张庸的预感不错，这桑多爵士果然不怀好意，尽管他现在败局已定，但是他依然有足够的时间做坏事，比如赶走野马，或者是烧掉大车，以及大车上面的辎重。
做完这一切，桑多爵士带着他的残兵离开了，经过米莱的追踪，他们在三十里外的山谷扎营。
进入沙丘还是不进入沙丘？
这是一个两难的决定，若是留下来，桑多爵士可以率部晚上袭击，若都是军人，也许能够防守一下，但是上万的难民营地，遭受夜袭的话，胜负没有任何悬念。
况且沙漠之中还有上万的百姓，他们不知道这边的底细，自然不会回头，而他们该如何？
于是张庸思来想去，还是决定率军连夜进入沙漠。
在沙漠里追击，桑多爵士的野马或者“阿芬刘戈”都不适合，所以进去了才会不用担心桑多爵士的骚扰。
第二天，天蒙蒙亮，桑多爵士来到杂乱的营地，心中既充满不甘，又无奈。
追是没法追了，不过烧了辎重，赶走马匹，完全可以让这支队伍在沙丘之中自生自灭了。
桑多爵士带着一丝快意率队离开了。
张庸曾经试过两顿不吃饭是什么滋味，其实也没什么大不了的，虽然有点饿。
但他以前从未试过三顿不吃饭是什么感觉，而现在，整整三天时间，每顿饭都只是和米莱、米菈三人共喝一头盔稀粥，胃里始终不曾被食物添满过，他感觉自己的眼睛都绿了。
尽管在西南边陲生活了很多年，张庸也基本能够做到饱腹，毕竟热带雨林的植被和食物只要有心，总比沙漠来的充裕。
而现在已经是他们进入沙丘的第六天了。
饥饿还只是其一，枯燥的、一望无际的沙漠给人的精神折磨更加叫人无法忍受，甚至觉得看到一个海市蜃楼都是好的，起码有点希望。
几天来，手头的粮食基本都吃完了，现在队伍可以说是断粮三天了。
关键是不管他走出多少里路，纵目望去，所见到的情景与他刚刚踏进这片不毛之地的时候几乎没有任何区别，以致叫人有种很沮丧的感觉：似乎这三天来，根本就不曾走出多远的路。
张庸记得前世的时候，曾经看到杂志上提过一种最残酷的施刑方法，那种方法既不是老虎凳辣椒水，也不是烧红的铁钎，蘸水的皮鞭，而是一间保持绝对安静的房子，把人丢在这样的房间里不闻不问，不出几日，这个人就会精神崩溃，面对询问再也没有任何秘密可以保留。
张庸一直不能理解那种折磨到底有什么可怕，现在他隐约有些明白了，这种一成不变的荒漠景像，与那绝对没有半点声音的禁闭室有什么区别？它们都能把人的意志彻底摧毁，叫人有种宁肯放弃一切躺在那儿等死的冲动。
感觉就好像一直在原地打转转，原本进入沙丘之前，塔索爵士对属下都有所交代，但是桑多爵士的突袭让一切都乱套了，而且第二天突如其来的大风暴，也打乱了一切部署，现在就好像玻璃上苍蝇，前途似乎一片光芒，却毫无出路。
按理六天足够走出这个高原之中的沙漠，但是现在完全看不到边际，显然是迷路了，这就叫人沮丧的了。还有饥饿、绝望，天空中一颗炎炎的烈日。
见鬼了，不但四周的景像似乎总是一成不变的，那颗炽烈的太阳似乎也总是悬挂在同一个位置，炙烤着他们身上的每一滴水分。
尽管他们离开森林的时候已经把所有盛水的器具都装满了，并且再三告诫百姓要节约用水，但是很多百姓根本不懂事情的严重性，关键早先进入沙漠的人储备不够，才六天的功夫，许多人身上已经没有半滴水。
除了少数有远行经验的人忍着饥渴攒下了一些饮水，其他的人只能眼巴巴地等着军人每日给他分发一点活命水。
