当杨桐收到杨铭战死的消息时，已过去半月有余。朝堂之上，气氛凝重压抑，仿佛空气都被悲伤与愤怒填满。杨铭之子杨醒，听闻父亲战死沙场，那一瞬间，他的世界仿佛崩塌了，悲恸地惨叫一声，如同受伤的野兽，紧接着一口鲜血从他口中喷射而出，整个人直挺挺地晕厥过去。
“快传太医！”杨桐看着这一幕，心中一阵揪痛，既有对杨醒遭遇的不忍，更多的则是对局势的愤怒与担忧。他深知，杨铭的死不只是一个家族的悲剧，更可能影响到整个朝廷的局势。
没过多久，太医令徐彤脚步匆匆，神色焦急地赶来。他迅速来到杨醒身边，小心翼翼地为其把脉，手指轻搭在杨醒手腕上，眉头微微皱起，全神贯注地感受着脉象。片刻后，他向杨桐拱手，声音带着一丝安抚的意味禀报道：“陛下无需太过忧心，宗正只是因悲愤过度，气血上涌攻心所致。待臣开些补气安神、调和气血的药方，让其静心调养些时日，定可恢复。”
杨桐微微点头，眼中满是关切，命人将杨醒小心送回府中休养。随后，他神色疲惫地挥了挥手，声音低沉地说道：“退朝。”
在群臣恭敬却又压抑的送别声中，杨桐缓缓起身，拖着沉重的步伐返回乾阳殿。他的脑海中不断浮现出杨铭的身影，以及如今朝廷面临的重重困境。
对于杨铭的事，杨桐虽早有心理准备，但当这一天真正来临时，仍感到痛心疾首。之前表露的怒意，一半是发自内心的悲痛与愤慨，另一半则是出于稳定朝堂局势的考量，做给群臣看的。大隋要中兴，身为皇帝，老杨家的人自然要护着，这不仅是亲情的维系，更是稳定人心的关键。
然而，鱼俱罗的事却像一块沉重的石头，压在杨桐心头，让他寝食难安。要惩治鱼俱罗，朝廷目前实力不足，鞭长莫及。但要是把此事交给其他诸侯，当下有能力收拾鱼俱罗的，唯有窦建德。把这事交给他，无疑是给了窦建德名正言顺吞并河北的借口，窦建德势力一旦壮大，日后必将成为朝廷的心腹大患。可要是不交，任由鱼俱罗的事悬而不决，时间一长，朝廷的威望必将一落千丈，无法向天下人交代。
“陛下，尚书岑文本、侍郎杜如晦求见。”没过一会儿，冯勇迈着沉稳的步伐来到杨桐身边，恭敬地躬身，声音低沉而清晰地说道。
“让他们进来吧。”杨桐抬起头，眼中闪过一丝期待，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。他深知岑文本和杜如晦足智多谋，或许他们能为解决眼前的困境提供良策。
很快，杜如晦与岑文本并肩而来。他们步伐稳健，神色庄重，眼中透着睿智与坚定。
“此事，二位爱卿有何见解？”杨桐坐在宽大的椅子上，身体微微前倾，目光充满期待地示意两人坐下。
“皇叔之事，实在令人扼腕叹息。但陛下若想剿灭鱼俱罗，恐怕还得借助窦建德的力量。”岑文本神色凝重，看向杨桐，缓缓说道，“陛下可是担心这样会让窦建德势力过度膨胀，难以制衡？”
“确实有此顾虑。”杨桐叹了口气，眉头紧锁，眼中满是忧虑地看向岑文本和杜如晦道，“窦氏世代豪强，窦建德在河北根基深厚，势力盘根错节。若再让他得到河北，恐怕日后他便会如虎添翼，再难制衡。”
并州地区，有不少窦家的旧部。一旦窦建德吞并河北，并州方向，雁门已落入他手，他称霸黄河以北的局势便会形成。届时，即便朝廷拿下幽云，在声势和综合实力上，恐怕也会被窦建德远远压制，朝廷将陷入极为被动的局面。
