“杀~”
但见那激昂的战鼓之声，如滚滚雷霆，在天地间炸响。瓦岗军于暴怒的李密亲自督战之下，晨曦初露之时，便已拉开了对轩辕关猛攻的大幕。前夜那两次劫营之举，恰似火星溅入油桶，将李密本就不佳的心境彻底点燃，化作熊熊怒火。
此刻，惨白的天光冷冷洒落，映照在关外那如潮般汹涌的瓦岗军阵列之上。他们毫无试探之意，甫一登场，便以排山倒海之势，向着轩辕关全力杀去，仿佛要将这关隘瞬间踏平。
“突突突~”
伴随着一阵沉闷而急促的声响，两架八牛神臂弩赫然在阵前发动。但见那如儿臂粗细的弩箭，带着呼啸的风声，如利箭般射入敌群，顿时血花四溅，宛如绽放的恶之花。然而，终究因其数量有限，且填装过程繁琐异常，难以如在虎牢关时那般，形成绝对的压制之势。
众人瞧得这巨弩并非无坚不摧，心中那层畏惧的阴影，不禁悄然淡去几分。虽说这李密行事多有荒诞，令人难以捉摸，但那真正执掌战阵指挥的王伯当，却绝非泛泛之辈。在他的调度之下，瓦岗军如臂使指，井然有序地朝着轩辕关发起一波又一波凌厉的攻势。
“此子倒有些手段！”杨桐稳坐于城楼之巅，俯瞰着这战火纷飞的战场，神色平静如水。多年来于梦境战场中的磨砺，让他对统帅之道的领悟，丝毫不逊于当世任何名将。眼前这看似混乱不堪的战场，在他眼中，却如同手掌上的纹路般清晰可辨。此番战事，虽未亲自主持指挥，但双方的优劣长短，早已了然于胸。
若论及统兵之才，涂猛相较王伯当，着实逊色不少。然而，轩辕关那高耸坚固的城墙，宛如一道天然的屏障，为涂猛增添了几分底气。指挥这数十丈的城墙防御，远比在千军万马中厮杀周旋要容易许多。只要涂猛不出现大的纰漏，守住这轩辕关，便如铁桶般严实。王伯当虽在统军能力上更胜一筹，却因这地形的限制，难以充分发挥其兵力上的优势。虽说能统帅千军万马，可真正能施展拳脚之处却不多，无形之中，本事便打了折扣。
“若有机缘，定要将此人生擒！”杨桐凝视战场良久，忽而转头，对着身旁的罗成与新文礼，嘴角泛起一丝笑意，缓缓说道。
“陛下放心，末将这便去将他生擒回来，献于陛下跟前！”罗成听闻此言，豪情顿生，纵声长笑，手持长枪，转身便欲冲下城楼。
“回来！”杨桐揉了揉微微发涨的太阳穴，高声喝止罗成，“朕何时说现在就让你去了？”
但见那城门外，已然被李密的大军围得水泄不通。纵使罗家军拥有精锐的铁甲骑兵，贸然冲入，也不过是羊入虎口，白白损耗。那可是杨桐视为珍宝的力量，怎可在这无谓的争斗中折损殆尽？
可惜这铁甲骑兵的作战风格，与裴元庆、徐世勣并不契合。否则，任凭如何，杨桐也不愿将如此精锐的骑兵，交付给这行事莽撞的愣头青统领。罗成勇猛自是不假，可这一腔热血、冲动行事的风格，在战场上，既能鼓舞士气，亦有可能在一念之间，将这支精锐之师带入万劫不复的绝境。
“陛下，照这般打法，轩辕关的兵力恐难支撑太久。”新文礼眉头紧皱，忧心忡忡地望着战场，“虽说眼下涂猛尚可凭借关隘坚守，但时日一长，那李密只需不断消耗，轩辕关终究难保。”
“且稍安勿躁。”杨桐微微摇头，神色沉稳，“瓦岗军此刻士气正盛，但以轩辕关现有的兵力，坚守三日，应无大碍。刚猛之势难以持久，待三日之后，我军藏兵齐出，定叫他们士气崩溃，届时，便是我军反击的绝佳时机！”
这一回，杨桐已然下定决心，绝不再放过李密。上一次未能将李密彻底剿灭，一来即便攻克其领地，后续的防守亦是难题；二来彼时也需这般一个搅乱局势之人，牵制南方的各方势力。
这李密行事乖张，思绪天马行空，一旦心血来潮，当真是什么事都做得出来。只要他念头一转，便敢做出惊天动地之举。当时朝廷面临两线作战的困境，战略重心聚焦于蜀中，实在抽不出多余的力量，与中原诸侯过多纠缠。故而，杨桐暂且放过李密，稍加敲打，使其不敢对朝廷生出觊觎之心，同时借他之手，制衡周边诸侯。
但如今时移势易，经此一战，天下局势渐趋明朗。李密这般行事无常的变数，已然成为朝廷的心腹大患。谁也不知他何时又会冒出些稀奇古怪的念头，并付诸行动。对付聪明人，往往还有迹可循，因其多有自己的行事套路，只要摸透了，应对起来便心中有数。可这李密却似个捉摸不透的疯子，你永远猜不透他下一刻会想出什么荒诞的主意。是以，此次杨桐甚至顾不上河南的局势，将大半兵力集结于此，还飞鸽传书于徐世勣，令南阳之军火速北上，誓要将李密彻底铲除。
杨桐心中思索着这些盘算，目光一刻未离战场，密切关注着局势的瞬息万变。虽说从理论上讲，以轩辕关的兵力坚守三日并非难事，但战场之上，风云变幻莫测，谁也无法预料下一秒会发生何事。万一主将涂猛遭遇不测，被敌军一刀斩杀，或是被流矢射中，亦非不可能之事。因此，他必须在此坐镇，确保三日之内，轩辕关稳如泰山。
