“懋功？”郏县，裴元庆大营。裴元庆看着眼前的徐世勣，不禁皱眉问道：“你不在南阳整饬军务，怎么跑到我这儿来了？”
裴元庆与徐世勣的关系，谈不上亲密无间。当初在河北的那场误会，至今裴元庆心里还有些疙瘩。他的心胸，说不上豁达宽广。不过，两人曾一同横扫契丹，也算是对彼此的能力有了一定认可。对于徐世勣的到来，裴元庆谈不上热情欢迎，但也不反感，只是满心疑惑。
“南阳已然安定。”徐世勣抱了抱拳，对着裴元庆说道：“末将此次奉了陛下之命，特来希望能从虎侯您这儿，调一支骑兵。”
“可有陛下手谕？”裴元庆神色一沉，如今大局基本已定，王伯当退守汾丘，他手中兵力倒也充足。
徐世勣点点头，从怀中掏出一卷手令递给裴元庆。
“五百人？”裴元庆颔首，人数倒不算多，他好奇地看向徐世勣，问道：“不知所为何事？”
“李密军中，有一员猛将，其家人受李密逼迫，无奈与我军为敌。陛下爱才心切，派人前去接应，没想到那李密竟起了歹心，派兵围剿，还把整个庄子付之一炬。陛下今晨接到求援，特地命末将赶来，领一支兵马前去接应。”徐世勣解释道，此事也并非什么机密。
“猛将？他的武艺与你相比如何？”裴元庆一听，目光顿时一亮，连忙询问。
“不相上下。”徐世勣苦笑着说道：“虽说胜了一阵，但要不是他的战马突然失蹄，最终谁胜谁负还真不好说！”
裴元庆点点头，又看向徐世勣，问道：“他家眷现在何处？”
“在南安县至陈留一带。队伍里老弱妇孺众多，一天最多只能走三十里。如今正由陛下麾下的紫晶阁密卫护送，听说已经折损了不少人手。”徐世勣疑惑地看着裴元庆，问道：“虎侯为何有此一问？”
“此事就交给我吧。”裴元庆让人牵来他的乌云驹，说道：“懋功，你替我盯住那王伯当。此人极为油滑，我军若出击，他便据城坚守；我军若撤退，他就派斥候四处探查，不给我离开的机会。此番我亲自领兵去援助，那王伯当要是出城来攻，你就让他见识见识我朝廷骑军的厉害！”
裴元庆这段时间可憋闷坏了。那王伯当自知不是裴元庆骑兵的对手，便龟缩不出，跟裴元庆耗起了耐心。裴元庆再勇猛，也不可能带着骑兵去攻城，一来二去，双方陷入了僵局。
徐世勣的武力自然没得说，对骑兵的运用也颇为娴熟。如今他来了，正好给了裴元庆一个机会。要是能诱出王伯当，将他狠狠揍一顿，那自然再好不过；要是王伯当继续当缩头乌龟，裴元庆也正好趁机去后方收拾收拾那李密。
“这……”徐世勣面露犹豫之色。
裴元庆将一枚虎符塞到徐世勣手中，难得地对他露出微笑，说道：“反正陛下的旨意是救人，你我谁去都一样。要是能趁这个机会，再胜那王伯当一阵，岂不是更好？”
徐世勣仔细想想，觉得确实有道理。犹豫片刻后，他点点头，收起虎符，对着裴元庆说道：“如此，那就有劳虎侯了。”
“放心，有五百铁骑在手，莫说只是救人，就算在江淮之地逛一圈，那李密又能把我怎样？”裴元庆朗声大笑，当即下令点兵。一刻钟后，裴元庆便带着五百铁骑离开了郏县，扬长而去。
……
汾丘，县衙。
“将军！”一名将领走进来，对着王伯当躬身说道：“斥候来报，裴元庆率了五百骑兵离开郏县，朝着陈留方向去了。”
“陈留？”王伯当闻言，眉头一皱，走到挂在大厅里的一幅地图前，盯着陈留的位置，皱眉道：“此地既非战略要冲，也不是我军粮道，他去那儿干什么？”
帐中众将面面相觑，都答不上来。一名武将心中一动，对王伯当说道：“将军，既然裴元庆率部离开，郏县兵马必定无人统领，我们何不趁此机会攻破郏县，断了他的归路？”
王伯当沉吟片刻，招来那名报信的斥候，问道：“你们可看清楚了，离开的人确实是裴元庆？”
“这……”斥候摇摇头，说道：“只看到裴元庆的衣甲兵器还有战马，至于到底是不是他本人，我们不敢靠近，没看真切。”
“将军，您的意思是……”那武将惊愕地看着王伯当。
“哼！”王伯当冷笑一声，说道：“这分明是调虎离山之计，岂能瞒得过我？”
“您是说，裴元庆想诱我们出城？”
“如果真去陈留，直接走阳翟就行，为何要从汾丘经过，摆明了是故意做给我们看的。”王伯当冷笑道：“要是我们此时出兵，必定中他的计谋，说不定他的大队人马已经到了附近，就等着我们出城呢，我们岂能上当？”