“那也未必。”杜如晦微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，不紧不慢地说，“燕赵之地，自古民风剽悍，百姓性格豪爽、坚韧，与中原地区大不相同。此地还有燕山、太行山等多股势力盘踞。正巧燕山的李去惑有意归附朝廷，陛下何不做个顺水人情，给他个名分，封他一官半职，让他牵制窦建德，与朝廷相互呼应。如此一来，窦建德有所顾忌，便不敢肆意妄为。”
这算不上绝妙的办法，但就当下情形而言，却是目前能想到的最佳选择。毕竟目前朝廷最重要的事务，并非鱼俱罗，而是幽云。幽云之地战略位置重要，若能拿下，朝廷便能在北方形成一道坚固的防线，增强自身实力。
“幽云之事，景仁准备得如何了？”杨桐靠在椅背上，揉着太阳穴，疲惫地询问道。连日来的烦心事让他心力交瘁，急需一个好消息来振奋精神。
“一切尽在掌控之中。”岑文本自信地笑着说，“此战只需罗艺一出兵，梁师都很快就会被消灭，幽云也将尽归朝廷所有。我们已与罗艺暗中联络，他对朝廷忠心耿耿，定会全力以赴。梁师都内部矛盾重重，外有强敌，灭亡只是时间问题。”
这一次，岑文本实际上没费太多心思算计，只是在梁师都自己的计策上稍加推动，逼反了罗成，让两人暂时联合出兵，使得对方后方空虚，之后的事情就简单了。罗艺与罗成父子联手，定能给梁师都致命一击。
幽云之事，对朝廷来说确实至关重要。不过在他们看来，大局基本已定。即便如此，按照三人的预估，拿下幽云已是朝廷目前的极限。就算消除了边患，未来三年内，也应以整顿和恢复民生为主，尤其是铁勒人的事务，必须谨慎对待。铁勒人在北方势力庞大，若处理不当，很可能引发新的战乱。
“此战对朝廷意义重大，容不得半点疏忽！”杨桐神色严肃，目光坚定地说。这一仗，是朝廷首次主动对诸侯用兵。无论出于何种理由，在天下诸侯乃至天下人眼中，这都是朝廷与诸侯的第一次正面交锋。稍有差池，对朝廷的影响将极为严重，甚至可能动摇朝廷的根基。
“陛下放心！”岑文本神色庄重地行了一礼，躬身说道，语气中充满了决心与信心，“臣等定当全力以赴，确保此战万无一失。”
就在杨桐与两人商议之时，他突然感觉眉心处人皇系统传来一阵刺痛，仿佛有一股神秘的力量在冲击着他的意识。
……
天空不知何时变得阴沉沉的，厚重的乌云仿佛要压下来，将整个世界笼罩在一片灰暗之中。呼啸的寒风如同尖锐的哨声，裹挟着细雪，在天地间肆意飞舞。那细雪打在裸露的脸颊上，像无数根针扎着，让裴元庆冻得有些麻木的脸庞微微刺痛。
在他对面，一名十二三岁的少年拦住了他的去路。这少年身形虽小，却透着一股莫名的气势，手中那奇特的兵器，散发着冰冷的寒光。裴元庆并不陌生这兵器，他也大致猜到了少年的身份——耶律布达买之子。只是此刻裴元庆刚与突厥王庭激战一场，体力消耗巨大，实在没兴致和一个小毛孩交手。
“看你年纪尚小，让开道路，我便不与你计较。”耶律布达买虽是敌人，但也是少数能让裴元庆重视的将领，他对耶律布达买多少有些惺惺相惜之意。如今对方的儿子找上门来，让裴元庆感到诧异的并非少年的大胆和冲动，而是四周那些虎视眈眈的契丹大军，他实在想不明白这少年是如何收服他们的，这些契丹人为何会对一个孩子如此死心塌地。
“接我三招，若你不死，便饶你一命。”少年将手中的奇特兵器指向裴元庆，脸上带着一种令人胆寒的诡异神情，那眼神仿佛在蔑视一切。这让裴元庆十分不悦，心中的怒火蹭地一下冒了起来。不过，比起那狂妄的话语，这种诡异的感觉倒显得不那么重要了。
现在的年轻人，说话都这么讨人嫌吗？裴元庆心中暗自恼怒，眼皮跳了几下，瞬间打消了对耶律布达买仅存的那点惺惺相惜之情。这少年太狂妄，得让他知道什么叫人外有人，天外有天。
