登基大典在恢弘的礼乐和重新整齐划一的“万岁”声中继续进行，最终圆满落幕。新帝沐语菲，正式成为这片土地的主人。
次日清晨，一辆没有任何标识的马车，悄无声息地驶入了处于微妙平静中的皇宫。
大典的喧嚣与华彩尚未完全散去，空气中仿佛还残留着隐隐的硝烟气息。洛晚晚在墨云许的亲自陪同下，经由层层通传，踏入了这座象征着帝国最高权力中心的宫殿深处。
穿过一道道幽深漫长的宫廊，廊柱高大，雕梁画栋，地面光洁如镜，倒映着两人沉默的身影。空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，肃穆得让人屏息。
紫宸殿的偏殿，相较于正殿的恢弘肃杀，多了几分雅致与舒适。雕花的紫檀木窗棂半开着，初夏午后的阳光慵懒地洒入，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着清雅的龙涎香，混合着新沏雨前龙井的袅袅茶香。
一张铺着明黄锦缎的圆桌置于殿中，上面摆放着几碟精致得如同艺术品的宫廷茶点：晶莹剔透的荷花酥、小巧玲珑的栗子糕、还有几样应季的鲜果。
新登基的女帝沐语菲端坐主位。她已褪下登基大典那身象征无上权柄的沉重衮冕，换上了一身更为轻便却不失尊贵的明黄常服龙袍。乌黑的长发并未完全束起帝王的繁复发髻，仅用一根通体无瑕的白玉龙簪松松挽起部分，余下的青丝如瀑般柔顺地披散在肩后。
洛晚晚坐在沐语菲右手边的紫檀木椅上，眼神温和，带着一种历经世事的通透与欣慰，安静地注视着眼前这位由她笔下诞生、如今已真正君临天下的“女儿”。
墨云许则坐在洛晚晚身侧稍后的位置，目光大部分时间都落在洛晚晚身上，深邃的眼眸里蕴藏着化不开的温柔与专注。
“洛小姐，”沐语菲率先开口，让一旁宫人在洛晚晚面前的青玉盏内斟入清澈碧绿的茶汤，“这是今春新贡的雨前龙井，芽叶细嫩，香气清雅。墨将军曾提起你偏爱清茶，朕便特意命人备下，尝尝可还入得口？”
“陛下厚爱，民女愧不敢当。”洛晚晚微微欠身，双手接过茶盏，“此茶汤色清亮，香气馥郁，确是极品。多谢陛下费心。看到陛下如今端坐明堂，气度天成，威仪自生，将这万里河山治理得井井有条，民女心中，唯有‘拜服’二字。”
“朕能有今日，全赖墨将军多年殚精竭虑，运筹帷幄，为朕扫平荆棘，廓清寰宇。若无他在侧，朕实难想象会是个什么样的场景。如今社稷已定，墨将军才肯放你出来相见。”
她话锋一转，带着几分好奇与探究看向洛晚晚，道：“说来也怪，今日初见，朕便觉得你分外眼熟，有似曾相识之感。看来是平日听他念叨的久了，心中对你的面貌已然成型。墨将军，实在是沉得住气啊。”
墨云许唇角微扬，露出一抹极淡却真实的笑意。他看向洛晚晚，眼神中的温柔几乎要满溢出来，“并非微臣有意隐瞒，只是一直没有寻找到好的时机向陛下引荐。”
洛晚晚得体的笑着：“治国安邦，非一人之力可为。陛下如今初掌乾坤，千头万绪，不知可还应付得来？朝堂之上，诸事可还顺遂？”
“千头万绪，如履薄冰罢了。幸好有几位老成谋国的阁臣尽心辅佐，朝政运转尚算平稳。而墨将军在军中坐镇，如定海神针。”
沐语菲眼神幽暗不明，虽是笑着，可那眼底却一片冰冷，“洛姑娘昨日应该也前往现场观礼，应该可以看出云许在百姓心目中是何等位置，你没有托付错人。”
