西北返京的官道上，今日一早就能看到三匹骏马神采飞扬地奔跑着。
马背上，是三个不大的少年，其中一个不过十四五岁，大的也就十七八岁，都是正少年的年纪。
但是，这三人当中，全无稚气的脸，都是一副小大人模样，其中尤以年纪最小的那名少年最甚。
那名少年并非别人，正是接到圣旨便开始往回赶的张二山。
此时的张二山，与在村里没有经历世面的张二山判若两人。
沉稳、犀利，隐隐中还带着股看不透的深沉。
当然，张二山会演变成这般，倒不是偶然的。
自从那日接到圣旨开始，张二山的心境便开始有了巨大的变化，加之离开前发生的一件事，让他迅速成长了起来。
当然，其中还包括了狐狸军师与司徒云岚二人精心从里到外、从上至下的各种恐吓威胁和叮咛嘱咐……实践与理论相结合，张二山就算想不脱胎换骨，怕是也难。
今日是张二山赶路进京的第三天。
西北距离帝都有好几百公里呢，按照日行八百来算，单纯只是白天赶路的话，军营到达帝都大概时半月可至，若是日夜快马加鞭赶路，大概十天左右便会到达。
不过，张二山出发的时间略晚，所以，张二山还在赶路的时候，黄牛岭那边的张大山和张梨花等人却早已到了帝都，只不过张二山一开始并不知情，直到张大山进京被谢家所擒，消息传来了，张二山才晓得家人都已经在帝都了，这也是张二山如今死命赶路的原因。
因为他收到的信息是，张大山被谢家所擒，至于因何事，结果如何了，都不知情。
“张校尉，再过五里地，哪儿是西北贼匪的地头，我们不能这般冒冒失失地贸然冲过去，否则是会有危险的。”其中一个少年突然开口说道。
他喊的自然是张二山，不过，校尉一职却是司徒云岚临别时加封给他的，算是奖励他制盐成功的功劳。
当然，这些都是表面功夫，真正的原因是，司徒云岚担心张二山没有官职在身，进京后办事困难。
虽然校尉一职也不是什么大官，可是有官职与无官职还是有区别的，这是一种身份的象征。司徒云岚既然将张二山纳为自己人，在自己力所能及的范围内，自然要将一切安排妥当。
对此，张二山虽然感觉愧受，但是最后还是同意了，因为他正需要这一层身份庇护……
至于少年提醒的这件事，张二山来时便听汉王提起过，只是当初仗着过往人多，并没有瞧见真正的山匪截道，不过，越是这种时候，张二山就越不能放松，更不会逞能，哪怕他现在着急赶路，但他更明白欲速则不达的道理。
所以，张二山只是点点头，朝那名开口的少年说：“扬子，那你觉得我们该如何是好？军师说了，这西北是你的地头，让我一路听你的，这事就交由你来负责了。”
“诺。”
被张二山称呼为扬子的少年，马背上朝张二山拱了拱手以示礼貌，随后又道：“这附近的山匪虽然猖獗，但是人多的时候，山匪们基本上不会轻易冒头的，所以，我们可以等明日午时路过的行商一起走，待过了此地，再将错过的时间追回来。”
“也好，既然没有别的办法，那便这样安排了，我知道附近一里地左右还有个面积不大的小镇，晚上可以到那边找个客栈过夜，顺便补充一下我们的干粮和水。”
张二山接着说：“想必有商队要路过，大多也会选择在那边过夜以后，第二日再整装出发的。”
“张校尉所言甚至，不知张校尉是如何晓得这里？”那名被称为扬子的小兵听到张二山这么说，一开始还吃惊不已，不过，想到张二山在军中的名声，后面也就不惊讶了，只是随口问了问。
张二山闻言，又见旁边的那名小兵正要崇拜的目光看着自己，一时间虚荣心上来，便也来了兴趣。
他对二人解释说：“来时凑巧得了汉王的庇护，还在这边住了一宿，而且时间不算太长，所以知晓。”
“汉王？原来如此！”两名小兵听到张二山解释，这才想起当初张二山未进军营之前，确实是汉王的小跟班，只是机缘巧合地被他们将军收归账下。
现如今，因缘际会地想起了这些往事，虽然过去的时间也不算太久，但是小兵们在面对张二山时，都下意识地换上了恭敬的神色。
