“你怎么来了？”池棠有些惊讶。
“听闻有人要求亲，我便来看个热闹。”谢铮语气平淡，但眼神却盯着周凛。
周凛微微一笑：“那谢小将军这个热闹凑得了不是时候了，这求亲是两人之间的事，无关第三人。”
向来只有谢铮气别人的份，哪里轮得到别人气谢铮呢？但周凛做到了！因为池棠和谢铮在一起的事现今还不能外传，谢铮巴不得告诉全天下，他和池棠在一起了，可池棠不同意，原因不言而喻，就是因为池二爷刚刚和池家断绝关系，镇国公府本就处在风口浪尖上，不能太过张扬。
“周凛！”池棠看着谢铮因为自己被周凛气成这副模样，抿了抿唇，心里也有些塞得慌，过去看惯了谢铮肆意，如今看到他憋屈，她心里也不舒服，“我说过了，我不喜欢你！不想和你有任何关系。所以，现在带着你的东西快点离开！”
周凛看着池棠不好看的脸色，挑了挑眉：“既然阿棠这么坚持，那我就先回去了，不过这些聘礼还是放在国公府吧，因为我觉得这些聘礼注定是要送到你手上的。”
这次周凛并没有再拖延，而是很快离开了，周凛刚离开，陈氏就踏了进来，看到谢铮，有些尴尬：“小铮啊，你是因为什么事来的呢？”
谢铮有礼道：“小棠在春猎时受了伤，故而前来探望，看恢复得怎么样了。”
随后陈氏又和谢铮寒暄了几句，谢铮看也不看池棠一眼就离开了。
池棠正因为谢铮的离去魂不守舍时，被陈氏摇醒，耳边响起陈氏的声音：“你年龄也不小了，快要及笄了，我看着这个上门提亲的周副将是不错的，就是有些冲动了，没让媒婆来，反而自己来提亲了。不过这样也好，能看出他对你很是重视啊。”
听着陈氏在耳边絮絮叨叨，池棠觉得有些头疼，扶额：“娘亲，别说了。”
“怎么能不说呢？这可关系到你的终身大事！”陈氏不满，“说实话，咱们镇国公府现在可是处在风雨飘摇之中，周家是皇上手下准备重用的，你和结了亲也好，能保你一世安稳。”
“娘亲！”池棠抬高了声音。
“怎么了，你还在这儿跟你娘嚷嚷起来了？”陈氏皱起了眉头。
“您知道，皇上重用周家的目的是什么吗？”池棠抬眼问。
听到池棠的问话，陈氏好像也想到了什么，有些沉默。
“皇上重用周家，是为了取代谢家。周家崛起之时便是谢家消亡之时。”池棠顿了顿，“我们池家虽然和谢家没有任何血缘关系，但祖祖辈辈可都是亲人，就算如今我们两家疏离了，但也并不意味着我们要站在他的对立面吧？”她语罢，再次抬起头时便看到陈氏眼角泛红。
“棠儿，你知道我们不和谢家站在对立面的结局是什么吗？”陈氏捏了捏手中的帕子，声音沉重，“那就是一个死字！”
“谢家手握兵权，那是他们的护身符，也是催命符。不管结局是什么，只要谢家不反，注定就是要消亡的。”陈氏语气冷得像一块冰一样，“但我们什么都没有，只有名声，所以只要我们肯向皇上低头，我们家是有一线生机的。”
从陈氏的口中说来，池棠不得不承认，这是个死局。她要么选择和池家一起向皇帝示弱低头，臣服，要么选择和谢家一起，对抗皇权。
可是，她不相信，皇帝会因为池家的示弱而放过池家，皇帝那个人说白了就是想要什么东西都捏在手中，虽然娘亲说池家只有名声，可池家手下出才子这名头也太过盛了，鼎盛之时便是太平之时，甚至压过了谢家保家卫国的名声，直逼皇权，这如何不让皇帝心中慌乱？所以，池棠赌皇帝会对池家下手。所以娘亲说的向皇帝示弱的法子，在她看来根本不可取。
不过父亲和母亲也不会同意她的说法，他们皆出身于书香门第，骨子里平和，不可能会有斗争的意识，所以池棠也只能等待，等待着皇帝主动下手，他们才能反抗。
池棠垂头丧气地走回院子，这种被别人掐着脖子的感觉也忒难受了些。走在落桃院时，池棠眼睛瞥过了那草丛掩映下的狗洞，突然想到谢铮还在因为周凛上门提亲的事情而生气。
她思索了片刻，还是折起裙角，艰难地从狗洞里爬进了谢铮的恭让院。
