“启禀贵妃娘娘，宫里来了个老太监务必要求见贵妃娘娘。”住持了尘走了进来。
曹贵妃一听皇宫里来人看她，心里不由得欢喜：“让他进来吧！”
老太监不仅带来了西夏皇帝李乾顺对曹贵妃的慰问，还奉皇帝李乾顺之命，押解来三万两银子，送给完颜如花作为大金国公主亲兵的军饷。
本来以为捎来话，给了钱，这事儿也就完了，没想到老太监突然来了句：“大宋使臣施瑞山接旨！”
“微臣接旨！”施瑞山只好硬着头皮跪地接旨。
“圣上说了，施大人保护皇贵妃有功，赏银千两！”老太监这才完成自己的任务。
龙潭寺方丈了尘想留老太监在寺里用斋饭，却被老太监婉言拒绝。
老太监从龙潭寺出来，并没有返回兴庆府，而是带人向着相反向继续走了下去。
…………
夕阳的余晖逐渐消失在地平线之下，天色逐渐暗淡下来。
白天去追踪的三人一个也没回来，一种莫名的担忧开始在大家的心中滋生。
“施大人，曹将军他们不会是遇到什么意外了吧！”曹贵妃的话打破几个人的宁静。
大金国将军纥石烈请求：“公主殿下，我这就带兵去救曹将军。”
“纥石烈将军你先别急，还是再等等消息再说吧！”施瑞山不想草率行事。
曹青鸾的能力是毋庸置疑的，周新和岳贡两人，施瑞山也比较了解。
三个人同时被控制住的可能性不大，这时候没回来报信，一定是有了重大的发现。
“施大哥，你可以随意支配我的亲兵。”完颜如花一如既往地相信施瑞山，这次也不例外。
听了完颜如花的话，大金国将军纥石烈心里有些不舒服，在外人面前，他又不好把这种不满情绪表现出来。
纥石烈的心中充满了疑惑和不解，仿佛在说，为什么完颜如花对施瑞山的信任会如此的坚定呢？
“完颜公主，你这也太高看我了！”施瑞山没有跟纥石烈争夺军队指挥权的意思，“公主的亲兵还是让纥石烈将军来调配吧，我根本就不会领兵打仗。”
“既然公主有令，末将听从施大人调遣！”纥石烈以退为进。
在施瑞山的一再推辞之下，公主完颜如花只好收回成命。
…………
时间过得很慢，施瑞山感觉有些压抑。
即便如此，他不得不煎熬下去。
“有人回来了！”纥石烈很有经验，“只有一匹马。”
经纥石烈这么一说，施瑞山仿佛听见了马蹄声，至于几个人骑着几匹马……这个施瑞山根本听不出来。
马蹄声由远及近，直到都头周新的身影出现在几个人的面前，大家紧绷的神经才算是松开一些。
“县令哥哥不好了！”周新气喘吁吁，“贵妃娘娘大事不好了！”
“你先喝口水，不着急，慢慢说。”施瑞山给周新倒了杯茶。
曹贵妃眉头一皱，心里合计，究竟什么事儿跟本宫有关呢？
不只是曹贵妃，其他人也听出周新话里有话。
都头周新喝了口茶，缓了缓情绪，给施瑞山几个人讲了离开龙潭寺以后的事情。
三人根据留在路上的马蹄痕迹，一路向下追了过去。
开始没让马跑得太快，后来让马匹敞开了跑，也没能追得上那些黑衣人。
曹青鸾一边追一边用望远镜观察，这可把周新、岳贡两个人羡慕够呛。
道路上偶有车马往来，然而那些马蹄印并未消失，这就证明那些人一直在赶路。
三人没多想继续追寻下去。
岳贡突然勒住缰绳，指着路上的马蹄印记：“朝那边去了。”
“岳管家你确定他们往那边去了？”曹青鸾向远处望去，“那边……那边好像是连绵山谷，他们去那里做什么呢？”
岳贡回答：“不知道。”
“岳贡不会错的。”周新对岳贡很有信心。
“马蹄印密集了不少，他们的马慢了下来。”曹青鸾仔细端详起马蹄留下的痕迹，“如果这些马蹄印真是那些黑衣人的马留下来的，他们应该离这里不远了。”
“不见得吧！”周新反驳，“或许是他们同伙过来接应……也不一定啊！”
“不可能！”岳贡否定了周新的说法。
“你们说怎么办吧！”周新被怼得没了脾气。
“先到那边的山岗上看看。”曹青鸾心里有了打算。
站在山岗之上，四周的群山尽收眼底，鸟瞰无余。
大宋禁军指挥使曹青鸾又把施瑞山送给他的望远镜拿了出来。
周新故意问：“曹大人，你看到了什么？”
周新、岳贡早就知道望远镜这东西能看很远，只是曹青鸾不知道他们两个有这个见识。
“周都头你……你快看！”曹青鸾脸色一变，“他们怎么有那么多的人呢！”
都头周新接过望远镜，不看还好，一看之下，也被吓了一跳。
“岳贡你也看看，我怎么觉得他们是大辽国的军队呢！”周新把望远镜交到了岳贡的手里。
三人得出一致的结论，山坳中应该是契丹的军队，而且人数众多，估计怎么也得有一两万的样子。
“难道辽国军队过来攻打西夏了么？”曹青鸾很不理解，“这些人怎么过来的，西夏会对契丹的军队不设防？这事儿西夏皇帝怎么能不知道呢？”
周新突然有了个想法：“那些黑衣人也是契丹人么？”
“不会吧，如果他们是一伙的，干嘛往那边去呢！”曹青鸾仿佛受到了启发，又把望远镜拿到手边。
岳贡点头：“应该是杀手。”
曹青鸾发现，岳贡每次的推断都离真相不远，只是他不愿意多说话，或者是说不出更多的话。
“岳贡你看那边。”这次曹青鸾先把望远镜交到岳贡手里。
岳贡看过之后说：“果然如此。”
“你们到底看到了什么啊？”周新有点儿着急。
曹青鸾解释：“黑衣人埋伏在那边，他们应该在等什么人。”
“他们要刺杀契丹人。”岳贡跟曹青鸾的看法基本相同。
更让周新难以接受的是，那两个人互相看了一下，他们那种彼此欣赏的样子，很有一种惺惺相惜之感。