在十家镇，有一个很不起眼，
但历史非常悠久的行当，叫水工，也就是挑水工。
人这一辈子，吃喝拉撒离不开水，而灭火更是离不开水。
十家镇每次的火灾
——不管是战乱还是用火不当引起的，
——都曾让十家镇商民损失惨重。
因此十家镇商民一直都是把防火灭火，当作是头等灾害来应对！
镇上每家商号的门前，镇店之宝不是镇宅的石狮，
而是门前的两个大水缸——商会也是明确规定必须制备的，
而且要求一年四季，缸里必须水满缸溢！
除了门前，每家院子里也会放置数量不等的大水缸，
在方便日常用水的同时，关键时刻可以用来灭火。
要保证所有水缸里，每时每刻都有充足的水，
就催生了挑水工，这个虽不起眼但不可或缺的行当
——因为不是所有的人家，院子里都有水井和挑水的劳力。
每天清晨，行色匆匆的水工们，
用穿梭在大街小巷的脚步声，唤醒了沉睡的市镇。
人们常说：“会挑水的男人都不孬！”
而挑水，也是个有技巧的力气活。
熟练掌握挑水技巧的水工，大抵都是这样的：
两只分别系在扁担两端，装满井水的大木桶，
恰当的随着水工脚步节奏的律动，巧妙的抵消了水的晃动，
就可以保证桶里的水，一滴也不会洒出来。
水工们轻车熟路的跨过一道道坎，穿过一条条街巷，
迈进一座座门楼，稳稳的把井水倒进或大或小的水缸里，
然后才擦擦脸上的汗，长长的出一口气，露出了自我满意的笑容。
在乡村，挑水是东家检验长工是否堪用，
女人评价男人是否健壮，丈母娘观察女婿能否入眼的第一道考题。
而在市镇，水工们把挑水当作展示个人强壮有力的机会，
他们希望通过这个展示，能够得到商铺东家或掌柜的认可，
有一天能够成为店铺的伙计，或者东家的长工，实现身份的跨越。
因此，每天清晨观察或欣赏，
健壮的水工舞蹈般的挑水，也是十家镇一件赏心悦目的事情。
在瓷器街尽头，山西会馆宽大的中庭里，
郭治远每天都会带着馆丁们，迎着晨曦在操练，四季不惰风雨无阻。
馆丁们铿锵有力的吆喝声，总会吸引挑水工们羡慕的驻足观看；
而郭治远也会偷偷的观察，是不是有合适的水工，
能够合乎自己挑剔的标准，成为馆丁未来的苗子。
这天清晨操练完，郭治远对丁头老马说：
“你去问问老张，这几天会馆是不是换了的水工？”
老张是会馆的督龙，执掌着整个会馆里外的防火事宜，
而水工，自然也是归他管的。
老马问完回来说，原来的那几个水工都有事回乡下了，
这几个生面孔的水工，是临时主动顶替的。
郭治远正想说，水工家里都有事，这也太巧了吧。
但他还没往下想，就被几个叽叽喳喳的来上课的学生，给打断了思路。
郭治远接管山西会馆的那年八月，十家镇初级小学，
便从位于西南门附近，那座摇摇欲坠的奶奶庙，搬进了山西会馆。
伏东中学的杨勉之，帮他在简易师范学校，
物色了几个青年学生，补充了初小教师的不足。
初小的老师们都安置在祁宗轩留下的宅子里，郭治远也成了实际上的校董，
耳目一新的初小，也终于走上了正轨。
同样发现水工变化，也没有往心里去的，还有兴隆当铺的东家兼掌柜赵富贵。
自从晋商撤资后，除了大烟馆，
典当行业便成了十家镇最赚钱的行当。
靠驴打滚发了家的赵富贵，把兴隆当铺的生意悄悄地延伸到了乡下。
他也成了十家镇，眼下首屈一指的财东。
赵富贵这几天发现，新来的水工来很勤快，
不但把里外的大缸挑满了水，就连厨屋和茅厕的水缸、水罐都装满了水。
赵富贵对账房说：“无利不起早！水工再勤快，也不能多给一个大子！”
农历六月底，在一个月高风黑的夜里，
靠近西北门的天平街人吼马叫，散乱的枪声都没消停过！
郭治远在山西会馆里也一夜没合眼，他带着馆丁们，死死的守在院墙上。
直到三更后，街面上才重新归于平静，
出去打探消息的老马，回来报告说：
“镇里来了土匪，兴隆当铺被抢了，赵掌柜也被绑走了……”
“赵熹元呢？”
郭治远问：“民团团总他爹被绑了票，说出去能让人笑死！
民团这一晚上，又在干啥？”
