春耕后的第三天，盐窖出事了。
消息传来时，林昭正在水车旁和陈伯调试新改进的齿轮传动。钱老四跑得上气不接下气，一张脸憋得通红：“林姑娘！赵四……赵四的人把盐窖围了！”
林昭手里的扳手当啷一声掉在地上。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“说清楚，怎么回事？”
“今天早上，赵四亲自带人来的。”钱老四喘着粗气，“说是要‘重新谈谈分成’。他们来了十几个，都带着家伙，把咱们运盐的人堵在窖口不让进。老李说了几句，差点挨打。”
陈伯的脸色瞬间沉下来：“这个赵四，当初说好我们出货他销路，三成抽成。现在看咱们盐产多了，想加码？”
“恐怕不止加码这么简单。”林昭已经朝盐窖方向走去，“他是闻到味道了——知道我们打赢了胡骑，收了流民，有了砖窑铁匠铺，觉得咱们肥了，可以宰了。”
盐窖设在营地北面三里外的一处天然岩洞里。这是当初赵四建议的地方，说是离官道近，方便运输，也“安全”——现在想来，这安全怕是对他而言的安全。
走到半路，林昭忽然停下脚步：“陈伯，您先带人去，稳住场面。我回去拿点东西。”
“什么东西？”
“赵四上司的把柄。”林昭转身就往回走，“他当初醉酒时说过些话，我记下了。本不想用，但现在看来，得让他知道黑石滩不是软柿子。”
盐窖外的空地上，气氛剑拔弩张。
赵四带来的十二个汉子，清一色穿着半新不旧的皮甲，腰里挎着刀，散成半圆堵在岩洞口。为首的是个三十出头的矮壮汉子，三角眼，嘴角叼着根草茎，正是边境一带小有名气的私盐贩子赵四。
他对面，老李带着六个黑石滩的汉子挡在窖口。双方人数悬殊，但黑石滩这边没有退让的意思。
“李师傅，”赵四吐掉草茎，皮笑肉不笑地说，“您这是何必呢？我就是想跟林姑娘谈谈生意。你们现在盐产翻了三倍不止，还按原来的三成分，我这兄弟们喝西北风啊？”
老李的手按在腰间——那里别着一把剥皮用的短刀。他沉声道：“赵四爷，当初白纸黑字按的手印，说的就是三成。您这样突然变卦，不合规矩。”
“规矩？”赵四笑了，笑声里带着嘲弄，“在这边塞，谁的拳头大谁就是规矩。你们黑石滩是有点本事，打跑了几个胡骑，可那又怎样？真以为能跟我赵四平起平坐了？”
他身后的汉子们哄笑起来，手都摸向了刀柄。
就在这时，陈伯带着二十几个人赶到了。老兵一马当先，走到两拨人中间，目光如刀扫过赵四：“赵四爷，好大的阵仗。”
赵四见陈伯带来的人不少，而且个个手里都拿着家伙——虽然只是锄头铁锹，但真打起来也够呛。他眼神闪了闪，语气稍微缓和：“陈老爷子，您来了正好。我就是想找林姑娘商量点事。”
“林姑娘马上就到。”陈伯冷冷道，“在她来之前，谁也别想动盐窖一块盐。”
正说着，林昭的身影出现在小径尽头。她没有带人，只身一人，手里拿着一个粗布包裹。
赵四看见她，眼睛眯了眯。几个月不见，这女子身上的气势又不一样了——当初是流民头领的坚韧，现在则多了几分首领的威严。但她毕竟只是个女人。
“林姑娘，”赵四抢先开口，笑容满面，“可算把您盼来了。您看，咱们这生意越做越大，是不是该重新谈谈分成了？”
林昭走到他面前三步远站定，没有接话，反而问：“赵四爷，您还记得永历十六年秋，在‘醉仙楼’喝的那顿酒吗？”
赵四脸上的笑容僵了一下：“什么醉仙楼？我记性不好。”
“那我帮您回忆回忆。”林昭不紧不慢地说，“那天您喝高了，拉着一个南边来的行商，说您帮北境军需官王大人销了三百石‘霉粮’，挣了这个数——”
她伸出三根手指。
赵四的脸色变了。
“您还说，”林昭继续道，声音平静得像在说今天的天气，“那些粮是朝廷拨给北境驻军的，王大人胆子大，敢以次充好，您胆子也不小，敢帮着销赃。最后那行商吓跑了，您还笑话人家胆子小。”
