“本宫不愿强人所难。”司连宸漠然道，“宁王殿下就当本宫从未向你提过联姻之事，从今往后，你也不再是本宫所赞赏的人。”
他与萧云昭闹到了这份上，他哪里还能指望萧云昭善待兰婳？
还有这南阳郡主温玉礼，如此狡诈，脾气还大，兰婳那种优雅端庄的性子若是进了宁王府，只怕是要被欺负狠了。
“太子殿下不愿强人所难？那真是再好不过了。”
萧云昭的声线慢条斯理，“殿下你可要记住自己方才的这番话，刚好陛下也在场，就让陛下来做个见证，我萧云昭从你们的联姻人选之中剔除。”
“若真如此，我也不计较今日之事了。”温玉礼适时开口打圆场，“只要太子殿下许诺，不再为难我与宁王，你们与我的过节便一笔勾销，从此我们双方井水不犯河水，殿下你看如何？”
司连宸面无表情道：“本宫从未想过要找你们二位的麻烦，本宫带着小妹千里迢迢前来贵国，是为了促使两国之间关系更为融洽，可不是要过来与人结怨的，还请两位往后注意着自己的措辞，莫要把本宫说成了恶人。”
司连宸已经在心中打定了主意要更换联姻的人选，不想再与身旁的两人有过多纠缠。
自己这边的两个使臣笨嘴拙舌，议论了温玉礼几句就被她揪着不放，且皇帝明显更偏向温玉礼那边，再继续言语纠缠下去也没有多少意义，倒不如息事宁人。
这么一想，他便面朝皇帝，说道：“陛下，今日之事说小不小，说大也不大，实在没必要让您费心，如今我们三人已决定平息了此事，至于本宫之前向陛下提议要宁王迎娶兰婳之事，也作罢吧。”
皇帝仿佛一个看闹剧的戏外人，见三人从最初的争论到此刻的谈妥，始终面不改色，平静道：“既然如此，那么太子你便在宫里多停留些日子吧，闲暇时可以去结识一下朕的五弟与六弟。”
顿了顿，他又道：“对了，听闻太子精通骑射，每年的这个时节，我朝都要举办狩猎比赛，贵国使臣远道而来，朕想邀请你们一同参与。”
“多谢陛下相邀，本宫会带领使臣们一同参与的。”司连宸应了下来。
“看来这儿是没我们的事了。”萧云昭悠悠道了一句，而后看向了皇帝，“陛下，玉礼的头发还未干，微臣需要一个寂静之处替她烘干头发，可否借偏殿一用？”
皇帝道：“偏殿无人，静得很，皇叔自便吧。”
“多谢陛下，微臣先行告退。”
温玉礼福了福身，“臣妹也告退了。”
二人退出了皇帝的寝宫之后，被宫人带去了偏殿。
萧云昭叫温玉礼就地坐下，待她盘腿坐好了之后，便也在她身后坐了下来，抬起双手抵上了她的后背，让手掌之中的热源隔着衣物传递到她的身上。
温玉礼只觉得顷刻间便有暖意席卷了全身。
她笑了笑道：“其实也没多冷，我体质原本就还不错，尤其功夫有精进之后，身体素质比从前更好了些，在冷水里泡个一时半刻不会着凉的。”
“那也得驱寒。”萧云昭道，“习武不是包治百病的，体质好也不代表你能完全杜绝风寒。”
他说着，手掌已经握住了温玉礼湿淋淋的发丝，用掌中的热源替她把头发一撮一撮地弄干。
“阿昭，今日宴席之后你说要去找陛下谈事，想必是与联姻有关吧？”
“的确。”萧云昭道，“司连宸兄妹二人之所以想选我，一来是看我顺眼，二来是为了一个体面，可他们并未考虑到皇帝的心思。”
“我年少成名，四年前与司连宸结识，也是因着我们二人的结识达成了我朝与南夏国的第一次合作，有了愉快的第一次合作之后，便有了第二次、第三次，为了使两国关系更加稳定，联姻必不可少，皇帝很明白这一点，但他绝不希望这个人选落在我身上。”
萧云昭顿了顿，道：“皇帝多疑谨慎这一点还真是继承了他父亲，先帝临终之前还对我颇有疑心，如今皇帝与我表面上和和气气，言语上也不阻止司连宸选我做妹夫，可他对我的疑心从未打消过。”
“在他看来，我与司连宸已经是有交情的，司连宸对我的赏识几乎是毫不遮掩，若是我娶了司兰婳，表面上看起来是稳固了两国关系，实际上是我与司连宸关系更近了，我若真有不臣之心，哪天向司连宸提议，助我坐拥江山，封他小妹为后，你觉得——司连宸会不会拒绝呢？”
“大概是不会。”温玉礼轻挑了一下眉头，“他曾经是你手下败将，可他赏识你而非眼红你，且他很爱护他的小妹，他将来会是南夏国的帝王，无论是当今的陛下坐拥江山，还是你坐拥江山，都不影响两国之间的联谊，但会影响他小妹的地位。”