待三日后，徐世勣的援兵一到，便是全面反攻之时。但若这三日之内，轩辕关不幸被攻破，那一切计划都将化为泡影。
这一日的战事，自清晨伊始，直至日落西山，仍未停歇。前夜劫营之后，李密听从王伯当的建议，重新布置了靠近轩辕关的营地，还在四周设置了无数陷阱。新文礼曾试探性地发起一次进攻，却未能成功，杨桐权衡之下，只得放弃此计划。
次日清晨，李密再次挥军攻城。瓦岗军那股子锐气的持久程度，大大出乎杨桐的意料。原本以为，这股锐气至少能支撑三日，可实际上，第二天时，涂猛便察觉到瓦岗军的攻势，已远不及首日那般猛烈。
照此情形发展，莫说三日，便是十日，涂猛自信也能坚守到底。到了第三天，局势基本恢复常态。即便王伯当指挥有方，奈何手下将士不给力，这第三天的战事，最终草草收场。
“陛下，这三日来，我轩辕关的伤亡已然过半。”轩辕关府衙内，涂猛满脸苦涩，向杨桐如实汇报着这几日的伤亡情况。
实则伤亡最为惨重的当属第一天，近三千人的折损，几乎让涂猛难以承受。第二天战况稍缓，却也有千余人伤亡。至于第三天，数百人的伤亡对于轩辕关而言，影响虽不算大，但几日累积下来，亦是个不容小觑的数字。短短三日，轩辕关伤亡近五千人，而瓦岗军虽伤亡过万，可人家兵力雄厚啊！
再如此拼下去，即便每日仅数百人的伤亡，长此以往，也足以将轩辕关的兵力消耗殆尽。
“另外，那两台八牛神臂弩也已损毁。”提及这两台神弩，涂猛满脸痛惜，“此乃守城的不二利器，首日若不是它们持续发威，我军伤亡恐怕更为惨重。”
然而，这神弩终究是以木质为主构造，经连日不间断的使用，内部诸多部件已然损坏，发力装置更是彻底报废。这东西虽制作精巧，却也正因太过精致，反倒更容易损坏。
“待此战结束，朕自会命人修复。”杨桐微微点头，转而看向一旁的新文礼，“如今瓦岗军还剩多少兵马？”
“回陛下，大约还有七万左右。”新文礼躬身答道。
李密原本十万大军，在虎牢关一战中有所损失，又在轩辕关下折损不少，再加上宇文成都率部离去，如今他手中实际兵力虽仍号称十万，经此两场战役，实则已锐减至七万有余。
“差不多了。”杨桐面露满意之色，微微颔首，七万之众，且经连日苦战，锐气已失，是时候展开反击了。
“罗成！”杨桐转头，目光如炬，看向罗成。
“末将在！”罗成立刻精神一振，上前躬身领命。
“令罗家军即刻备战，明日开战，务必第一时间冲溃李密的军阵！”杨桐神色肃穆，语气坚定地下达命令。
“喏！末将领命！”罗成胸膛一挺，声音洪亮，如洪钟般应答。
“新文礼！”杨桐未再多看罗成，旋即转头看向新文礼。
“末将在！”
“明日待瓦岗军被骑兵冲乱阵脚，你率两万精锐杀出，务必将瓦岗军往阳城山方向驱赶。”杨桐将一枚令箭递给新文礼，神色凝重地吩咐道。
“末将领命！”新文礼双手恭敬地接过令箭。
这两万精锐，已是杨桐目前所能集结的全部力量。虎牢关需重兵镇守，尚师徒的军队还在白虎关一带待命，其余大部分军队，此刻皆屯驻在河南各地布防，河洛一带各城亦需必要的武装力量维持秩序。这两万精锐，实乃杨桐当下能够调动的极限。
这也正是杨桐一直谨慎用兵的缘由，与窦建德、李密那等家大业大的诸侯相比，他的部队虽皆为精锐，但一旦遭受大规模的损失，整个防线必将出现难以弥补的漏洞。
南阳，阳翟之地。
徐世勣正率领着南阳兵马，如疾风骤雨般朝着阳城山疾驰而去。
此时，天空中一只信鸽盘旋飞舞。一名背负竹篓的校尉见状，赶忙从身上取出竹笛，吹奏出一阵独特的旋律。那信鸽在空中稍作盘旋，便朝着校尉径直飞来，稳稳落在他伸出的手上。校尉迅速从鸽腿上取下竹筒，放飞信鸽后，立刻策马飞奔至徐世勣身旁。
“将军，此乃陛下传来的军令。”校尉将竹筒呈上。
“嗯。”徐世勣接过竹筒，抽出其中纸张，仔细阅毕，转头对身旁的费炳说道：“传令三军，加快行军速度，今夜务必赶到阳城山！”
“喏！”费炳得令，迅速挥动令旗，部队行军速度陡然加快。
“将军，陛下究竟下达了何等军令？如此急行军，恐会损耗明日将士们的战力啊！”费炳纵马靠近徐世勣，面露担忧地问道。
“合围李密，此番陛下决心彻底铲除李密！”徐世勣眼中闪过一丝凛冽的杀意，语气森然地说道。
费炳听闻，心中一惊，不再多问。他深知，李密若死，河间府、李世民这两大诸侯怕是不日便会退兵，看来朝廷这是要展开对诸侯的全面反攻了。