池棠趴在地上刚抬起头就对上了立云的眼神，她有些尴尬地站起身。拍了拍身上的泥，小声问：“谢铮呢？”
立云是亲眼看着谢铮怒气冲冲回来的，他好久没有看到自家少爷脸上有这么明显的怒意了。不过也是，自己心爱的女人被别人抢先一步提亲了，搁谁身上谁都不会痛快的。不过立云也已经能放平心态看池棠和谢铮之间的事了，所以在池棠问的瞬间，他毫不犹豫地回答了她的问题：“自从镇国公府回来之后就一直在校场练着，现在还没停下来。”
校场内，谢铮手持一把剑不断地挥耍，带起的空气飒飒作响，额角的汗顺着鬓角滑落到了下颌，而背后的汗也已经把衣服湿透了。但谢铮仍旧还是在练那已经烂熟于心的剑法，即使已经筋疲力尽，手指都已经微微颤抖了。
池棠就在不远处一动不动地注视着他练剑的背影，并没有上前去打扰他。
这时，身后传来细微的脚步声，池棠转过身便看到了谢老爷子顶着月光站在那里，月光照亮了他脸上的沟壑。
池棠福了福身，向着谢老爷子行了个礼。
谢老爷子向她招了招手，池棠上前走到了谢老爷子身边。
“听铮儿说，你在猎场上受伤了？”谢老爷子问。
“不打紧，都是小伤。”池棠回答。
“小伤也得注意着点，想当年，铮儿他奶奶还在的时候，手被簪子划伤了，还哭了好几天，生怕留疤。”说起过去的事的谢老爷子就像是脱了一身盔甲，也是一个普普通通的老人了。
听着谢老爷子说，池棠沉默。
“铮儿父母去世得早，你也知道。”谢老爷子的语气并没有起伏，但池棠却从他的话语中听出了感伤，“他这辈子也没有特别在乎的东西或是人，我记得他有一次喜欢上了斗蛐蛐，可一旦被训了一次就再也没有玩过；还有小时候特别喜欢的一只小狗，也是说送走就送走了，这些事你也都知道。”
两人相伴长大，池棠当然知道这些事，她知道谢铮看着随和不羁，实则对别人狠，对自己更狠。说舍弃就能舍弃一样东西，这种魄力可不是谁都有的。
“可有一个人，他从来都没有说过要放弃。”谢老爷子的声音落在池棠耳中有些飘渺，像是远方飘来的风声，轻抚过耳，却字字戳心，“即使皇权压迫，他没有想过放弃；边疆苦寒，他也没有想过放弃；即便命悬一线，也没有想过放弃。”说到这儿，谢老爷子苦笑：“我都要和他断绝关系了，他还是在那儿倔着一张脸愣是不放弃。”
池棠的手指攥紧了衣角，喉咙发涩。
“说这些胡言乱语，叫你见笑了啊。”谢老爷子看池棠不出声，微微笑了笑，“也不是想让你为了这些付出什么，只是想让你知道这些事情而已，选择全在你。”语罢，他咳嗽了两声，脚步有些蹒跚地离开了。
昔日猛虎，被困于宅内，利爪磨损，不知心境尚还可比当年？
池棠收回目光，看向校场中间那个仍旧挥舞着剑的身影，身影一会儿腾起，一会儿落下，如同一头矫健的豹子一般。
看着这个身影，谢老爷子的话好像犹在耳边盘旋，他从未想过放弃她，即使万苦尝尽，众叛亲离。
这般想着，池棠眼眶有些湿润了，她跑了起来，向着那个校场中间的身影。
谢铮还在自顾自地练剑，沉浸在剑法之中，没有注意到池棠的靠近。
池棠就这样一路跑向他，不顾剑影缭乱，伸出手直接抱住了他。
谢铮一惊，还以为有人偷袭，剑尖直挑来人手筋，可他很快意识到是池棠，转向的剑尖再次对外。
月明星稀，微风带凉，少女紧紧抱住持剑的少年。
“怎么了？”谢铮的声音在空旷的校场听来有些薄凉。
“阿铮，你不要生气了，好不好？”池棠把脸埋在他的背上，一向清亮的声音此刻放低，听起来有些软糯，就如同还未长大时的奶音。
谢铮听到她的声音，心软得一塌糊涂，气也消散得七七八八，但他仍旧是不说话，装作生气的样子。
“那怎么样，你才能不生气？”池棠见他不出声，果然以为他还在生气。
谢铮还是默不作声，他想听池棠再说几句软话，可谁知下一刻，一双细白的手捧过他的脸，温软的唇带着少女的香气顷刻间就盈满了鼻息。
谢铮攥紧了手中的剑柄，一颗脑袋刹那间像是泡在水中煮一样，嗡嗡作响。