素云进内室，走到曹夕晚身后捏了捏她的肩膀，曹夕晚回头看她，她才递了个眼色儿。
曹夕晚站起，走出来。
宋成羽在外面咳一声，跺跺脚上没有的雪末子，正经儿走进来，目不斜视过了外间。
曹夕晚正走到内室门前，宋卫仁站了站，侧着身子拱手：“晚姐姐，几日不见了。”
“六哥儿。”曹夕晚回礼，不禁好笑。她眼神儿利，他今日看着是从衙门里回来，披风内的腰刀还没摘呢。
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他进去先看了亲奶奶。
周姨奶奶只有这一个嫡孙，像是得了宝一样，疼是疼不够的。
又见他解了披风，今日内里一身宝蓝色的飞鱼袍儿，是从衙门回来，周姨奶奶连忙叫：
“絮儿，把那几丸子摔打药拿出来，给他。”又拉着宋卫仁，
“你这是从衙门里回来——？还不把刀摘了？仔细伤着自己。依我说早早地退了。换个差
事。你说腿上摔了，还不敢和你娘说，快用这药罢。你和你三叔平常在外面记得要亲近，敬着长辈，可知道？”
“姨奶奶教的，孙子哪回没听了？”
祖孙俩说叨了半会儿，曹夕晚在外间炕上和素云一起做针线，大约听得里面说话声停了，料到要出来，她才起身。
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“晚姐姐，坐。哪里好叫你这样？”他跨出内室，连忙拱手，“姨奶奶又睡了。我正有事向姐姐讨教，姐姐可怜我就好。”
她不禁就掩嘴笑了：“百户大人这是寒碜我了。秦淮河边的锦衣百户所，全京城找不到第二个这样上好的差事，怎么倒叫人可怜？”
他眼睛一亮，连忙道：“就知道姐姐心里有数。姐姐请坐——”
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她看素云进了里间，也不和他客气，斜斜半坐下。
因为这宋六公子倒是和她常来常往，她也歪头打量，
他方才摘了刀，腰间玉钩空悬，十指修长地端着雪白茶盏，倒衬得这位二房公子丰神玉貌。
论理，各勋府里世袭锦衣虚职的公子哥儿多了，仪宾忠诚伯就是一位。
像宋卫仁这样，在亲军十二卫衙门历练后，慢慢升了百户实缺的，其实并不多。侯爷便是要照顾亲侄子，也是得他宋卫仁应该有的资历一样不缺。
她笑：“如今是称六哥儿呢，还是宋大人呢？”
“哪里敢？我只怕是百户的衙门没坐稳，就莫名其妙得罪了不能得罪的人。这几日，夜里都没睡稳。”
他愁眉苦脸，她仔细觑着，他像是在说实话，不禁诧异：“怎么了。六哥儿是侯爷的亲侄子。有谁敢欺负你不成？”
宋六公子叹了口气，欲言又止。
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曹夕晚问过六公子这话后，见他叹气，沉吟未答。
她并不催。
这么大的公子哥儿，还要她这病丫头追着赶着，嘘寒问暖不成？
她拿起绣棚儿，绣几针就歇息，这六哥儿还不出声。
她盘坐在炕上，从贴身囊儿里拿出小瓶的橘子油，慢慢地在手指上涂着。她喜欢这药油香气儿。
她有这般的闲情逸趣，宋卫仁却是在衙门里有了烦事心。指望着她问一问，他好说出来。
但她不接茬儿。
他脸皮薄，在心里又叹了口气，他深知自家这个南河百户的差事来得不易。
全京城都不知多少人盯着。
不说别人，只说杨国公府里的杨清和，一副要和他争到底的架式。完全是因为太子妃病重，杨清和这阵子才敛旗息鼓。
方才去锦衣衙门，他都没敢去见侯爷三叔。只在经历司里陪笑讨了兵部下来的任职公文。
平常侯爷在家，虽然是至亲，但三叔升官是从一个小小百户辛苦打拼上去的，对晚辈就格外严厉。
宋卫仁这差使，难免就做得战战兢兢，步步斟酌。
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“我听人说，姐姐原来和苏百户，交情极好？”
她一怔，掩嘴笑起来：“他？他不是早去千户所了？他平常不爱管事，不过顶着个上官的空名头罢了，依我看，他和六哥儿风马牛不相及的。”
“可不敢这样说，这秦淮河边的百户所原是他的位置。他是三叔的心腹人。我原以为是和姐姐你一样的。便想着有三叔发了话，他自然要依的。我再折节下交。再三地告罪。他也不至于怪我什么。但这几天在外面听说，这位苏大人他有几位师弟——”
他苦笑着，“有位小乔的师弟，其实也能接这个百户。”