天气热，他们喷出的鼻息更热，喉咙里好像要着起火来。
六天下来，所有的人都只是木然地看着前方，机械地随着别人的步伐往前走，有人倒下时，哪怕是他的亲人也无力去扶一把。
有人趁夜逃走了，其实张庸以前也想不通，这种情况下，逃跑有何意义，但是总有人认为换个方向就能活。
但是逃走的人只有死的更快，大队人马说不定走到哪儿时，就会看到沙土地上有一具被太阳迅速晒成的干尸，这具已经无法辨清面目的干瘪尸体，一天之前还是他们队伍中的一员。
这种感觉其实很糟糕，因为那个人明明是往南边跑的，怎么就到了队伍前面。
张庸百思不得其解。
士兵们现在和普通的百姓没有什么区别，能扔掉的负重之物已经全都被他们扔掉了，包括甲胄，唯一让人欣慰的是，他们毕竟是在战场上打过滚的战士，他们还能保持建制、听从命令，这才维持着这支队伍没有全面崩溃。
毒辣的太阳消失在地平线一下，可徐徐吹来的风还是一片热浪，人们有气无力地躺在沙土地上，摇晃着只剩下一滴水的皮囊，却不舍得舔上一舔，谁知道明天能不能找到水源呢，现在每个人都知道水的珍贵了。
第六天最好的消息是，他们踩的地不是沙子了，而是一条干涸的河道，泥土下面泛起的碱性把这里变成了一片不毛之地，碱性的沙土随风左右扩散，千百年下来，把这左右原本就不多的草木戈壁都变成了沙土地，连生命力最顽强的野草都没有几棵。
干涸河道上，有一些不知多少年前的老树倒卧在地上，显示着这里曾经有过的活力。
粮食，是士兵除了刀枪之外唯一没有抛弃的东西，现在张庸已经实行了军事管制，粮食一概由士兵保管，统一取用，每天熬煮出来的稀饭，不管官兵将士还是平民百姓，每人都是一碗，它能勉强吊着人的性命，不会让人死掉，但是这一碗粥落肚，却能勾起人更大的饥火，让人饥饿的想要吃人。
队伍一停下来，张庸就一头仆倒在地，喘息着，节省着自己每一分体力。
他不怕死，可他没想到这种折磨竟比死更令人痛苦。
左侧一片地域稍低，地上零落地长着一些芦苇，芦苇现在也是干的，一点就能着。有些人正在掘着芦苇，底下的沙土有些湿气儿，那些芦苇的根茎说不定还能吃呢。
分散开来觅食歇息的百姓发现了一小滩浑浊的泥水，不大的水泡子，两丈方圆，水本来也不浑浊，被他们合身扑进去一番扭打争夺，便成了泥汤子。
可就是这泥汤子，在他们眼里仍是最珍贵的东西，他们继续厮打，直到塔索爵士带着士兵们亮出刀剑干预，这才平息了一场为了活命发生的殴斗。
那滩污水很快就被他们宝贝似的分掉了，刚刚闻讯赶来的其他百姓绝望地瘫坐在那儿，一个三旬上下的憨厚汉子陪着最小心的笑脸，向人乞求着哪怕是一滴水，他说他的娃还不到一岁，孩他娘没了奶水……
他吞吞吐吐的还没说完，那口泥水已经被人喝光了，他只能颓然转过身，徒劳地走向下一个人。有几个心有不甘的百姓在那块湿地上挖掘着，希望能够找到哪怕一条蚯蚓，其中有一个白白胖胖的中年人身上穿的皱皱巴巴的袍服，看来应该是个贵族。
然而他的钱现在已经支使不动那些以前站在他身后伺候他的家仆和侍女了，每个人都在为了一口吃的、一口饮水在挣扎，在死亡的威胁面前，无论高低贵贱，那真的是众生平等了。
士兵们开始分发管制的饮水，虽然只有一点，真的只有那么一点点，所有的人还是跌跌撞撞地抢过去开始排队。