“公祐，且慢！玄德欲攻打扬州淮、泗？”
孙乾从容不迫道：“回大将军，正是！”
袁绍嗤笑一声。
“荒谬！简直荒谬！玄德不趁机攻下沛国，为何反而去攻九江郡？”
孙乾仍是从容不迫道：“大将军有所不知，孙策正对九江郡虎视眈眈。
而今孙策已得江东会稽、吴郡及丹阳三郡，若再夺淮泗之庐江、九江二郡，大将军以为，某等当如何御其人邪？
是故，愚以为，某等应抢先孙策一步攻下九江郡，以免其人得九江郡而望沛国焉。望大将军明鉴。”
九江郡的西北方向，便是豫州沛国。
而沛国距许都所在的颍川郡，距离非常微妙。
历史上，孙权对九江郡的渴望程度到底有多高呢？
那开展了一次又一次、留下了诸如“张八百”、“满数十”、“臧听说”、“文睡觉”、“刘亡灵”等等无数英雄传说的“合肥之战”，便足以证明一切。
注：九江郡以合肥为界，南属于孙权一方，北属于魏晋一方。
听到孙乾如此说，刚刚覆灭曾经不可一世的公孙瓒，正欲雄心勃勃、大展鸿图的袁绍抚须哂笑起来。
“我那逆贼阿弟之麾下、区区一瓜农之子孙策耳，何足挂齿？”
孙乾听袁绍如此说，心中登时一凛。
是，除了“何足挂齿”这四个字之外，袁绍说得确实没错。
直至今日，孙策都未彻底摆脱“袁术麾下”这个身份；
而且，孙策的老爹孙坚，也的的确确是瓜农（当然不是种西瓜，而是菜瓜）出身。
以上这些，袁绍说得都没错。
然而……
孙策在建安元年（196年）22岁时渡江转战江东，短短三四年便已“尽有江东，转斗千里”。
如此英雄，又岂容袁绍小觑？
孙乾突然觉得，袁绍如今的心态……
有些危险。
袁绍，膨胀了！
如今的曹操有多强，跟随刘备多年的孙乾，对此可谓是亲眼目睹。
曹阿瞒虽然经常不干人事儿、而且残暴多疑……好吧，这其实是枭雄的共性。
似曹阿瞒、孙十万，甚至包括刘皇叔在内的这种人，都是莫得人性的！
他们这种人，宛若行走于悬崖边缘，为了突围而出，在很多时候必须舍小而求大。
简言之，什么电车难题，什么定时炸弹实验，对于这些枭雄而言，根本不存在选择困难。
因为他们根本没有任何道德包袱，只会选择代价最小、成效最高的答案。
他们追求的，始终都是功利性最大化。
但无论如何，对于曹操，有三点绝对不容置疑：
一是曹操那可怕的御下之道；
二是曹操那高明的用兵之道；
三是曹操那豪迈的诗词之道。
面对这样的曹操，就算袁绍实力再强大，但在这种膨胀的心态之下，他一定能获胜吗？
孙乾突然有些忧心忡忡。
但话说回来，孙乾并非袁绍麾下的谋士，只是刘备派来见袁绍的使臣；
而且，别说是孙乾，就算刘备本人站在袁绍面前，劝后者谨慎面对曹操，袁绍都大概率听不进去。
既然如此，孙乾便懒得再与袁绍多说……
与其多说多错，不如沉默是金。
于是乎，孙乾附和袁绍道。
“大将军所言甚是。既如此，某须即刻赶回小沛、规劝某家使君。只不知，大将军还有何要事吩咐？”
袁绍见孙乾如此听劝，便对其很是满意。
“哈哈，公祐如此识时务，不愧为北海名士也！然则……
刘豫州想必亦清楚，徐州易攻难守，绝非立足之良地，是故，我欲与刘豫州夹攻兖州！嗯……
公祐，你转告刘豫州，我将先攻济北国，再攻东郡！刘豫州当尽速为我攻下山阳郡、济阴郡！
待此四郡国为我等所得，再谋划下一步应如何。”
兖州刺史部八郡国，自西向东、自北向南分别是毗邻青州平原国的济北国；
之后是东平国、东郡、任城国、陈留郡、济阴郡、山阳郡及泰山郡。
前文已提及，兖州东为徐州，东北为青州，北为冀州，西为司隶，南为豫州，是妥妥的四战之地，同时也是四通八达的十字路口。
其战略地位之重要，丝毫不亚于荆州。
以是故，袁绍始终高度重视兖州刺史部……
然而，曹操显然也是这么想的。
曹操之所以急着迎汉帝刘协东归，一方面是担心袁绍“必不容己”，但更多的考虑，是想借兖州在手，脱离袁绍、自立门户。