“虎侯，我来对付他。”杜君绰上前一步，摩拳擦掌，准备动手。他也觉得这小子十分讨厌，目中无人的样子让人看了就来气。
裴元庆摇了摇头，没有说话。他隐隐有种预感，杜君绰恐怕不是这小子的对手。这种感觉很荒谬，但裴元庆向来十分相信自己的直觉。只是这话要是说出来，未免有些伤人，所以他索性不再多言。他不想打击杜君绰的士气，也不想让其他人觉得他过于自负。
八棱梅花亮银锤微微倾斜，裴元庆已经懒得再和对方废话，只是投去一个挑衅的眼神。跟一个半大孩子动手，本就已经够丢人了，若还先发制人，裴元庆觉得这是对自己尊严的侮辱。他要让这少年知道，就算公平对决，他也能轻松击败他。
少年也不再多说，抡起那奇特兵器。即便坐在马背上，以他的身形舞动如此笨重的兵器，看起来也十分滑稽。但裴元庆可不敢小瞧，他知道，能舞动这兵器的人，绝非等闲之辈。
“呼~”
一招猛击，那奇特兵器好似搅碎了风雪，整个天地都为之一震，朝着裴元庆劈头盖脸地砸下来。这一招毫无花哨，却带着千钧之力，让裴元庆产生一种天地都朝自己压过来的窒息感。他甚至能感觉到那股力量掀起的气流，吹得他的头发肆意飞舞。
乌云驹嘶鸣一声，前蹄高高扬起，迅速转身，侧身避开了这一击。裴元庆深知这一击的威力，若正面硬接，即便他力大无穷，也未必能承受得住。
“轰~”
兵器重重落地，整个大地仿佛都跳动了一下。地面上，泥土飞溅，出现一大片龟裂的痕迹，如蛛网般向四周蔓延。中央位置甚至出现一个三尺见方的坑洞，裂痕覆盖范围宽达一丈有余。这恐怖的破坏力让周围的士兵们都倒吸一口凉气，眼中满是震惊与恐惧。
裴元庆眼皮一跳，即便是当初的耶律布达买也没有这般力气，这少年的力量实在惊人。而且行家一出手，便知有没有。少年这一招落下，竟让裴元庆产生一种无从抵抗的压迫感。他心中小觑的念头瞬间消失，取而代之的是浓烈的杀机。他意识到，这少年若不除，日后必成大患。
如此年纪，便有这般武力，等他日后成年，这天下还有谁能制得住他？此子，必杀！裴元庆心中杀意已决，眼神变得冰冷而坚定。
裴元庆虽然高傲，但并不迂腐。心中一旦有了决定，便不再留情。八棱梅花亮银锤一转，一式凌厉的招式刺出。他的动作流畅而有力，每一个细节都展现出他作为猛将的实力与经验。
少年单臂一震，挡住了这一招，随即右手一拍。裴元庆只觉一股大力涌来，身体在马背上一转，八棱梅花亮银锤绕身一周，化作一道闪电般斜劈而下。两人的动作如同行云流水，却又充满了力量与速度的较量。
“铛~”
一声沉闷的巨响，四周的风雪仿佛受到某种神秘力量的影响，以两人为中心，向四周扩散开来。那声音震耳欲聋，让周围的士兵们都不禁捂住了耳朵。
虽然力量不如对方，但裴元庆的面色却罕见地兴奋起来。即便是尚师徒，也未曾让他有过如此感受。手中的八棱梅花亮银锤再次舞动起来，这一次，他不再与对方硬拼，而是凭借马力，或挡或挑，连消带打。他巧妙地运用着自己的技巧和速度，试图寻找少年的破绽。
那少年虽然年纪小，但武艺精湛老到，笨重的兵器在他手中运用自如，隐隐带着风雷之势，让裴元庆产生一种荒诞的错觉，仿佛自己面对的不是一个少年，而是一位浸淫武道数十年的宗师，甚至在技法上，隐隐开始压制自己。裴元庆心中暗暗吃惊，同时也激发了他的斗志，他决心要战胜这个少年，证明自己的实力。
“咣~”
又是几个回合之后，两人的兵器再次碰撞。裴元庆双臂微微发麻，但看向少年的目光中，却带着一种难以言喻的兴奋，他已经很久没有过这种感觉了。这种与强敌对决的兴奋感，让他热血沸腾，仿佛回到了当年纵横沙场的时光。