洛晚晚微微一怔，随即站起来，郑重地行礼道：“陛下过于自谦了，百姓对您的爱戴天地可鉴。云许不过是常伴您左右，蹭上了一些圣人光辉罢了。”
“说到这个，末将刚好有一事想跟陛下商议。”
墨云许站起身，抱拳道：“末将深知陛下励精图治，欲开创太平盛世。如今四海初定，朝堂之上有诸位肱骨大臣辅佐陛下，军中事务亦已梳理妥当，后继有人。末将斗胆恳请陛下恩准，待过两月，朝局更为安稳，军中事务完全交接后，容末将交还兵符印信，解甲归田。”
此言一出，殿内瞬间安静下来，落针可闻。
沐语菲眼中那层冰冷的笑意似乎凝固了一瞬，随即化开，化作更深的探究，她身体微微前倾，声音听不出喜怒：“哦？墨将军正值壮年，国之柱石，何出此言？可是朕有何处怠慢，令将军心寒了？”
墨云许神色坦然，再次躬身，语气诚挚坚定：“陛下明鉴！末将追随陛下，从无二心，更不敢有丝毫怨怼。陛下待末将恩重如山，末将铭感五内。只是……”
他微微侧头，目光温柔地掠过洛晚晚，“末将年少时便与晚晚相识相知，曾许诺待天下太平，便与她寻一处山明水秀之地，过些寻常日子。如今陛下圣明，天下归心，正是末将兑现诺言之时。况且，陛下身边人才济济，少末将一人于国无损。末将解甲，亦可安享太平，实乃两全其美之幸事。”
沐语菲沉默片刻，眼神复杂难辨，半晌，她终于缓缓开口，唇角重新勾起那抹难达眼底的笑意，“墨将军此言，倒显得朕不近人情，阻你良缘了。将军乃朕的股肱之臣，朕倚仗甚深。你此时请辞，无异于断朕一臂，朕心实是不舍啊。”
说着，她看向洛晚晚，“洛姑娘看呢？墨将军为了你，连这泼天的富贵与权柄都不要了，真是情深义重啊。”
洛晚晚立刻盈盈拜倒，声音清亮而恭谨：“云许一片赤诚，感念陛下知遇之恩，更心系陛下江山永固。他常言陛下乃千古明君，麾下能臣良将辈出。他解甲归隐非为私情而弃国，实是深信陛下之能，信朝廷后继有人，天下已无需他再持戈待旦。”
“晚晚虽一介女流，亦知‘鸟尽弓藏’乃庸主所为，陛下圣明烛照，心胸如海，岂是那等猜忌之主？云许此举，正是感佩陛下之圣德，相信陛下定能开创远超他所能及的盛世。晚晚不敢因儿女私情误国，更不敢因己之私，使陛下蒙受‘强留功臣’之议。一切，但凭陛下圣裁。”
沐语菲听着洛晚晚的话，眼中的冰寒似乎又消融了几分，但那份深沉的算计始终未散。她轻轻“呵”了一声，目光重新落回墨云许身上，“洛姑娘果然蕙质兰心，句句在理。墨将军，你意已决？”
墨云许迎着她的目光，斩钉截铁：“末将心意已决，恳请陛下成全！”
沐语菲又沉默了片刻，忽然展颜一笑，这次的笑容似乎真切了一些，“也罢！强扭的瓜不甜，墨将军为我朝立下不世之功，如今只求一隅安宁，与佳人相守，朕若再强留，倒显得朕刻薄寡恩了。”
她身体微微后靠，恢复了一派雍容，“两月之后，待一切交接妥当，朕亲自为将军与洛姑娘设宴践行。江南秀州有一处皇庄，依山傍水，景致清幽，便赐予你二人作为安家之所吧。另赐黄金千两，锦缎百匹，良田五百顷，仆役百人，算是朕给你们的新婚贺礼，亦是酬谢将军这些年的汗马功劳。望你们在那山水之间，逍遥自在，白首偕老。”
二人深深拜倒，“谢陛下隆恩！”