开口直指对方来意：“我知二位兄弟此来之意，无非就是为了那生辰纲罢了！我想听听二位准备如何说服我冒着得罪那宋强还有官府的危险与你们做这笔买卖？”
吴加亮与公孙胜对视一眼，同时露出志在必得的笑容。
公孙胜站起身左臂搭着浮尘对李应抱拳施礼道：“我虽常在青州，却也听到许多李庄主与那宋强之间的传闻。相比李庄主也能明白这坊间之事会是谁人推动传扬开来。莫非李庄主真的以为那宋强会不计前嫌，任由李庄主在其卧榻之侧存在日久？”
“我早已看出！那宋强野心勃勃之辈！之前虽然以大义之名放了李庄主，可随着坊间故事越穿越离奇，世人对李庄主的观感已经恶化到极致，待到民间被故事所影响，对李庄主到了人人喊打的时候，那宋强出手拔出李庄主的时机也就成熟了！”
“李庄主还愿意坐以待毙？而不去与这天下饱受朝廷压榨的诸多志同道合者博一条出路？”