清脆的鸣金之声，于战场上空回荡，窦建德的大军，似那退潮的汹涌潮水，在抛下将近三千具尸体之后，匆匆退去。这场持续了整整一个上午的攻防恶战，至此，暂且落下了那沉重如铅的帷幕。
战后，薛万彻神色凝重，细细清点战果。此役，隋军同样折损了近两千名英勇无畏的战士，诚所谓“伤敌一千，自损八百”。这一仗虽成功击退了王伏宝，然隋军自身所受之创，亦是极为惨重。而这，仅仅只是窦建德的先锋部队罢了，倘若窦建德的大队人马尽数南下，薛万彻实在难以揣度，究竟该以何种方略抵御。
“传我将令，着北海大营即刻再调两万将士，前来驰援！”返回营中，薛万彻沉默许久，而后将一枚令箭，郑重地递与亲卫，语气沉沉地说道。
此次他出兵济州，所带兵马共计两万。但如今看来，仅仅应对一个王伏宝，这两万大军已然显得捉襟见肘。若是窦建德倾巢而出，仅凭手中这已然不足两万的兵力，怕是决然无法阻挡窦建德的凌厉攻势。
如今山东之地，历经两年的休养生息与发展，共有大军八万。其中两万驻军于胶东一带，皆为水军，由张亮统御；两万兵马则常年驻守齐国，以防范李世民。而薛万彻眼下能够调遣的全部兵力，便是余下的四万大军。然而窦建德此番来势汹汹，即便坐拥这四万大军，薛万彻心中亦是毫无底气，不知能否成功抵挡。如今，他也唯有拼尽全力，而后听凭天命的安排了。
“喏！”亲卫领命，接过薛万彻的军令，飞身上马，如离弦之箭般疾驰而去。
稍作思忖后，薛万彻又唤来一名亲卫，迅速修书一封，交予亲卫，神色严肃地说道：“你务必携此信，以最快的速度赶赴南阳，将信亲手呈交陛下。”
面对窦建德那来势汹汹的进攻，山东能否守得住，薛万彻心中实在是没底。此事干系重大，必须尽快奏明朝廷。至于陛下会作何决断，此刻的薛万彻，已然无暇顾及了。
“喏！”亲卫应了一声，小心翼翼地接过书信，转身离去。
……
汾丘，王伯当的大营之中。
“将军，已探得裴元庆的消息。”一名偏将匆匆步入王伯当的营帐，恭敬地躬身禀报道。
“哦？”王伯当听闻，神色顿时一凛，沉声道：“速速道来！”
“回将军，那裴元庆前往陈留一行，似乎接回了一批人，扶老携幼的，行军速度甚是迟缓。不久前刚过武平，依此情形，要回到郏县，至少还需五六日的时间。”偏将详细禀明。
王伯当听后，不禁心生疑窦。裴元庆放着郏县与自己对峙的紧要之事不顾，却跑去接回一批难民，这葫芦里究竟卖的什么药？
“可知那些是何等人物？”王伯当追问道。
“末将不知。”偏将无奈地苦笑着回答。
“再去详查！”王伯当挥了挥手，吩咐道：“定要将那些受裴元庆庇佑之人的身份，探查得清清楚楚。”
“喏！”偏将领命，转身快步离去。
望着偏将离去的背影，王伯当眉头紧锁。无论如何，裴元庆身边如今仅有五百人，而自己却坐拥五万大军，兵力乃是裴元庆的百倍之多。若就这般任由裴元庆在自己眼皮子底下肆意来去，那自己也实在是太过窝囊了。
只是，若这是裴元庆设下的诱敌之策，自己贸然出战，岂不正中其调虎离山之计？
犹豫纠结片刻之后，王伯当眼中闪过一抹狠厉之色，心一横，暗道：干他一票！
若是连区区五百人都畏惧不前，那自己又有何颜面，担当李密麾下的第一猛将？
“来人！”王伯当对着帐外高声呼喝。
“将军。”一名亲卫应声而入，躬身行礼。
“去问行军都监，我军如今可供调遣的骑兵，有多少？”王伯当沉声问道。裴元庆麾下皆为骑兵，虽说仅有五百，但行动如风，来去自如。若自己仅以步兵出战，即便将五万大军尽数调出，在这平坦开阔的中原之地，恐怕连裴元庆的影子都难以触及。
“喏！”亲卫领命而去。
不多时，亲卫返回，向王伯当禀报道：“将军，我军现有战马六千余匹，然精擅骑术的将士，仅有三千人！”
在与朝廷的征战之中，若无骑兵，着实吃亏不少。故而当初接到请求后，李密便送了一批战马至汾丘。不过战马之事，倒还容易解决，只要有银钱，总能设法弄到。对李密而言，真正匮乏的，乃是精擅骑术的将士。毕竟步兵骑上马，并非就能立时成为骑兵，这需耗费时日加以训练，而李密如今最为缺少的，恐怕便是训练骑兵的时间。
“三千人？”王伯当思索片刻，道：“足够了！传令这三千骑兵即刻集结，另外再挑选五千兵马，随我出征！”
想当初，裴元庆仅凭一万骑兵，便生生将马鹿、李河的三万大军打得溃败。有时，人数对于裴元庆这等猛将而言，确实难以起到关键作用。
“喏！”亲卫领命，再次前去传达命令。
……
中阳山，如今已然成了邓超的地盘。
