西夏皇贵妃曹桂芝拿出一个用黄色丝绸包裹着的盒子。
打开之后，那颗晶莹剔透的龙胆珠出现在皇帝众位大臣的面前。
“陛下，这就是龙潭寺镇寺之宝龙胆珠。”曹贵妃指给西夏皇帝李乾顺看，“为了得见此珠，臣妾差点儿把命丢在龙潭寺地宫之中呢。”
“爱妃辛苦了。”西夏皇帝李乾顺对此很是感激，“太后在生辰之日能够目睹这颗宝珠的神采，也算得偿所愿了。”
李乾顺轻轻颔首，视线停留在那颗璀璨夺目的龙胆珠上。
龙胆珠表面光滑如镜，散发着淡淡的幽光，它静静地躺在精致的锦盒之中。
“真是世间罕见的奇珍异宝啊！”即使是见过无数珍宝的西夏皇帝，也不禁对龙胆珠赞叹不止，语气中带着敬畏，“此珠若真是由天神应龙幻化而来，必定能汇聚天地灵气，拥有非凡之力。更能护佑持有者平安康泰，驱邪避凶。”
“陛下英明。”一旁的国舅陶鹏随声附和，“龙胆珠自古以来就是龙潭寺的守护神物，相传能预知吉凶，指引方向。如今有幸得睹真容，实属国之幸事，天降祥瑞之兆！”
李乾顺闻言，脸上浮现出满意的微笑。
“爱妃，这次你立下了汗马功劳，朕记下了。”李乾顺转向曹贵妃，语气柔和而深情，“不过与此物想比，爱妃你对我来说更加重要。你切记住，以后可别再去做这种危险的事情了。”
皇帝李乾顺这么说并不是推卸责任。
当初是曹贵妃毛遂自荐，主动要去龙潭寺斋戒，为粱太后请出龙胆珠，她可不会预见到之后的凶险。
曹贵妃听过李乾顺的话，美眸中闪过一丝得意，又很快收敛了神色，谦逊地说：“陛下过誉了，这些都是臣妾分内之事。能让太后在生辰之日得见此物，也算是臣妾……臣妾替陛下分忧了。”
曹贵妃的这番话说得恰到好处，特别是“分忧”这两个字，简直说到了李乾顺的心坎里。
李乾顺忽然觉得有些头晕，于是说：“爱妃你先把这颗宝珠拿回后宫保管，等太后生辰之日，再拿出来给众人瞧瞧就好。”
“皇上你……”曹贵妃看出来李乾顺有些不悦，但是在诸位大臣之前不便明说。
李乾顺更不想说出自己为何头晕，关键是他也不明白突然如此。
镇南王李乾瑞见状，迅速上前一步，眼神中带着关切与体贴：“皇兄整日为国为民操劳，还要……还要以龙体为重啊！臣弟以为，应即刻宣太医前来诊治，切勿拖延病情。国家大事固然重要，但圣躬安危关乎社稷，万不可轻视。”
李乾瑞的言辞得体，举止从容，显然在恰当的时机，展现自己的孝悌忠义。
面对对弟弟的诚挚关怀，李乾顺不便拒绝，只得微微点头，表示接受建议。
“皇弟言之有理，朕的确感到有些不适，不过并无大碍。
诸位爱卿，今日就到这里吧。”
…………
回到后宫，曹贵妃关切地望着自己的丈夫，内心五味杂陈。
她知道，镇南王方才的一席话，虽然表面上是在维护皇帝李乾顺，但实际上，似乎有着更深层的意思。
每一次皇帝健康状况的波动，都会成为朝堂上各方势力博弈的新契机。
即使作为皇帝本人，也必须时刻保持清醒头脑，以确保不被心怀不轨之人算计。
“爱妃，你拿回来的那颗珠子，怎么……”李乾顺揉着自己的太阳穴，“朕之前曾不止一次近距离观赏过这颗宝珠，这次再看，仿佛有种不祥之感。”
“陛下是说……这颗龙胆珠是假的？”曹贵妃心里自然没底。
龙胆珠失而复得，这事儿曹贵妃还没来的急跟皇帝李乾顺说。
“朕不止一次观看过这颗宝珠，目前这颗龙胆珠……不该是假的。”皇帝李乾顺点了点头，又摇了摇头，“即便是假，也足可以乱真了。”
“不瞒圣上，臣妾这几天也观赏过这颗宝珠……臣妾并没有看出来哪里不同啊！”曹贵妃兀自嘟囔，“我这就取出来再看看。”
西夏皇帝李乾顺并没阻拦。
等曹贵妃把龙胆珠从锦盒中取出，李乾顺指着龙胆珠对曹贵妃说：“前几次看这宝珠是，这宝珠通体晶莹剔透，并无半点儿瑕疵。”
曹贵妃仍旧不解：“恕臣妾眼拙，臣妾并未看出此物有半点儿瑕疵啊！”
“属实不易察觉，爱妃你看这里。”李乾顺用手指指着龙胆珠内部，“这里有一条黑丝，而且……而且时隐时现。”
曹贵妃顺着皇帝李乾顺手指的地方望去。
她并没有发现什么黑丝，却发现李乾顺的手指抖个不停。
扭头看时，发现皇上李乾顺脸色煞白，双目无神。
“皇上！”曹贵妃惊呼不已，“太医，快宣太医！”
“爱妃……爱妃不要，不要声张。”李乾顺努力保持清醒，“把国舅宣来即可。”
………
契丹将军萧聪宝立在山巅，远望西夏兴庆府长吁短叹。
公主耶律撒欢跟着驸马离开契丹营地，萧聪宝感到心里总是空落落的。
“萧将军！”山崖之下有人呼喊，“公主让你回营议事。”
“哼！她可不是什么公主。”萧聪宝轻哼一声，“本将军有要务在身，你回去让他等我一个时辰！”
“公主让属下转告萧将军，施夫人送书信来了。”
萧聪宝听后，急急忙忙往下走。
契丹营寨中的公主是假公主，但是施夫人可是真夫人。
“公主殿下，让末将回来有什么事啊？”
萧聪宝说得大大咧咧，完全没有对这位公主的敬畏。
“萧将军你可折煞妹妹了。”曹素鹤看出萧聪宝的不满情绪公，“我假扮契丹公主，也是奉公主之命行事。”
萧聪宝意识到自己不该对曹素鹤如此怠慢，于是找补说：“对对，曹姑娘你说的对。怎么没看见青鸾老弟呢！”
“公主殿下吩咐过，凡事要我们两个商量后决定。”曹素鹤拿出一封还没有开启的信件，“这封信还是请将军亲自开启吧！”