“你……你胡说什么！”赵四额头冒出汗珠，但嘴上还硬着，“这种胡话，谁会信？”
“胡话吗？”林昭从粗布包裹里取出一块叠得整整齐齐的麻布，展开，“那赵四爷认不认得这个？”
麻布上，用炭条画着一幅简陋的地图，标注着几个地点和日期。赵四一看，眼睛瞪圆了——那是他私盐运输的几条隐秘路线，还有几次重要交易的时间和地点！
“这东西怎么会在你手里？！”
“您那位行商朋友，”林昭把麻布重新叠好，“去年冬天冻死在北边官道上了。我的人收拾遗体时，在他贴身的夹层里发现了这个。想必是他怕您事后灭口，留的后手。”
赵四的脸色从红转白，又从白转青。他死死盯着林昭手里的包裹，忽然咧嘴笑了，只是那笑比哭还难看：“林姑娘，好手段。是我赵四小看你了。”
“不敢当。”林昭把包裹递给陈伯，“我只是想告诉赵四爷，黑石滩愿意跟您做生意，是因为互惠互利。但如果您觉得我们好欺负，那这些东西，明天可能就会出现在王大人的桌上——或者更糟，出现在北境将军萧衍的案头。”
听到“萧衍”两个字，赵四浑身一哆嗦。王大人只是军需官，萧衍可是执掌整个北境军政的实权王爷！如果让萧衍知道他和王大人的勾当……
“林姑娘，”赵四的语气彻底软了，“误会，都是误会。我就是想……想跟您商量商量，没别的意思。”
“商量可以。”林昭说，“但得按规矩来。三成抽成，不变。另外，从下个月起，我们要提高产量，您那边的销路得跟上。”
赵四咬咬牙：“产量提多少？”
“翻一倍。”林昭伸出两根手指，“每月出盐两百斤。您销得出去吗？”
“两百斤？！”赵四倒吸一口凉气。私盐生意，量越大风险越高。但利润也越大。
“销得出去！”他一咬牙，“但我要四成！”
林昭笑了：“赵四爷，您是不是忘了刚才的事了？三成，不少了。而且——”她压低声音，“如果我们这边的盐，品质再提一提，变成上等的雪花盐呢？”
赵四的眼睛瞬间亮了。普通粗盐和雪花盐，价钱能差五倍！如果黑石滩真能产出雪花盐……
“您真有这本事？”
“正在试。”林昭没有把话说死，“但需要时间，也需要投入。所以现在这三成，您得稳稳拿着，帮我们把基础打好。等雪花盐出来了，咱们再谈新的分法。”
这就是胡萝卜加大棒。赵四不傻，他听懂了——黑石滩有把柄，也有未来。得罪了，现在就要倒霉；合作好了，将来能发大财。
他搓着手，脸上重新堆起笑容：“林姑娘，您看这事闹的……我这不是目光短浅嘛！三成，就三成！销路的事包在我身上，别说两百斤，三百斤我也能销出去！”
林昭点头：“那今天这事……”
“误会！纯属误会！”赵四转身冲手下吼，“都散了！把路让开！以后黑石滩的兄弟运盐，都给我客气点！”
汉子们面面相觑，但还是乖乖退开了。
林昭这才对老李说：“李师傅，今天耽搁了，让大家抓紧装车。按老规矩，七成入库，三成交给赵四爷的人。”
“明白。”
一场危机暂时化解。但林昭知道，赵四这种人，就像草原上的鬣狗，闻到血腥味就会围上来。今天能压住他，靠的是出其不意的把柄和未来的利诱。但把柄总有一天会失效，利诱如果迟迟不兑现，他还会翻脸。
回营地的路上，陈伯低声问：“那些东西……真有？”
“半真半假。”林昭说，“地图是真的，我从赵四一个手下嘴里套出来的。霉粮的事也是真的，但我没有确凿证据。至于那个冻死的行商——根本没这个人。”
陈伯愣了一下，随即笑了：“你这是虚张声势啊。”
“对付赵四这种人，虚张声势有时候比真刀真枪管用。”林昭说，“他做贼心虚，不敢赌。”
她顿了顿，眉头又皱起来：“不过今天他提到一个事，让我有点在意。”
“什么？”
“他说，‘听说北边王爷关注这边了’。”林昭回忆着赵四当时的语气，“他说这话时，不像随口一提，倒像是……警告。”