“那我们……就按兵不动？”一众将领看向王伯当，心中有些不满。这汾丘聚集了五万大军，却被裴元庆不足八千人吓得不敢出城，虽说裴元庆威名远扬，但时间久了，众人还是觉得憋屈。
“嗯，按兵不动！”王伯当看着众人的神色，自然明白他们的想法，只是他不敢轻举妄动。
南阳失陷的消息已经传来，此番李密用兵，可以说是一败涂地。高耀、马鹿、李河、钱斌再到邓超，四路大军皆大败而归。要是连他这里也败了，对李密来说，打击可就致命了。
要是正面作战，他并不惧怕裴元庆那八千铁骑。毕竟这里有五万兵马，结成阵势，就算裴元庆是天神下凡，也不可能以八千破五万精兵。
但骑兵的作用可不只是冲锋陷阵。事实上，在这个时代，骑兵大多用来袭扰。要是裴元庆不与他正面交锋，而是不断袭扰，那他这支兵马，可就只能被裴元庆吊打了。
更何况，南阳已破，朝廷有更多兵力可以调配。一个不小心，很可能就会腹背受敌。失败的风险，莫说他承担不起，就是李密也担不起。
……
南安县，赖乡。
两天时间，高甑贤众人与前来驰援的数十名紫晶阁密卫汇合。只是队伍里扶老携幼，根本走不快。两天下来，也才走了五十多里。这期间，与追兵不止一次交战。逃离高家庄的时候，还有百来号人，可这一路下来，至少有一半人死在了路上。
高老太爷在逃离高家庄的当晚就醒了。当得知高家庄覆灭，一千三百多口人，到如今只剩下四百来号时，他当即一口鲜血喷出，再度昏迷过去。直到次日一早，才悠悠转醒。
“甑贤~”车架上，高老太爷有气无力地唤了一声。
“父亲，先喝点粥。”高甑贤连忙端着一碗粥过来。这一路，高老太爷都在昏迷中，几乎滴水未进，难怪如此虚弱。
“我如何能吃得下？”高老太爷苦涩地说道：“这高家庄，是祖辈们一代代建立起来的，是我们的根啊。如今根没了，他日到了九泉之下，我如何面对列祖列宗？”
“父亲也别太难过。”高甑贤闻言，神色苦涩，说道：“庄子虽然被烧了，但我们还有这么多人。二弟深受陛下看重，等逃离李密的地盘，何愁不能重建家园？”
“甑贤兄说得在理。”紫晶阁密卫统领走上前来，对着高老太爷拱手说道：“甑生将军之勇，陛下极为赞赏。他日只要到了南阳，陛下定会助力高公重建家园。”
沉默片刻，高老太爷看向紫晶阁密卫统领，沉声问道：“阁下能否如实相告，我那逆子是否已经投靠了朝廷？”
“并没有。”密卫统领叹了口气，说道：“我知道高太公怀疑此事与陛下有关，但从头到尾，陛下只是让我们助高公逃离，保住高家一门性命。”
“那洛勇说，我儿曾被擒获，究竟是不是真的？”到现在，他还是不愿相信，自己儿子勇猛如虎，就算打不过，逃走也应该没问题，怎么会被朝廷擒获？
“若高公想听，我便将当时的情况详细说与您听。”密卫统领苦笑着说道。
“那就有劳了。”高老太爷点点头，凝神细听。
当下，密卫统领将当时的情况一五一十地说了一遍，包括高甑生被擒之后，杨桐放走高甑生，并教他如何做才能避免引起李密怀疑，不至于连累高家庄。至于最终李密为何还是派兵前来围剿，他也不清楚。
“天子以诚相待，老朽却质疑天子，实在不应该。”高老太爷叹息一声，想起前日洛勇叫嚣的话语，苦涩地说道：“如今看来，恐怕是我儿与那洛勇产生了矛盾。甑生性子直，不懂变通，惹怒了小人，致使他在李密面前搬弄是非，最终酿成这场大祸。”
密卫统领没有说话。此事说到底，他们也曾被高老太爷怀疑。如今抨击李密，说不定会适得其反。
“如此一来，要是甑生现在还在李密军中，岂不是很危险？”高甑贤突然面色一变，沉声道。
高老太爷点点头，他也担忧这一点。当下看着高甑贤，说道：“甑贤。”
“孩儿在。”高甑贤连忙扶着高老太爷坐起来。
“你立刻赶往中阳山。要是李密还没动手，你暗中将此事告知甑生，让他带人尽快离开，别回来，直接前往天子处寻求庇护。要是已经动手，以甑生的本事，突围应该不难。你就带他来与我们汇合。”高老太爷断断续续地说道。
“那父亲这边……”高甑贤有些迟疑。
“甑贤兄不必担心，我们已经飞鸽传书给陛下，不久就会有援军赶来接应。”密卫统领上前一步说道。
飞鸽传书？
高甑贤不懂，目光看向高老太爷。
“既然陛下已有安排，甑贤不必为我担忧。”高老太爷摆了摆手，笑道。
“那……便拜托了。”高甑贤点点头，朝着密卫统领一拱手，告辞一声，带着两名庄勇迅速离开。