南阳之地，正有条不紊地接纳着从淮泗远道而来的百姓。徐世勣于汾丘屯兵扎寨，其势如猛虎眈眈，时刻威慑着李密，令李密犹如芒刺在背，不敢稍有异动。然战事过后，传来的消息却别有隐情，此次流民迁徙，账册之上仅记着朝廷所需的十一万百姓，实则，两淮之地竟有近三十万百姓一同踏上迁徙之路。即便李密家底殷实、根基深厚，先是损兵十万，如今又痛失三十万百姓，这于他而言，不啻于一记沉重的猛击。
而在遥远的山东平陵，薛万彻正深陷苦战的泥沼，难以脱身。
“将军！窦建德又遣来一支援军，那王伏宝此刻正在营外叫阵，气焰嚣张至极！”军营之中，薛万彻的偏将匆匆上前，一脸肃然地躬身禀报道。
“如今我军还剩下多少可堪一战的将士？”薛万彻神色凝重，深吸一口气，转头急切地询问道。
“回将军，连同轻伤的弟兄们，约莫还有一万五千人上下。”偏将躬身，言辞沉稳地回复。
一万五千？
薛万彻疲惫地闭上双眸，心中暗自思忖，王伏宝那边援军源源不断，而自己这边，山东如今能够调集的兵马已然全部在此。以这一万五千之众，想要守住山东，如今看来，实如登天般艰难。
“将军，营外有几人求见，自称是将军的故交。”一名校尉快步走进营帐，恭敬地躬身禀报。
“故人？”薛万彻眉头微蹙，看向校尉，“可曾报上姓名？”
“未曾报上，不过此人射出一物，言称将军见了，定会允他们入营。”校尉说着，将一枚龙形令牌呈给薛万彻。
“这是……”薛万彻瞧见令牌，先是眉头紧皱，旋即脸上绽出一抹惊喜之色，“快请！”
“喏！”校尉心中暗暗称奇，还真被那人说中了，当下赶忙转身疾步而出。不多时，便领着几人进入营帐。
为首一人，面目儒雅，年约三十余岁，双眸虽含笑意，却隐隐透着一股阴冷之气，令人心生寒意。
“先生，您怎的来了？”薛万彻见此人，不禁大喜过望。来人不是别个，正是当初杨桐差遣来组建山东情报网络，同时充任他与张亮军师的宇文宬。
宇文宬微微一笑，点头道：“前方战事吃紧如焚，宬近日接到陛下诏书，特来襄助将军一臂之力。”
“唉，如今敌众我寡，这营寨怕是撑不了几日了！”薛万彻长叹一声，苦笑着摇头，满脸无奈与忧虑。
“窦建德此番挥师十万南下，其势汹汹，确实难以抵挡。”宇文宬神色凝重地点点头，“窦建德非李密可比，其麾下精兵猛将如云，且久经战阵，又有诸多谋士辅佐左右，仅凭我山东一地，着实艰难。”
“且据情报所言，那泰山的武士昭，已然投靠了李世民。”宇文宬接着说道。
“什么！？”薛万彻怒目圆睁，猛一拍桌，霍然起身，“士昭为何背叛于我！？”
此事着实毫无道理，武士昭与薛万彻多次并肩作战，情谊深厚。当初李世民后路被断，武士昭没了后顾之忧，便欣然应下薛万彻的邀约。虽说眼下局势危急，但只要朝廷能解决李世民，泰山那边便能腾出手来，二人携手，未必不能挡住窦建德。
宇文宬亦是无奈地叹口气，道：“此前陛下已连下三道诏书，严令李世民退兵，可李世民表面奉诏，实则非但不退，反而步步紧逼。”
薛万彻听闻此言，心中恍然。武士昭虽与自己交情匪浅，但事关泰山郡的安危，他定是不愿泰山郡遭受战火涂炭，故而投靠李世民，倒也情有可原。一边是私人情谊，一边是家乡存亡，在此等情形下，武士昭做出这般抉择，也在情理之中。只是薛万彻心中难免难受，毕竟曾是并肩作战的袍泽兄弟。
“那陛下可有何指示？”薛万彻甩了甩头，强压下心中情绪，开口询问。
“坚壁清野，退守胶东。”宇文宬神色冷峻，沉声道。
“这……”薛万彻眉头紧皱，“那岂非要舍弃整个山东？”
胶东之地，薛万彻再清楚不过，即便历经这两年的经营发展，在大多数人眼中，依旧是一片荒僻之地。
“陛下信中言，存人失地，总好过存地失人。山东虽失，只要人尚在，总有夺回之日。但若人皆亡故，即便保住山东，又有何益？”宇文宬缓缓摇头，“我已将诏书传与虞大人，如今虞大人已着手迁徙北海一带的民众，我等恐怕还需坚守月余。”
“月余？”薛万彻苦笑着摇头，“窦建德不断增派援军，如今营中可战之士不过一万五千人，而那王伏宝麾下，少说也有三万兵力。莫说一月，再如此下去，怕是连三日都难以坚守。”
“无妨，先挫他一阵再说。”宇文宬神色镇定，微微一笑。