当然，他们之所以如此，并非忌惮张二山身后站了谁，他们只是纯粹想要表达一下自己对张二山的敬仰之情，因为只有他们西北军营的人才会晓得，张二山带来的制盐技术与他们而言究竟有多珍贵。
没错，这事说是拯救了整个西北军都不为过，因为没有盐吃，军队就会慢慢涣散，最终沦为纸糊的老虎……若真到了那个时候，万一戎敌攻打过来，西北军不仅仅是损失惨重，更有甚者，战败或是灭亡都不过须臾间而已！
所以，扬子拱手行起了大礼，“校尉，说起这事，我等西北的兄弟都欠你一句谢，今日便在这里给你行一礼算作谢仪，还望校尉莫要推辞，这是我们西北的兄弟，也是我自己发自肺腑之言，谢谢您，真的谢谢！”
张二山见状，赶紧摆摆手说：“不敢当，不敢担，你们不必如此，这制盐一事说来话长，朝凤将军和军师大人都出了不少力，而我仅仅是凭借祖宗余荫得了这虚名，实则愧受大家一片玉壶冰心才对。”
扬子听后，却一脸不认同。
“校尉，此言不妥，如何叫仅仅是凭借祖宗余荫得了这虚名，本就是您的功劳啊！”
待扬子说罢，另一名一直不吭声的小兵也道了句，“没错，校尉，属下我虽然不如扬子通晓人情世事，但我却也知道，没有校尉您，咱西北的日子还苦哈哈着呢！”
说罢，他又看了看张二山，见他没有反驳的意思，才接着往下道：“如今，缺盐一事已然解决，整个西北军营都安稳了下来，将士们每日有条不紊地按照规矩严格训练，循规蹈，就等着上战场杀敌了，你说说，这里头谁敢说一句没有您的功劳？”
张二山：……
诚然，两名士兵都说的没错，但当时的情形大家都不知，所以，张二山总觉得这功劳自己愧受了，这本该是妹妹张梨花的荣耀，不过，梨花身为女儿身，纵然要了这份功劳也没多大用处，何况大家从一开始就没打算让梨花暴露出去……
“罢了，既然都认了一次了，此事便一直这般隐瞒下去吧！就当是为了妹妹日后的安宁，我这个当哥哥的恬不知耻地贸认了一回妹妹的功劳……”
张二山想了想，最终还是没有把事情真相道了出来，两名士兵因为不知情，看到张二山一直沉默，便以为他是不好意思吹嘘自己的功劳，心里面暗暗称赞的同时，也尽量收敛些自己的行为举止，不让张二山感到为难！
就这样，一行三人，骑着三匹马来到了一里之外的卡邦小镇。
卡邦小镇是一个面积并不是特别宽广的小镇，除了一百多户本地人口，几乎都是过路的行商。
但尽管它并不显眼，却一直都是西北地区过往客商最给力的一处补给点和中转站，用现代的一个词来形容就是“交通枢纽”。
此地虽然不甚繁华，但是作为交通枢纽中心，中转站，客商的补给点，南来北往的活物不少见不说，其他一些吃喝玩乐的东西也应有尽有，而最具特色的便是此地原汁原味的客栈了。
张二山和扬子都不是第一次来，所以知道此处的规矩，进入小镇后，很快就找到了落脚处，并将自己需要的补充齐，然后才去探听关于客商的信息。
也是他们运气好，没多久就遇到了一个商队，正巧他们要将西北收购的毛皮运往帝都去。
因为帝都那边兴这个，走一趟下来，商队能赚不少钱，所以，即便西北偏远、荒芜，行商们毅然不怕吃苦。
何况每年只需走上一两趟，收获就够一个中等人家两年消费了，这可是暴利的行当，自然吸引了不少商人的眼球。
不过，近日收到消息，说是西北的山匪最近越发猖狂了，先前有一支小商队，二十多号人都被山匪劫了去，近两日在不远的地方也频频出事，弄得行商们都人心惶惶，毕竟钱再好，赚得再多，倘若没有命来享受，那都是扯谈！
所以，为了自身的安全保障，原先一些小商队，自发地联合了起来，组团之后，再一起出发，这样一来，就可以避免将伤亡降到最小。
但不管是联合也好，组团也罢，都是需要时间来磨合的，这就直接导致很多商队被迫延期了。
因为凑不够人数，商队也不敢出发啊。
好在张二山他们运气好，一出门就找到了一支小商队，但他们出发的时间却是在两日后，这还是最早出发的时间了，因为要等另外几个商队一起，人多些，安全也更有保障。