“人皇系统，助我探察卢楚之能力。”步出大殿，冯勇已率一众侍从前来迎驾，为首者正是昨日为其仗义执言的护卫统领。杨桐见状，微微颌首，以示嘉许之意，此乃其示好之态，毕竟当下尚无法公然招纳贤才，凡事皆需循序渐进，故未多言，只在侍从引领下，往宫外徐行，同时于脑海之中向系统问询。卢楚那目光仿若能洞察灵魂深处，令杨桐心生寒意，若不是体内乃是穿越而来的另一灵魂，恐早已破绽百出。
系统旋即将卢楚之综合数据传入杨桐思绪之中。
卢楚（隋光禄大夫、河南尹）
武力16，统帅57，谋略82，政治88
其谋略与政治之能颇为出众，杨桐于记忆中细细梳理所知晓之隋末人物，于这两项才能而言，超越卢楚者虽有，然亦为数不多，可称其为均衡型谋士。虽无法如杨素、高颎、岑文本、李密等顶尖谋士那般独撑大局，引领一方势力走向巅峰，然就人才而论，无疑可为一方势力之中坚力量。
然真正令杨桐哑然失笑者，乃是这般一位老者，竟能给予自己一种深不可测之感。难道真如系统所示，历经职场沉浮、饱尝尔虞我诈之自己，于这隋末乱世之中，仅能勉强跻身三流谋士之列？
杨桐心中自是不服，然现实如铁，不容置疑。卢楚或许尚未察觉其异样，然那目光之中，分明已现疑虑之色。杨桐暗自庆幸，幸得卢楚目前似为己方阵营，至少暂时无加害之意。而真正令其心寒者，乃是深知洛阳城内，隐匿着岑文本这等谋略近乎满值之绝世谋士。
虽淮南隋军之中多为粗犷武夫，然仅岑文本一人，便足以让杨桐如芒在背，坐立难安。他不敢奢望岑文本能为己所用，只求其莫要再为淮南隋军将领出谋划策，再生事端，否则后果不堪设想。
至于岑文本背负乱国之名，杨桐却不敢苟同。追本溯源，若非元文都赶尽杀绝，不给淮南隋军留一丝生机，以岑文本之性情，断不会挺身而出，致使淮南隋军绝地反击。归根结底，若论乱国之责，当归于元文都这位大隋忠臣。岂有欲杀他人，反遭反噬，却归咎于受害者之理？
若能顺利扳倒王世充、段达，定要将岑文本这等隋末顶尖谋士揽于麾下，有其辅佐，犹如暗夜得明灯，可指引前行之方向。
自杨玄感叛乱、王世充掌权、淮南隋军混战以来，洛阳于短短两年间，统治者如走马灯般更迭不休，兵戈不止。往昔繁华盛景之洛阳城，如今已衰败不堪，民生凋敝。
虽已有心理准备，然当杨桐漫步于洛阳最宽阔之大街时，望着那空荡寂寥之街道，仍不禁涌起一股难以言喻之凄凉。
他不知洛阳昔日繁华之模样，亦未亲见其他城池风貌，然就眼前之情形观之，这座曾于当世堪称首屈一指之大城，如今之孤寂荒芜，实难与繁华二字相联。
“陛下勿忧，现今洛阳城虽显荒芜，实乃百姓为避战乱，多迁至洛阳附近村镇之故。如今洛阳城已渐趋安定，料想不久之后，便可恢复往昔盛景。”杨桐身旁，负责监视其行动之将领似洞悉其心思，轻声宽慰道。
杨桐默默颔首，如今形势确如所言，虽洛阳兵乱未息，然因王世充与段达尚在，能约束淮南隋军诸将，故而人口流失尚不严重。
然杨桐深知，约摸两年之后，皇泰二年之际，王世充、段达必将反目，待自己被王世充毒死，洛阳才会陷入真正之混乱。彼时诸侯无暇顾及，淮南隋军众将因王世充此恶行而群龙无首，化为一盘散沙，河南之地将陷入军阀割据、战火纷飞之局面，此乃洛阳乃至整个河南之浩劫。
百姓不堪战乱之苦，必将大量迁徙他方，致使千里沃野化为荒芜之地。即便自己最终夺得军政大权，若无百姓，洛阳朝廷又靠何人供养？
且不论冷兵器时代，即便是近代战争，人口亦为衡量一国国力之关键要素。