“王伏宝勇略兼备，不可小觑。”薛万彻面带苦笑，“此前与他交过手，末将恐非其敌手。”
“河北五大名将，在下亦有所耳闻。然战争之道，并非仅仅斗将。请将军与我同去营外一观！”宇文宬目光坚定，微笑道。
“也好！”薛万彻点头，当下带着宇文宬一行人来到辕门之上。但见王伏宝见薛万彻迟迟不应战，已然发动攻势。整个大营之外，一排排叛军士气高昂，如饿狼般悍不畏死地顶着弓箭，朝着辕门猛冲。一枚枚石弹自天而降，落入叛军之中，然而造成的杀伤却颇为有限，且带来的震撼，远不及第一日那般惊心动魄。
薛万彻默默搭上弓箭，正欲杀敌，却被宇文宬伸手拦住。
“将军箭术固然高超，但一人之力终究有限，能杀几人？”宇文宬轻轻摇头。
“可若不如此，又如何提振士气？”薛万彻满脸苦涩。
宇文宬目光投向那从天而降的石弹，又扭头看了一眼后排的投石车，沉思片刻后道：“可将石弹换成碎石，将军不妨一试。”
薛万彻看了看投石车，点头称是，当即命人将石弹替换成碎石。花费一刻钟工夫，将原本牵引石弹的绳索换成兜囊，装满一蓬蓬碎石。
“发射！”见宇文宬点头示意，薛万彻猛地挥手，一声大喝。
“嘎吱~”“呼~”
随着一声声沉闷巨响，整个天空仿佛瞬间暗了几分。虽说皆是碎石，但为确保杀伤力，那装在兜囊里的碎石，每一块皆有拳头大小。此刻经投石机发力，如天女散花般，将辕门之前数十丈方圆尽皆覆盖。拳头大的石块带着尖锐呼啸，如雨点般倾盆落下。
虽无之前一颗石弹落下时那般惊天动地，但其威力却不容小觑。投石机之力加上从天而降的惯性那，拳头大的石弹，竟能贯穿盾牌。
正在冲锋的叛军将士，在碎石落下瞬间，成片倒下。即便手持可抵御锋锐箭簇的木盾，在接连不断的碎石撞击下，转瞬便被击碎。打在人身上，瞬间便是一个巨大血洞，哪怕并非要害部位，也足以令人瞬间丧失战斗力。
只是刹那之间，辕门之外，近三成叛军倒下，残肢断臂遍地都是，甚至有人内脏都被打出，整个战场瞬间化作人间炼狱。
“这……”不独叛军惊恐万分，便是薛万彻亦被这突如其来的打击惊得目瞪口呆。宇文宬虽想出此计，却也未料到投石机换上碎石后，杀伤力竟如此惊人。一时间，辕门上下，陷入短暂的死寂。
“嘎吱~”
沉闷的嘎吱声打破寂静，叛军将士脸上闪过惊恐之色。紧接着，嗡的一声闷响，又一波石块铺天盖地砸来。
“跑~”不知谁怒吼一声，全然不顾后方命令前进的战鼓声，发疯般朝着远处奔逃。
王伏宝面色阴沉如墨，抬眼看向辕门之上的薛万彻，冷笑一声：“不过是些旁门左道罢了！执法队上前，临阵脱逃者，杀无赦！”
“喏！”王伏宝身后，早已待命的一支执法队齐声呼吼，如恶狼般凶狠地冲上前去。接连数十名欲逃跑的叛军将士，被无情斩杀，混乱的局面方才得以遏制，重新朝着薛万彻的大营发起冲击。
“投石机继续发射！儿郎们，随我迎敌！”薛万彻兴奋地大吼一声，敌军连日来高涨的士气，终于被成功压制，接下来的战斗，想必会轻松些许。
“我们的投石车呢！？”眼见士气在对方投石机打击下不断低落，己方却无应对良策，王伏宝环顾左右，愤怒地咆哮起来。此前他着实未将投石机放在眼里，只当它除了吓人别无大用，可如今看来，若没有投石机压制，对方投石机肆无忌惮地来上几波碎石雨，这原本唾手可得的营寨，又不知要耗费多少时日才能攻破。他可是在窦建德面前立下军令状，务必拔除这营寨，为大军南下扫除障碍。
“将军，此处地势狭窄，不适宜投石车作战，所以上次运送辎重，并未运来投石车！”郭超满脸苦笑地说道。
“谁说没用？看看对面，怎会没用！”王伏宝一把揪住郭超的衣领，厉声喝道。
“将军，是您自己说的啊。”郭超一脸无奈地看着王伏宝。
“……”王伏宝默默松开郭超的衣领，眉头紧皱，看着在对方投石机与弓箭压制下，伤亡不断攀升的部队，心中一阵刺痛。良久，才沉声说道：“鸣金，收兵，来日再战！”
“铛铛铛~”
清脆的鸣金声响起，叛军如潮水般退去。薛万彻惊喜交加，看向宇文宬道：“先生真乃神人也！”
“此战得胜，应能支撑几日。不过此法过于取巧，且碎石数量有限，之后恐仍有苦战，将军需早做打算。”宇文宬微笑着说道。
“嗯！”薛万彻目光坚定地看向王伏宝大营方向，狠狠点头。