“所以，宴席之后我向皇帝举荐了元良，皇帝看似神色平淡，实际心情还不错。”
“我与司兰婳无缘也无分，原本就是两个毫不相干的人，不沾染半点儿关系才是最合适的。奈何他们兄妹二人不明白这个道理，他们也不知我们萧家人的弯弯肠子，无论是叔侄还是兄弟，从不具备彼此信任，和气全是明面上的。”
萧云昭的语气毫无波澜，“我拒绝司兰婳，得罪司连宸，让司连宸说出那句——不再赏识我的话，咱们皇帝陛下心里想必是高兴极了。”
温玉礼静默了片刻，而后道：“这样也好，起码不会让他加重疑心。只是可惜你在司连宸眼中变成一个歪曲事实、重色轻友的人了，其实你与他原本可以成为好友，他对你的赏识是发自内心的。”
“他若是真想与我为友，就不该算计我的未婚妻。这样的朋友错过了也不可惜，但凡是对你有半分不尊重的人，我都不会高看一眼。”
他这话说得毫不迟疑，温玉礼先是怔了怔，随即背对着他扬起了唇角。
“阿昭。”她忽然轻唤了他一声。
萧云昭应道：“嗯？”
“谢谢你。”
“怎么忽然谢起我来了？”
“谢你对我的体贴，谢你对我的重视，以及你的信守承诺。”
“你我之间，就不必说这个谢字了。”萧云昭替她烘干了最后一撮头发，顺手将她揽在了怀里，“若真的想谢，不如给点儿实际的谢礼？”
温玉礼眨巴了一下眼睛。
萧云昭见她没有半点儿表示，直言道：“以后若是觉得感动，主动亲吻我一下，我便心里有数了。”
温玉礼轻咳了一声，“这儿是陛下的偏殿，虽然无人，但还是有些别扭，回去再亲热。”
“也好。”萧云昭用手指梳理着她的发丝，将她的头发抚顺了，这才拉着她起了身，“走吧。”
离开偏殿时，他们正巧碰上了从皇帝寝宫里出来的司连宸。
萧云昭仿佛没见着他一般，牵着温玉礼直接走开了，连招呼都不打一声。
司连宸望着二人离开的身影，冷哼一声，拂袖离去。
行走途中，有宫女领着一位老嬷嬷从不远处走过，温玉礼望着那嬷嬷的面容，脚下的步子顿了顿。
那是常年在淑太妃身边伺候的刘嬷嬷。
萧云昭循着她的视线看了过去，淡然一笑，“玉礼，又有一出好戏要开场了。”
温玉礼不紧不慢道：“听说淑太妃这几日梦魇，总念叨着去世多年的姐姐，萧若芙就算是再信任她也难免会起疑心，这刘嬷嬷在淑太妃身边效力许多年，对于太妃的秘密想必是知道不少，看来萧若芙是打算对生母德妃的死因刨根究底了。”
萧云昭道：“我都还未告知你详细的计划，你怎么就知道了？”
温玉礼面带笑意，“那多亏白桃了，她有什么事儿都不瞒着我的。”
白桃跟墨竹习武有一段日子了，最早是墨竹从白桃这儿询问她的近况，而后一五一十地汇报给萧云昭，墨竹问什么白桃答什么，可不知从何时起，墨竹也开始向白桃汇报关于萧云昭的近况，白桃问什么他便答什么。
“看来墨竹这小子如今与她无话不谈了。”萧云昭伸手抚了抚温玉礼的头顶，“墨竹的家底算是有些丰厚，若是白桃愿意，抽空谈谈聘金的事儿吧。”
温玉礼闻言，还真就低头思索了起来。
“不，他们二人的事还是先缓一缓。”萧云昭忽然又说道，“你我的婚事近了，这段时间他们可闲不下来，采买物品、布置场景、还有许多繁琐的事儿需要交给他们来办，待我们成婚之后，他们也就有时间操办他们自己的事了。”
“唔，回头我去问问白桃的意见，不过先说好了，我护短，我的丫鬟也不能受委屈，墨竹不能纳妾，婚前签一份协议书，他若是移情别恋，先走和离程序，之后赔多少地赔多少钱，按照他的家底来酌情考量，成不成？”
“成，本王替他答应了。”
“那就好说。”温玉礼面上浮现愉快的笑意。
她不知的是，相隔几丈之外的树下，有一人望着她的笑颜，有些出神。
曾几何时，她在他面前也展现过这样的如花笑靥，彼时他不知珍惜，如今看着她对皇叔笑意盈盈，他心口堵得慌。
“五哥，看什么呢。”
一道云淡风轻的声线传入耳中，来人手持折扇，走到他身旁，将扇子在指间翻转把玩。
萧元良顺着他的视线看了过去，道了一句：“原来是看皇婶呢？”
萧元祁当即沉下脸，转头怒斥道：“你是皮子痒了，要找抽吗？”