若杨桐此时在场，定会发现裴元庆头顶上方，云气隐隐汇聚，竟隐隐呈现出虎形。那虎形云气仿佛有生命一般，张牙舞爪，气势非凡。
与此同时，远在千里之外的洛阳，正在与岑文本和杜如晦商议事务的杨桐，突然感到一股难以言喻的憋闷。体内龙气不受控制地升腾而起，在乾阳殿上空，化作一条长达七十丈的气运金龙，朝着北方咆哮。那金龙栩栩如生，龙须飘动，仿佛在向世人展示着大隋的威严。
同时，人皇系统在眉心处不断震动，一道信息传入脑海：“宿主请注意，大将裴元庆遭遇天降星宿，是否消耗龙气，助其突破，凝结本命气象？”
天降星宿？这是什么东西？杨桐心中充满了疑惑，但他也明白裴元庆遇到了强敌，自己可以借助龙气帮助他。他深知裴元庆对朝廷的重要性，于是，他毫不犹豫地点头道：“准！”在他心中，龙气虽可消耗后再弥补，但裴元庆这员大将兼大舅哥，是朝廷不可或缺的支柱，绝不能有任何闪失。
随着杨桐念头一动，天空中，气运真龙发出一声咆哮，身形突然急剧缩小，一直缩小到十丈大小，有些萎靡地回到杨桐体内。与此同时，天空中分裂出一条气运蛟龙，在空中盘旋片刻后，朝着裴元庆所在的方向一拜，瞬间诡异消失。那蛟龙的动作充满了神秘的仪式感，仿佛在完成一项神圣的使命。
千里之外，裴元庆再次受到全方位的压制。他十分不解，眼前的少年明明年幼，若说力气大还能解释为天生神力，但那
精湛的武艺却让人难以理解。此刻，他心中只觉得无比憋屈，纵横中原从未遇过敌手，竟然被一个契丹少年压制。他的自尊心受到了极大的伤害，心中的怒火越烧越旺。
头顶上，本已快要凝结成型的本命气象此刻摇摇欲坠。原本已经凝结出虎形，此刻在少年的压制下，已经溃散成一团白雾，如同风中残烛，这是因为本命受到少年命格压制，即将消散。裴元庆能感觉到自己的力量在逐渐流逝，心中充满了不甘与恐惧。
凡人命格，怎能与星宿抗衡？裴元庆心中充满了绝望，但他骨子里的倔强让他不愿就此放弃。
裴元庆心中充满了不甘，强烈的不甘在心底不断涌动。他一次次疯狂地舞动手中的八棱梅花亮银锤，与对方硬拼，但每次都被轻易震飞。他的身体一次次承受着巨大的冲击力，鲜血从嘴角溢出，但他依然不肯退缩。
一旁的徐世勣看得心惊胆战。裴元庆的强大，他早已见识过，如今竟然被一个异族少年打得如此狼狈。他有心上前助战，却被裴元庆喝退。
“退下，我若战死，立刻突围！”裴元庆发出一声怒吼，力量贯注双臂，狠狠地再次斩出。他的声音中充满了决绝与悲壮，仿佛在向世界宣告他绝不屈服的意志。
少年眼中闪过一抹戏谑之色，这场猫捉老鼠的游戏也该结束了。周围的契丹人不断欢呼，更是虎视眈眈地看着徐世勣等一干隋军，只等裴元庆一败，便冲上去将这些隋军撕成碎片。他们的眼神中充满了贪婪与残忍，仿佛已经看到了胜利的曙光。
“死吧！”
少年嘴角闪过一抹邪魅的笑意，正要痛下杀手，面色却突然一变。在常人无法看到的视野中，一束金光以不可思议的速度从天而降，落在裴元庆头顶，迅速与裴元庆的本命气象融合。原本摇摇欲坠的本命气象再次凝结，只是这一次，却并非虎形，而是一条赤龙盘踞在裴元庆头顶。那赤龙浑身散发着金色的光芒，威风凛凛，仿佛要冲破天际。
原本已经精疲力竭的裴元庆，突然感觉一股新的力量从体内汹涌而出。来不及多想，手中的八棱梅花亮银锤已经劈斩而出。他的动作变得更加迅猛，力量也更加强大，仿佛脱胎换骨一般。
“嗡~”
