场面顿时陷入一片诡异的寂静之中，周法尚心中先是一凛，他深知这局势看似平静，实则暗潮汹涌，每一个消息都可能引发新的波澜。但当听到首恶已除，他又不禁松了一口气，暗忖道：“陛下此举，果决而明智，虽年幼却有非凡的胆略，实乃大隋之幸。”旋即，他突然仰天长笑，声震四野，这笑声里既有对局势好转的欣慰，也有对未来的期许。笑罢，目光如炬地望向信使，朗声道：“速讲，陛下有何旨意？”
“回将军，陛下言道，首恶王世充、段达已然伏诛。其余从恶之人，虽有附逆之过，然念及上天有好生之德，且其助恶亦非众将本心，故而从轻发落。各级军官官降一级，罚俸一年，需勤加操练士卒，不得无故滋事，扰害百姓。”信使言罢，自怀中取出一卷绢布，双手呈于周法尚。
“善！”周法尚接过绢布，仔细端详确认后，不禁喜形于色，心中想道：“陛下这等处置，既能彰显皇恩浩荡，又可稳定军心，妙啊！”笑道：“陛下虽年幼，然已初显明君之象，实乃大隋之幸，天下之福也！这位将军，此前若有冒犯，还望见谅。”
“无妨。”信使赶忙摇头，又对三人说道：“陛下应尚有旨意，此刻恐已送至尉迟峰将军营中。末将军务繁忙，不便久留，就此告辞。”
周法尚微微颔首，即刻命人为信使更换良驹。他心中权衡着利弊，暗自思量：“今王世充、段达已被铲除，洛阳大局已被杨桐掌控。若此刻仍引军前往洛阳，恐非匡扶社稷，而是扰乱朝纲之举。我必须留在此地，为陛下稳住局势。”周法尚久历官场，深谙此理。虽一心欲即刻返回洛阳，重归朝堂，然亦知当下更应助力陛下掌控军权，莫使这些淮泗军再生变故。
他深知淮泗军不会轻易臣服于杨桐。洛阳虽已平定，然淮泗军散布于关东各地，一旦生乱，对关东百姓而言，必是一场浩劫。他留于此地，正可随时弹压叛乱，为陛下重掌大权清除障碍。
于是，他令尉迟峰留下所率将士，自己则返回大营主理军务，勤勉练兵。而尉迟恭，因其武艺高强且颇具智谋，周法尚对其颇为赏识，看着尉迟恭，他心中暗自琢磨：“此子乃可造之材，若悉心栽培，日后必成大隋之栋梁，不应总在尉迟峰庇护之下，男儿当经风雨，方能成大事。”便将他留在军中悉心栽培。
同时，周法尚又派人前往弘农，将此喜讯告知窦炽。他与窦炽相交多年，虽门第有别，但性情相投。此时他满心欢喜，想着：“如今大隋有望中兴，此等美事，自当与老友分享。”
所幸，淮泗军并未生乱。杨桐传诏关东各地之际，秦琼、魏文通两军亦同时出征，全力收回各地兵权。短短不到半月，随着王世充、段达这两大势力覆灭，又有魏文通这般淮泗猛将效命，再加上周法尚、窦炽等老将拥护，各地驻军迅速被朝廷派出的部队收降。
杨桐亦着手对军权进行分割，规定非大战期间，各军主将麾下兵力不得超万人。他深知，各军主将权力过大，于己而言绝非好事。当然，他亦明白欲速则不达之理，故而统领军队者仍为那些淮泗将领，只是于制度上加以变革，单独设立一部记录军功，负责审查各军将士的功勋与提拔之事。