自上次高甑生被擒后又逃脱回来，虽说邓超表面上并未表露什么，甚至还为高甑生和洛勇据理力争，但此后每逢提及朝廷，高甑生总会流露出几分难以言表的恭敬之意，这也使得邓超开始渐渐疏远高甑生。
对此，高甑生倒也没有太过在意。在他想来，如今自己因家人被李密掌控，不得不为李密效力，但经此一事，他对天子确实是发自内心地恭敬与感激。
疏远便疏远吧，最好别再差遣自己。反正自己并未背叛，邓超不用自己，可自己也已尽力相助，李密总不至于因此便对自己不利吧。
然而，显然这只是高甑生一厢情愿的想法。这一日，正在巡逻的高甑生，忽然接到传令，言说山下有人自称是他兄长，前来投奔。
听闻小校的禀报，高甑生目光一沉。他虽为人憨厚老实，却并非愚笨之人。当初离乡之时，留下兄长，便是为了让兄长守护父亲和高家庄。如今兄长前来，莫不是高家庄出了变故？
念及于此，高甑生不敢有丝毫耽搁，赶忙亲自带着亲卫下山，将高甑贤一行人接入了山寨。
“高甑生的兄长？”山寨之中，接到部下禀报的邓超，眉头微微一蹙，思索片刻后道：“高将军乃是我军的重要将领，既然他兄长前来投奔，理当妥善安置。来人，随我一同前去看看。”
这段时日，他与高甑生的关系略显僵硬。后来邓超也想明白了，如今自己困守孤山，高甑生虽说上次败给了徐世勣，但这并不能表明高甑生能力欠佳。况且以高甑生的性情，加之家人皆在李密的掌控之中，他是决然不会背叛的。想通这些后，邓超便一直寻思着找个机会，修复与高甑生之间的关系。
“喏~”
另一边，高甑生将高甑贤一行人迎入自己的住处后，终于按捺不住，拉住高甑贤，焦急地问道：“兄长，究竟发生了何事？为何你会来到此处？父亲他老人家可好？”
“甑生放心，父亲倒是安好，只是高家庄……唉~”一想到经营百年的高家庄就此毁于一旦，高甑贤心中满是苦涩。
“高家庄怎么了？”高甑生紧紧抓住高甑贤的手臂，沉声问道。
“高家庄没了。”高甑贤苦笑着，将高家庄所发生的事，原原本本地告知了高甑生。
“洛勇这等小人！我定要将他碎尸万段！”高甑生听闻后，双眼瞬间泛起红光，愤怒地吼道：“李密这狗贼，背信弃义，我为他出生入死，他却害我家人，毁我高家庄，他日我定要杀到南阳，灭他满门！”
“高甑生！”一声厉喝陡然传来，邓超面色铁青，一脚踹开房门，目光森冷如霜，落在高甑生脸上，沉声道：“原本我还以为你是受了洛勇的冤枉，如今看来，倒是我错怪他了。你竟敢口出这等大逆不道之言，莫不是想造反不成！？”
“张将军，我向来敬重你这一路对我的照拂！”高甑生一把拦住欲要动手的高甑贤，看着邓超沉声道：“然而李密害我家人，灭我宗族，背信弃义，他有何资格称君？我高甑生就算无功，这一路亦是兢兢业业，从未有过丝毫懈怠。可李密却听信洛勇这小人的谗言，派兵毁掉我高家庄，如此之人，我凭什么还要对他尽忠？”
邓超听后，心中一紧，目光冰冷地看向一旁的高甑贤，沉声道：“甑生，切莫受了小人的挑唆。此事待我向主公问明情况，定会还你一个公道。”
“公道？”高甑生冷笑一声：“不必了，我高家庄的公道，我自会亲手去讨！”
“放肆！”邓超眉头一皱，沉声道：“给我拿下！”
“喏！”几名亲卫毫不犹豫地朝着高甑生冲去。
“滚！”高甑生猛地一脚，踹在一名亲卫的胸口，那亲卫的胸口顿时凹陷下去，整个人更是如断了线的风筝般，被高甑生一脚踹得飞了出去，将身后的几名亲卫撞得人仰马翻。
高甑贤见状，上前一步，举刀便朝邓超劈去。邓超吓了一跳，连忙挥剑抵挡。高甑贤虽是高甑生的兄长，但却不似高甑生那般天赋异禀。邓超挡了一刀后，发觉高甑贤并无高甑生那般强悍，心中稍定，与高甑贤战在一处。二人刀来剑往，一时间竟斗得难解难分。
“甑生，还不动手！？”高甑贤见一时难以拿下邓超，焦急地向高甑生厉声喝道。
“这……”高甑生看向邓超，目光中透着犹豫。就在这片刻之间，周围已然聚拢了大批将士。他们见有人与邓超争斗，纷纷围上前来，欲将众人拿下。
“若不动手，我们今日都要命丧于此！”高甑贤再次厉声催促。
高甑生看了一眼围上来的将士，心中终于下定决心。他上前一步，挥刀将两人隔开。他力大无穷，哪怕是同时对两人发力，犹如同时与两人对敌，一刀之下，仍然震得两人手臂发麻。
“你干什么！？”高甑贤怒道。
高甑生并未理会，上前一步，趁邓超尚未反应过来，一把将他抓在手中，手中战刀横在邓超颈间，扭头看向围上来的众军士，深吸一口气，大声喝道：“还不住手！”