赵熙元是兴隆当铺的少掌柜，也是十家镇民团的团总。
老马说有人做内应，半夜打开了西北门，
劫匪早就从西北门跑了，民团追了二里地又回来了。
老马呵欠连天的让郭治远回去睡一觉，郭治远却说：
“我要等来水工们来会馆送水！”
日上三竿，水工还没把水挑进会馆。
督龙老张把水头叫来，还没来得及细问，
镇公所便来了人，说请郭治远去议事。
郭治远问过水头后，便去了镇公所。
他看到一筹莫展的钱镇董，终于了解了镇上遭劫一事的来龙去脉。
昨晚子时左右，兴隆当铺的后院里，
狗叫声惊醒了赵富贵。
赵掌柜刚打开门，就麻利的绑了个结结实实！
土匪们一番搜索后，将赵家家眷被赶进了西厢房，
伙计下人被赶进了东厢房，堂屋里绑着赵富贵两口子，
还有儿媳赵李氏和十岁的孙子赵安堂。
劫匪威逼利诱折腾了一个时辰，搜出来一箱大洋，
外加两匹缎子和四批洋布，还有一些油盐米面也码在院子里。
领头的绑匪最后说：
“今天这猪不肥，带回去慢慢养吧！”
另一个劫匪说：“都拉吗？”
领头的说：“拉了天牌和童子，其他的留下……”
正在这时，院子里又进来两个劫匪。
一个走进来，跟头领咬了一会儿耳朵，
另一个黑炭头般的甩手子，却死死的盯着赵李氏。
头领听完大声说：“拢水儿，拢水儿，准备起！”
劫匪们抬着从赵家抢来的财物，扛着套了头套的赵富贵和赵安堂，
一番噪杂后，就从后门离开了赵家！
赵家后门紧挨着鸡爪巷，出了鸡爪巷就是直通西北门的地平街。
劫匪们在地平街口，遇到了赶来堵赵家后门的民团。
噼里啪啦一通乱枪打过，赵熹元也带走另一队民团围拢了过来！
民团人多势众，将劫匪们压在街角，动弹不得。
赵熙元一边放枪一边说：
“王八蛋！
给老子往死打，一个活口也别留，更不能跑了！”
过了一会儿，劫匪对赵熹元喊话：
“赵团总，你爹和你儿子在俺们手上！
要是再打下去，你是想先死爹还是先死儿子？
你识相的话，你赶紧让开道儿，
等俺们出了镇，就还你个活爹和活儿子！”
赵熹元气急败坏的骂对报信的团丁：
“我x你祖宗！咋不早说呢？
差点坏了大事！别开枪了！都别开枪了！”
就这样，民团亦步亦趋的跟着劫匪到了西北门，
早就有几个劫匪，悄悄的开了寨门。
出了门的劫匪又喊：
“赵团总，俺们说话算数！
你半个时辰后去河边找你爹，是死是活就看你守不守时了！”
赵熹元乖乖的在半个时辰后赶到河边，他连个人影都没看到！
只看到他爹的褂子下，压着一个写的歪歪扭扭的票叶子：
俺们是灯盏窝吴麻子的弟兄！
限你三天以外五天以里，送来五万大洋，烟土一百斤！
要是五天以内送不到，你就等着撕票吧！
怒不可遏的赵熹元举枪大骂：
“吴麻子，我x你八辈儿祖宗！”
赵熹元回到家才知道，劫匪不但绑了赵富贵和赵小柱，
还掠走了他的女人、三家营李长有的女儿李大姐！
钱掌柜讲完说：“唇亡齿寒啊！
十家镇要是被杆匪盯上，那就永无宁日了！”
郭治远说他不清楚吴麻子的来路，但这次杆匪祸祸十家镇之前，
扮成挑水工来踩了点！
——他也是问了镇上的水头才知道！
——而且还有杆匪的内应开了西北寨门，看来吴麻子早就盯上十家镇了！
这次抢劫赵家，应该是提前让假扮水工的探子，
把十家镇的底儿摸得一清二楚，要不然也不会这么顺利。
吴麻子这次绑了赵富贵，应该也是摸清了赵家当铺最有钱；
也就是说这次绑了赵富贵，下次就是其他有钱的掌柜的。
钱掌柜听完，吓的脸都白了！
他哆哆嗦嗦的对郭治远说：
“我这就向上面请示！
由您代替赵熹元，做十家镇民团的团总！
现在看，民团不过是中看不中用的绣花枕头！
再不整治整治，以后民团费都收不上来了！”
郭治远说：
“吃一堑长一智！
民团的快枪，一点都不比杆匪的差；
一块豆腐动（冻）了，还能砸死人！
民团手里的汉阳造，也不是烧火棍！
赵团总这回里子面子都丢了，巡逻和守寨应该会上心吧！
再说，现在把赵团总撸了也不是时候！
杆匪们懂得看人下菜，等赵家赎了票，再整顿民团不迟吧？”