两把兵器在空中碰撞，却没有发出金铁交鸣之声。那一瞬间，两把兵器之间的空气竟被压缩成液态，随即消散。巨大的反震之力让两人各自后退。这奇特的现象让周围的人都惊呆了，他们从未见过如此诡异的战斗。
“再来！”裴元庆只感觉一股奇特的气息在全身流转，让自己仿佛重获新生。原本就强大的膂力，此刻更胜几分。他从未有过如此感觉，仿佛就算是天，也能一拳打碎。他的眼神中充满了自信与霸气，再次向少年发起了挑战。
“呼~”
八棱梅花亮银锤一挥，整个天地仿佛都颤抖了一下。对面的少年见状，面色也为之一变，连忙挥动兵器。同样是令天地震颤的一击，两股威势在空中交锋，不断有细微的气爆产生。在在外人看来，仿佛天地都被两人撕裂开来，恐怖的气浪向四周席卷，吹得地上的积雪漫天飞舞，那些靠近战场的契丹士兵和隋军将士，都被这股无形的力量逼得连连后退，眼中满是惊惶与震撼。
“咣~”
兵器再次碰撞，这一次的声响震耳欲聋，仿佛要将人的耳膜震破。两人身躯狠狠一震，双脚在地面上犁出两道深深的沟壑，各自退开数步。裴元庆只觉气血翻涌，但心中的斗志却熊熊燃烧，从未如此高昂过。
“咔~”
再次碰撞之后，少年手中的兵器发出一声细微的轻响，率先承受不住两人巨大力量的加持，开始出现裂痕。那裂痕如同一道死亡的预兆，在少年的眼中不断放大。少年面色大变，他怎么也想不到，眼前这个曾被自己压制的对手，竟在短短时间内变得如此强大。
裴元庆却得势不饶人，眼中闪烁着寒芒，八棱梅花亮银锤凌空一转，带着呼呼的风声，再次斩向少年。此刻的他，宛如战神临世，浑身散发着令人胆寒的杀气。
“叮~”
清脆的声响过后，少年手中的直杆终究还是没能抵挡住裴元庆这雷霆万钧的一击，被一锤斩断。寒芒一闪而过，少年愕然地瞪大了眼睛，眼中充满了不可思议的神色，似乎不敢相信自己竟然会被斩杀。
与此同时，少年头顶上，一团金光亮起，似要飞出。裴元庆见状，心中涌起一股明悟，知道这其中定有蹊跷。却见他头顶上，本命赤龙气象一阵虚弱，一条金色蛟龙飞出，瞬间化作一条长达五十丈的气运蛟龙。这气运蛟龙威风凛凛，龙须飘动，散发着强大的气息。不待那金光逃离，气运蛟龙咆哮一声，声震四野，一口将那金光吞入腹中，紧接着仰天发出一声兴奋的咆哮，随后朝着南方离去。
同一时间，杨桐脑海中人皇系统不断震动。
“恭喜宿主，大隋大将裴元庆受龙气洗涤，凝结本命气象，成功激发特殊天赋：护国龙将，在为国征战中，武力永久+5。”
“恭喜宿主，裴元庆成功斩杀下凡星宿，激发特殊天赋：破神，可以直接对鬼神形成伤害，基础武力永久+1。”
暂且不提杨桐得知消息后如何惊喜与感慨，裴元庆一锤斩杀那少年之后，随着杨桐暂借的龙气离开，突然感到一阵虚弱。他的双腿一软，差点从乌云驹上栽落下来，额头布满汗珠，呼吸也变得急促起来。虽然不知道发生了什么事，但此时显然不是犹豫的时候。战场形势瞬息万变，周围还有众多虎视眈眈的契丹人。
裴元庆深吸一口气，强撑着身体，瞥了一眼少年的尸体，目光森然地看向四周那些因主将战死而惶惑不安的契丹人。他猛地举起手中的八棱梅花亮银锤，尽管手臂酸痛不已，但他的动作依然坚定有力。厉声喝道：“儿郎们，杀敌立功，就在今日，随我杀！”他的声音沙哑却充满力量，如同洪钟般响彻战场。
“杀！”
随着裴元庆大发神威，一举斩杀敌将，原本士气低落的隋军重新焕发出神采。士兵们眼中燃起了希望的火焰，此刻裴元庆振臂一呼，众人纷纷高高举起手中的兵器，齐声咆哮着冲向那些惶惑不安、士气大跌的契丹战士。他们的呼喊声汇聚在一起，如同滚滚雷声，向着契丹人压去，仿佛要将这漫天的风雪都震散。