曹夕晚愕然失笑，居然是为了小乔？
素云不放心地走过来，听了一耳朵，也不禁笑了：“这是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人。”
宋卫仁一听，大喜，知道是找对了人：“晚姐姐认得这位乔总旗？”
“是我干儿子。”
“……”
宋卫仁哑然，素云啐她：“你好大的脸！人家乔总旗平常姐姐前姐姐后，也是看在以前你照顾他的份上，你就想做他娘了？”又看六公子，“论说，六哥儿你以前见过乔总旗。他小的时候，被小晚牵着来府里逛。还到这里来了。你和他一般年纪，还一起吃了果子。”
“真的？该死，该死，我着实是不记得了！更不知道是晚姐姐的干儿子。”
“我还有女儿呢——”
“你别听她胡说。”
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一阵嘲弄笑语过后，宋卫仁神情轻松了大半，他暗暗庆幸，觉得母亲说得对。
他来之前，也和母亲二太太商量过。
二太太和儿子说，曹夕晚是讲交情的，但得他自己能撑起来。否则别人想帮也帮不了。
“你看，你三婶房里的细柳，这是你和我说过，曹姑娘在外面和细柳好？这会子，你三婶想让细柳做妾。这小姑娘一声不吭的。谁也不知道她打什么主意。你看曹姑娘出声吗？她也不出声。你不去把话说明白了，人家怎么帮你？还要怕帮着你，被你嫌多事。”
“……”
“听不明白？小六，你再想，你若是今天一个想头，明天又后悔，后天又改个主意。左右犹豫着。你自己立不起来，帮了你的人怎么办，以后还怎么相处？不管是成亲是做官，你没拿定主意，真和你好的人反而不好出声了。你如今也大了，我生了你养了你，我这亲娘也怕说错一句，将来你怪我耽误了你。更何况外人？这话，你放在肚子里想想，自斟酌。”
“母亲这话，儿子一定细想。”
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宋卫仁，忐忑到了柏院，终于也把话说清，心里一松便觉得失礼，这才看到炕桌上只有两盏清茶，连忙叫上茶点。
素云也不担心他脸皮薄不知道求人了，安慰宋卫仁：“她天天吃我的，今天不给她吃，她还敢说什么？哪有什么失礼。”
宋卫仁看曹夕晚笑嘻嘻，这才放了心。
“素云姐姐忙去，我也不是小孩子了。”
素云听了，这才进内室给姨奶奶换枕头。
倒是曹夕晚不解，小乔升了总旗后，确实是有可能接百户的缺。
但小乔的脾气沉稳，做事思前想后至少三遍，哪里会得罪侯爷的侄子？
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院子外面，楼细柳匆匆走到了柏院附近。
“曹姑娘在柏院？”
“在呢，细柳姐，你一去就看到。”
楼细柳问清了她在柏院，走了几步又眼带犹豫。
她在松墙雪径后的叠落廊上，转了几步，一跺脚，她也不知道怎么和曹夕晚提才好。
灰刺最近也没有来找过曹夕晚，她未必用得上她楼细柳了。细柳含着泪。慢慢地独自走了。
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百花堂里。
楼淑鸾怀孕后精神不济，闭眼歇在暖阁里。陈妈妈轻手轻脚为她盖上细软毡子，见她睡了。陈妈妈坐在旁边守着，不经意瞥眼，却看到楼细柳那丫头躲在暖阁门外。
陈妈妈也不出声。
她劝过太太，细柳未必愿意。但陈妈妈想，太太说得也未尝没理，楼淑鸾道：
“难道我不是为她好？细柳也应该看到柏院里的姨奶奶了？她生下一个二老爷，也不用继承爵位。这药材、名医，老太太哪一点亏了她？她和老太太的姐妹情份也未必就强。但你看，二房里，佳书娘子嫁得不好？六公子如今过得不好？我和细柳，还是同父的亲姐妹。我不信她想不明白这个理儿。”
太太说这话的时候，也是在这暖阁短榻上，在陈妈妈的扶持下，艰难翻了个身，淡笑着：“我知道，她想学曹夕晚。但曹夕晚是家奴之女，她得靠自己。便是离了侯府也是脱籍为民。她这是向上走。细柳可不是。”
陈妈妈听到这里，终于也会意。她明白太太的意思了。确实是如此。
太太含了梅子又歇了一会儿，吐了骨头，用帕子拭着嘴角，才正色道：“细柳是镇西将军的女儿。但她没身份，她离开我这个愿意认她的姐姐，她出了南康侯府，这辈子就无人会认她是勋贵之后，高门之女。她不过就是一个无父无母的丫头！”