而此时，萧怀瑾的桌面上，已经摆着数十根手绳。
看到这些手绳，萧金铭就气不打一处来。
“这一开始的那几根倒还像样，好歹真的用了玉料，后面的这些就太不像话了，瞧瞧，居然连石头都用上了。”
萧怀瑾淡淡地用扇柄拨开手绳，道：“天下攘攘，皆为利往，不足为奇。”
“你倒是不足为奇，可把我害惨了！”萧金铭连灌好几口茶水，这几日县令天天请他过去辨认，让他忙得口干舌燥。
此时萧怀瑾正低着头，看着自己左手手腕外侧的那一处小小的，倒月牙形状的伤疤。
“九叔，我跟你说话呢，你在看什么？”萧金铭突然凑上前来。
萧怀瑾赶紧用衣袖将手腕遮住，神色依旧自然，看不出端倪。
“你呀，永远一肚子的秘密。”萧金铭坐正身体，问道：“那咱们现在怎么办？”
“之前那个手绳，阮家嬷嬷可找到主人了？”
萧金铭摇摇头，说道：“我刚收到的消息，还没有。”
“问过阮云棠了？”
“我派人盯着那嬷嬷的动向，我们的人亲眼见她问过了，三姑娘说不是她的。”
萧怀瑾点点头，笑容里有些说不出来的苦涩和落寞。
“到底是我想多了，也是，怎么可能呢。”
萧金铭大吐苦水：“九叔，照目前这个混乱局面，你确定阮家的这一根，就是真的？”
萧怀瑾对萧金铭吩咐道：“金铭，你让官府的人都撤了吧。官府既已广而告之，她还不愿意出现，想来是故意躲着我了。”
萧金铭点点头：“不撤也不行了，再这么下去，官府也该乱成一锅粥了。”
萧金铭愤恨地转身又往官府而去，他离开后不久，萧怀瑾招招手，他的贴身随从朝辞就走上前来。
“公子。”
萧怀瑾将手绳丢给他，道：“让我们的人去找。”
“公子，咱们的人还有许多在沉寂之中。不一定能调得出这么多人手呢。”
“那就用这个消息告诉他们，我萧怀瑾，回来了。”
朝辞见劝不住主子，只能点头：“是，公子。”
——
京都皇宫
御书房里，成堆的奏折堆在桌上，皇帝正埋伏在桌案前批阅奏折，直到小太监走进门来，通传道：“陛下，太后娘娘来了。”
皇帝这才终于抬起了头，他拿出明黄色的帕子将咳嗽声掩盖住，对太监吩咐道。“快请。”
年纪不过四十，依旧风华绝代的太后，在宫女的搀扶下跨过门槛走进来。
皇帝和太后并非真正的母子，皇帝出身并不高，生母只是一个小小的宫女，生下他不久就离开了人世，他被皇帝遗忘，在行宫长大，后来经历过六子夺嫡，才踩着兄弟尸首上位的。他认当时风头最盛却无皇嗣的太后做额娘，无非就是想找太后和太后背后的萧家做靠山上位。
所以，这一对母子要说感情，那还真谈不上，不过面子上倒都做足了一副母慈子孝的模样。
比如，这次太后进门，就特意带来了一盅秋梨膏。
“陛下一到秋冬就咳嗽，喝点秋梨膏润润嗓子吧。”
皇帝从桌案后走出来，向太后鞠躬请安后，才坐在太后的身边，安静地一口口将秋梨膏喂入嘴中。
太后幽幽叹息一声，皇帝眉头一皱，知太后有话要说，心不甘情不愿地表达了一下关心：“不知何事令母后如此烦忧。”
“还不是怀瑾那孩子，如今好不容易找到，身子都还没养好呢，就操劳起来了。”
果然是和萧家有关。
皇帝敛下眉眼，没有接话，也看不出他的情绪。
太后只能继续说道：“那孩子受了大苦，此番他回了京都，陛下当要好好宽慰他一番才行。”
皇帝冷冷一笑，道：“母后这话倒让儿臣不知该如何接了，那孩子自有父母，与儿臣连面都没见过，儿臣如何去宽慰他。”
“可……”
皇帝已经明显已经不想再说，他三两口吃完秋梨膏，也吃光了太后继续留在这里的理由。
“儿臣还有许多折子要批阅，还请母后自便。”
说完，便头也不回地继续回去批折子了，太后见状，只能叹气让宫女收拾好茶盅走出御书房。
走出了御书房，宫女才敢问道：“太后娘娘，您明知陛下脾气，这又是何苦呢？”
“萧家纵有千错万错，那孩子总归是无辜的，皇帝着实心狠了一些。”想到这，太后问道：“怀瑾如今在宣城，可还顺利？”
“太后娘娘放心，小公子跟在左右，一切都还算顺利，不过奴婢听说，九公子能够逃脱魔爪，是被一个女子所救，如今他似乎正想找出这个女子来，为此在宣城闹出不少事来。”
“女子？”太后娘娘笑了笑。“以前让这孩子娶媳妇，他推三阻四，如今经历了这么一遭，倒是成长不少，报恩是假，动心是真吧。”
“太后娘娘所言甚是，不过娘娘您忘了，九公子和阮家，还有婚约呢。”
“那婚约，你不提我还真忘了，当年看那阮正清是个有本事的，谁知他命短呢，这婚约，不提也罢。不过怀瑾既然开了窍，倒是可以给他多安排几个房中人了。”
“太后娘娘的意思是……”
“我记得有个宫女叫秋儿的，三年前怀瑾进宫她就对他一见倾心，还求我成全，不过怀瑾那时候并无此意，拒绝了她。如今或许是个好机会。”
宫女立马明白过来，点头应下：“是，奴婢这就去安排。”
——
婚约一事在阮府掀起了不小的风波。阮云棠这几天可没少忙活。
不单单要应付下人们的巴结，还得应付阮覃氏的刁难。
这日，惜遇发现阮覃氏克扣了他们西府的炭火，气得在阮云棠面前好一顿嘀咕。阮云棠腾地起身，气势冲冲地往二房奔去，惜遇想拦都拦不住。
看到阮云棠不要命地奔过来，嬷嬷心里直打鼓：“夫人，咱们是不是做得太过分了。”
阮覃氏眼神已经开始飘忽，但还是强撑着脸面“家里本来就是我当家，谁要是为她出头，拿银子来！便是老太太来问我，理也在我这边！”
而此时，阮云棠已经冲进房中，面色不愉，一副要大干一场的架势。