陈伯神色一凛：“萧衍？”
“有可能。”林昭望向北方，“黑石滩这点动静，能惊动北境最高军事长官，要么是我们太招摇，要么是有人特意报上去了。”
两人沉默地走了一段。快到营地时，陈伯忽然说：“要不要派人去打听打听？赵四消息灵通，他说的‘关注’，恐怕不是空穴来风。”
“要。”林昭点头，“但得小心。这样，你明天亲自去一趟最近的边镇，找几个老关系问问。不要直接打听萧衍，就问最近边境有没有什么异常调动，或者有没有上面的人下来巡视。”
“明白。”
当天晚上，盐窖的盐顺利运回营地。老李清点入库时，发现比预期多了二十斤——那是赵四“赔罪”加送的。
林昭看着那些雪白的盐粒，心里没有轻松，反而更沉重了。赵四的态度转变太快，太刻意，反而显得可疑。
她把苏蕖叫来：“咱们药圃里，有没有那种……让人说真话的药？”
苏蕖吓了一跳：“林姐姐，你要这个干什么？”
“赵四手下有个人，今天眼神不对。”林昭说，“我想办法把他弄来问问，看赵四到底打的什么算盘。”
苏蕖犹豫了一下：“有倒是有，但药性猛，用不好会伤脑子。而且……林姐姐，咱们真要这么做吗？《约法》里可没这条。”
林昭沉默了。是啊，《黑石滩约法》刚立下，她这个立约人就要用下药逼供的手段，这算什么事？
“你说得对。”她叹了口气，“是我着急了。那就换个法子——让钱老四去，赵四手下那些人他都熟，请喝酒，套话。多花点钱没关系，我要知道赵四最近跟什么人来往。”
苏蕖这才松了口气：“这样好。我这就去找钱叔。”
夜深了，林昭却睡不着。她走出地窝子，爬上新建的瞭望塔。塔高三丈，站在上面，整个黑石滩尽收眼底。
月光下，营地像一只蛰伏的兽。砖窑的火光、铁匠铺的余烬、家家户户窗缝里漏出的微光，连成一片明明灭灭的光带。远处，新耕的田地黑黢黢的，像一块巨大的墨玉。
多美啊。林昭想。可这美好多么脆弱。
一场胡骑袭击就能毁掉一半，一个赵四就能掐住盐路命脉，而那个远在北境军帐里的萧衍王爷，只需一句话，就能让这一切化为乌有。
她扶在栏杆上的手，因为用力而指节发白。
不能这样。黑石滩不能永远活在别人的鼻息下。盐要销，但不能只靠赵四。铁要炼，但不能只藏在山里。人要活，但不能只靠运气。
得有自己的力量。真正的力量。
月光如水，洒在她身上，在地上投出一道长长的影子。那影子随着火光摇曳，时而清晰，时而模糊，但始终在那里，坚定地指向北方。
北方，是草原，是胡人，是赵四的销盐路，也是萧衍坐镇的大营。
林昭忽然笑了，那笑容在月光下有种说不出的意味。
那就来吧。让风暴来得更猛烈些。黑石滩既然选择在这片荒原扎根，就不怕任何风雨。
她转身下塔，脚步坚定。
明天，又是新的一天。而她要做的，是在风暴来临之前，把根扎得更深，把墙垒得更厚。
至于赵四，至于萧衍……她会让他们知道，黑石滩不是棋子，是棋手。
夜色渐深，营地彻底安静下来。只有巡逻的民兵脚步声，和远处传来的几声犬吠。
而在三十里外的边镇上，赵四正坐在一家酒馆的雅间里，对面是一个穿着普通但气质精悍的中年男子。
“事情就是这样。”赵四压低声音，“那女人不简单，有咱们的把柄。暂时动不了。”
中年男子慢慢喝着酒：“王爷的意思是，先稳住他们。黑石滩能产盐，能炼铁，还能打退胡骑，这种地方……有用。”
“那咱们……”
“该做生意做生意，该收钱收钱。”男子放下酒杯，“但眼睛放亮些，他们的一举一动，都要报上来。尤其是那个林昭——王爷对她很感兴趣。”
赵四连连点头：“明白，明白。”
窗外，月亮被云层遮住，大地陷入短暂的黑暗。
山雨欲来，风已满楼。而黑石滩的人们，还在睡梦中，对即将到来的更大风暴，一无所知。