眼下虽与往昔看似无异，但随着时间推移，军中主将虽未变动，然基层将官实则由杨桐直接提拔，周法尚深知这一举措的长远意义：“如此一来，军队对朝廷的归属感必将大大增强，将领对军队的掌控亦会被削弱。待军功制推行，新一轮基层将领上位，杨桐便能凝聚空前强大的军权，不必再忧心麾下出现军阀割据之局面。只是这过程，怕是要历经诸多波折。”
当然，此等变革需假以时日方能成效显著。至少当下，对军权的掌控尚未达杨桐预期。凡事皆需循序渐进，掌权后的杨桐并未急于对各路诸侯有所行动。然在杨桐旨意传至关东各地不久，尚未回朝的周法尚这边，却又生新事端。
……
弘农，一座不知名的村落。
数道浓黑的烟柱缓缓升腾，渐趋稀薄。空气中弥漫着一股刺鼻的腥臭之气，隔得老远便能闻到。但凡有沙场阅历之人皆知，此乃尸体腐烂多日所散发的气味。
尉迟恭远远凝视那村落轮廓，心中涌起一股不祥的预感，他心想：“这村落如此死寂，怕不是遭遇了什么灭顶之灾。”此刻或许已不能称其为村落，俨然一片废墟，死寂沉沉，毫无生机。
“将军，没了。”一名哨探面色阴沉，匆匆来到尉迟恭身旁禀报。
“走，去瞧瞧。”尉迟恭眉头紧皱，轻拍胯下战马，战马低嘶一声，缓缓向前小跑而去。他心中既有对真相的探寻欲，又有一丝对未知惨状的恐惧。
“将军还是莫要去了。”哨探苦笑着紧跟其后劝道。
“为何？”尉迟恭面无表情地问道，其实心中也在猜测着可能的糟糕场景。
“场面实在太过……”哨探摇了摇头，苦笑着欲言又止。
尉迟恭并未回应，亦未停步，率领一队兵马，不多时便抵达村落之外。望着眼前残垣断壁，尉迟恭脸色煞白，一股强烈的呕吐之感涌上喉头，却被他强自压抑下去。他心中满是震惊与愤怒：“是何人如此丧心病狂，竟下此毒手？”
村庄规模不大，方圆不过五百步许。瞧那尚未完全干涸的焚烧痕迹，想来这场灾难降临未过多久。
只见横七竖八的尸体遍布各处，有老人被木桩钉死在地，尉迟恭看着，心中一阵揪痛，暗忖：“这些无辜老者，何罪之有？”有女子浑身赤裸，生前显然遭受过惨无人道的折磨，全身肌肤无一处完好，甚至已难辨人形，他紧握双拳，怒不可遏：“简直天理难容！”更令人发指的是，尉迟恭竟在一口架起的大锅中发现了人类骸骨，观其大小，分明是幼童之骸。他只觉热血上涌，眼眶欲裂：“此仇不报，我尉迟恭枉为大丈夫！”
尉迟恭虽久经沙场，见惯杀戮，然眼前这般惨烈景象，仍令他心头如遭重锤，郁闷难舒。良久，他才转头望向身旁几名老兵，沉声道：“你们可知，此乃何人所为？观其情形，不似山贼草寇之举。”
盗亦有道，彼时之山贼草寇虽啸聚山林，然仍有基本做人底线，并非那般穷凶极恶，至少尉迟恭所见之山贼草寇远不及此般丧心病狂。
“看样子，当是北方**厥人所为。”一名老兵翻身下马，于周围仔细探查一番后，回到尉迟恭身边，苦笑着说道。
“**厥？”尉迟恭眉毛一挑，心中疑惑：“他们怎会直入关东？”
老兵回道：“将军有所不知，昔日汉武帝为抵御匈奴，曾修筑一条驰道，可自河套一带直通关东，骑兵驰骋，不需十日即可抵达。想来这些胡人，便是寻得此古道而来。”
尉迟恭眉尖急剧跳动，深吸一口气，猛地调转马头：“走，回去，此事当即刻禀报朝廷！”他心中已下定决心，定要为这些无辜百姓讨回公道，同时也担忧**厥若长驱直入，大隋将面临更大的危机。