简秀莲在一名女警的陪同下，她低着头，头发凌乱，脸色苍白得像一张纸。
几天不见，那个在齿轮厂里八面玲珑、风情万种的办公室主任，像是被抽走了魂，只剩下一具空洞的躯壳。
马千里拍了拍徐牧野的肩膀，力道不轻。
“行了，人你带走吧。”
他的目光转向了简秀莲，又转回到徐牧野脸上，意味深长地补充了一句。
“也别栽在女人这事上。”
徐牧野没说话，只是点了点头，拉开了那辆借来的面包车的车门。
简秀莲像个木偶一样，麻木地上了车。
……
面包车在夜色里行驶，车厢内一片死寂。
徐牧野开着车，没有说话。
简秀莲缩在后座的角落里，抱着膝盖，一动不动，像一尊没有生命的雕塑。
车子开到齿轮厂的家属楼下。
这是一栋老旧的苏式红砖楼，墙皮剥落，楼道里堆满了杂物。
徐牧野停好车，绕到后面打开车门。
“到了。”
简秀莲像是被惊醒了一样，身体猛地一颤，过了好几秒，才缓缓抬起头。
她的眼神空洞，没有焦点。
徐牧野帮她把一个简单的行李包拿下来，送她到楼道口。
楼道里的声控灯坏了，黑漆漆的，散发着一股陈年的油烟味。
“谢谢。”
简秀莲的声音沙哑干涩，像是很久没有说过话。
她接过行李包，转身就要上楼。
“胡应强到底是怎么死的？”
徐牧野的声音不大，但在寂静的楼道里，显得异常清晰。
简秀莲的身体，瞬间僵住了。
她背对着徐牧野，肩膀开始无法控制地剧烈颤抖。
压抑的、细碎的呜咽声，从她喉咙里挤出来，越来越大，最终变成了一场歇斯底里的嚎啕大哭。
她猛地转过身，像抓住最后一根救命稻草一样，扑进了徐牧野的怀里。
“我害怕！”
“我好害怕！”
女人的身体柔软而冰冷，隔着薄薄的衣料，徐牧野能清晰地感受到她那剧烈到不正常的颤抖。
眼泪和鼻涕，毫不客气地蹭了他一身。
徐牧野皱了皱眉，抬起手，有些僵硬地在她背上拍了拍。
“没事了。”
“都过去了。”
他的安慰显得有些苍白无力。
然而，他很快就察觉到了一丝不对劲。
怀里的女人，哭声渐渐小了下去，但身体却越钻越紧，柔软的曲线有意无意地紧贴着他。
那股颤抖，似乎也从纯粹的恐惧，多了一丝别样的意味。
徐牧野的眼神冷了下来。
他伸出双手，抓住简秀莲的肩膀，不带一丝温度地将她推开。
两人之间，拉开了一段安全的距离。
简秀莲抬起头，泪眼婆娑地看着他，脸上带着一丝愕然和委屈。
昏暗的光线下，那张梨花带雨的脸，确实有几分楚楚可怜。
徐牧野从口袋里掏出一沓钱，放在楼梯的扶手上。
“这里是两千块钱，你先用着。”
他的声音恢复了惯常的冷静。
“最近这段时间，安分一点，别到处乱跑。”
“等风头过去了，我再想办法，把你调到红旗厂去。”
简秀莲看着那沓崭新的人民币，愣住了。
她咬住了下唇，用力之大，让嘴唇都有些发白。
过了几秒，她突然啐了一声，声音里带着几分自嘲，又带着几分不甘。
“要不……你别走了。”
她的眼神里，重新燃起了一丝光。
“上去坐坐，吃完晚饭，再陪我聊聊天。”
徐牧野看都没看她一眼，转身就走。
“我还有事。”
他的背影，决绝得没有一丝留恋。
走到楼下，他还能听到楼上传来邻居开门探头探脑的声音。
“哎，那不是简主任吗？”
“她怎么回来了？没事了？”
“那……那其他人呢？”
紧接着，就是急促的上楼脚步声，还有人开始拍打简秀莲家的门。
“秀莲！开门啊！是我们！”
徐牧野摇了摇头，发动了汽车。
这个女人，光是应付这些闻风而动的鬣狗，恐怕就够她忙活一阵子了。
胡应强那些所谓的亲信，难道就只抓了进去的那几个？
外面就没有漏网之鱼了？
这些人，现在最想知道的，就是案子到底查到了什么地步，还会不会再抓人。
胡应强死了的消息，现在还被封锁着。
但这种事，最多几天，齿轮厂里该知道的人，就都会知道。
到时候，简秀莲是说，还是不说？
又要怎么说？
不过，徐牧野并不替她担心。
一个能在齿轮厂那种地方，当上办公室主任，还能在胡应强身边周旋那么多年的女人，绝不是什么省油的灯。
她那种人，就像龙门客栈里的金镶玉，有的是手段和心机。
哪里用得着他徐牧野来操心。
……
回到家，已经是深夜。
沈青禾还没睡，给他留了一碗温在锅里的绿豆汤。
徐牧野喝着汤，将今天发生的事情，简单地跟她说了一下。
当听到胡应强死了的时候，沈青禾拿着毛衣针的手，停在了半空。
“死了？”
她的脸上写满了惊讶。
“怎么说没就没了？”
“胡应强那么强悍的一个人，平时在海阳，谁见了他不都得绕着走，那么嚣张。”
“这就……上吊了？”
她放下手里的毛活，凑了过来，压低了声音。
“这里面，不会有什么别的内情吧？”
一句无心的话，却像一颗石子，投进了徐牧野平静的心湖，激起了一圈圈涟漪。
是啊。
胡应强那种人，会自杀？
一个能面不改色贪下五百多万巨款，把整个国营大厂当成自己家提款机的人，心理素质会那么脆弱？
这可不是三十年后的五百万。
这是八十年代末，一个普通工人月工资还不到两百块的年代。
五百万，是一个足以让任何人疯狂的天文数字。
这么大一笔钱，这么大的案子，他就没有一个手眼通天，能为他遮风挡雨的“保护伞”吗？
这个念头一旦升起，就再也压不下去了。
会不会……
胡应强的死，根本就不是自杀。
而是被那个隐藏在幕后的“保护伞”，为了自保，逼着他上了吊？
或者是，直接动手，伪造成了自杀的假象？
徐牧野后背升起一股寒意。
如果真是这样，那他面对的敌人，就远比一个胡应强要可怕得多。
那是一张看不见的，却足以致命的网。
他在这件事上，悄悄留了一个心眼。
但他没有声张，更没有找马千里或者其他人去乱打听。
在事情没有明朗之前，任何轻举妄动，都可能把自己暴露在危险之下。
最好的办法，就是以不变应万变。
他需要一个契机，一个能看清迷雾的窗口。
而这个窗口，或许就是简秀莲。
如果连她都对所谓的“保护伞”一无所知，或者知道了也不敢主动说出来，那就说明，对方的能量，已经大到了一个他暂时无法触碰的级别。
算了。
徐牧野甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。
眼下，还有更重要，更紧迫的事情等着他。
他看了一眼日历。
那个叫大野润的日本人，算算时间，也该到了。
先把三田的轮毂轴承搞定，才是当务之急。