杨桐顿感时间紧迫，身为末代皇帝，欲求生存乃至复兴大隋，必须拥有稳固之根基。洛阳三辅之地，本为绝佳之选，其人口与粮食产量，在当世各州之中，皆名列前茅。
然若人口流失殆尽，即便能铲除王世充、段达，杨桐恐仍难逃脱历史之宿命，沦为某位诸侯之傀儡，李密抑或窦建德，皆难逃凄凉之下场。
王世充、段达必须除之，然河南之元气亦需保全，而所余时间寥寥无几。如今乃大业十四年，即公元618年，距王段反目仅余不足三年光阴。
杨桐于心中暗自谋划，此三年间，需完成诸多事务。首要者，乃于王世充、段达毫无察觉之时，暗中积聚力量，待时机成熟，一举将二人铲除。
次之，需全力保全河南元气，此关乎自身未来能否扭转命运。
最后，需将势力渗透至淮南隋军之中，确保在除掉王世充、段达之后，淮南隋军不会陷入混乱，且能为己所用。
此三事，件件艰难。王世充、段达纵为政治庸才，也绝不会坐视杨桐于其眼皮底下悄然壮大。至于金手指，于发展势力方面，恐难有大用，终究还需依靠自身之力。
“陛下？”见杨桐陷入沉思，护卫统领满脸疑惑，望向杨桐，此洛阳城如今景象如此，继续前行尚有何益？
“回宫罢。”杨桐瞥了一眼护卫统领，无奈苦笑，暗自思忖，当下莫要妄图长远，先稳固根基，方有日后壮大之可能。又瞧了瞧护卫统领，微笑问道：“不知将军尊姓大名？听将军口音，似非河南人士。”
“末将不敢称将军，卑职秦琼，字叔宝。山东人士。早年随张须陀将军平定叛乱，遂至河南，现任职骠骑将军。”统领赶忙躬身行礼，言辞谦逊。
“原来是秦将军。”杨桐微微点头，观秦琼近日之表现，堪称良将。尤为重要者，其对自己态度颇为亲善，而自己身边正缺心腹之人，或许可着力培养……
正行之际，杨桐猛地顿住脚步，扭头惊异地望向秦琼，道：“你方才说你是……”
“卑职秦琼，字叔宝。”秦琼亦面露疑惑，不明陛下为何如此震惊，小心翼翼问道：“陛下曾听闻卑职之名？”
杨桐毕竟两世为人，非真孩童，短暂惊愕后，迅速敛去惊与喜交织之神情，将面上恰到好处之惊讶神色收起，淡然点头道：“朕昔日于长安之时，太师进宫面见皇祖，朕恰好在侧。曾闻太师提及将军，言将军骁勇善战，善使一双锏，有万夫不当之勇，皇祖亦对将军颇为赏识。然未几，皇祖驾崩，太师亦惨遭毒手。”
秦琼脸上闪过一丝惋惜之色，原来自个儿曾有机会蒙先皇召见，入朝为将，若先皇能多撑些时日，或许今日境遇便大不相同。
“可惜~”杨桐佯装叹息，心中却在思量如何收服秦琼。凌烟阁二十四功臣之一竟在自己身边，且其对己态度友善，只要时机适宜，收服并非难事，然如何善加任用，却仍需斟酌……
杨桐于心中默默启动系统，探查秦琼之四维能力。
秦琼（隋骠骑将军）
武力92，统率74，谋略63，政治61
目睹秦琼之各项能力数值，杨桐心情颇为复杂。就武将而言，秦琼之能颇为出众，武力堪称一流，虽未臻顶级，然亦足为大将之材。统率之能略逊一筹，然此能力提升本就艰难，非仅赖天赋，更需实战历练。以秦琼现今之职位，所能统率之兵力有限，未来成长空间广阔。
得此良将，杨桐自是欣喜，然见秦琼之谋略与政治能力，又不禁心生懊恼，深感自身之微弱。杨桐已下定决心，于未来漫长岁月中，全力提升自身能力。毕竟，自身强大，方为根本。虽有皇帝之名，然于乱世之中，此身份之吸引力，有时尚不及一位贤明之君。欲收服名臣猛将，自身若无真才实学，谈何容易？