简言之，曹操东迎天子都于许，与刘备逃离许都、返回革命根据地徐州之举，其实是大同小异。
二人的行为动机都是“终不为下者，抑揆彼之量必不容己”；
但行为逻辑却截然相反。
曹操是“非唯避害，且以竞利云尔”。
人家曹老板不只要避害，主要还是想竞利啊！
刘备却是“非唯竞利，且以避害云尔”。
我刘跑跑，主要还是想避害啊！
在刘封穿越而来之前，孙乾比彼时的简雍，要聪明许多。
因此，孙乾在这一瞬间，便想到了很多。
其人心道：袁绍在兖州经营多年，而曹阿瞒始终不得人心。
既然兴平年间吕布作乱之时，兖州尚可百城皆叛，最终凭袁绍相助，曹阿瞒方可平定叛乱。
而如今袁、曹公然撕破脸皮，呵呵，主公趁机攻占兖州，又有何不可？
打定主意之后，孙乾便向袁绍深施一礼。
“大将军敬请放心，乾必如实转告于刘使君，并将尽力劝说其人。”
袁绍见孙乾如此醒目、上道，不由得意地抚须而笑。
“甚善！甚善！我经营兖州多年，岂容曹孟德如此撒野？哈哈！
公祐，你也不必急于启程，待我调拨三营兵马任你调遣，助玄德先守住小沛、下邳二城再说。
呵呵，玄德反叛，曹孟德必然不会善罢甘休，待曹孟德兵发小沛，我便借机攻下兖州济北国、东郡！”
孙乾心中当即了然：
袁绍这哪里是借兵于主公？
其人这分明是想，裹挟主公夹攻兖州，打曹阿瞒一个措手不及！
一念及此，孙乾心中冷笑不已。
曹阿瞒固然奸滑；可这袁本初，呵呵，难道就是什么正人君子吗？
难怪曹阿瞒，要如此迫切脱离袁本初之控制！
唉！这二人皆为老狐狸！
然而……
孙乾终究水平有限，其人一时之间委实想不明白，自己究竟应该如何应对此事。
于是其人先向袁绍谢恩。
“大将军高义！乾代刘使君谢过大将军之大恩！”
袁绍笑着挥了挥袍袖。
“公祐不必言谢，你务必转告玄德，我期待与其会师于兖州！哈哈！”
孙乾此时，一刻也不愿在此地多待，其人客套一番后，便匆匆向袁绍告辞。
袁绍假意挽留孙乾一番后，便挥袖示意后者离去。
这时，孙乾无比怀念简雍。
虽然简雍人傻心眼儿少、没心没肺不靠谱，但人家最起码有胆量、有口才啊！
至少，简雍能把袁绍怼得下不来台！
哪像自己这般，狼狈不堪到只能唯唯诺诺？
如是般，孙乾一边在心中暗暗叹息自己窝囊，一边垂首默默离去。
不管孙乾在袁绍面前如何窝囊、狼狈，都不能否认一点：
孙乾这趟出使，总体而言是颇为成功的。
他的确为刘备要来了袁绍的支持，而且还借来了袁绍的三营、也就是六千精兵。
孙乾相信，以关羽之能，再加上这六千援兵……
那么己方死守小沛、下邳的希望便大增。
如今，孙乾要做的，就是及早赶回小沛。
再看向身在许都的曹操。
丝毫不出意外，刘备在徐州折腾出来的动静，惊动了曹操。
曹操，雷霆震怒！
【作者题外话】：…………我是雷霆震怒的分割线…………
再次强调一遍：汉末魏晋口语之中，没有“他”、“们”。
他一般用其、其人指代；
们，则一般用等、众指代。
现在，是时候抛出这个问题了：
曹操起兵，为何不以谯县老家为根据地？
答案很简单。
曹操在初平元年起兵，为谯沛老家的亲戚引来灭顶之灾；
这导致曹氏无法在沛国谯县立足。
史书对此语焉不详，则是为尊者讳的缘故。
两汉乡党势力抬头，州郡士族膨胀。
太平时节，强宗欺男霸女；
大乱之际，地方同姓豪强则化身“宗贼”，横行肆虐。
“宗族势力”是地方军阀起兵初期、最主要的依靠。
谯县曹氏，自曹腾（曹操祖父）发迹，平步青云；祖孙三代，在朝为官者甚众，堪称地方强宗。
陈寿将诸曹、夏侯氏合传；
而曹操父曹嵩又以“未能审其本末”直言。
所以自魏朝始，就不断有传言，说曹氏本夏侯氏，曹嵩是被大宦官曹腾从夏侯家抱养过继的儿子。
这种言论千年来未曾断绝，直到2013年被复旦大学研究专题组推翻，经过三年（对曹氏后人DNA）研究，明确证明：
曹氏与夏侯氏非同祖，二者父系来源相异。
前者祖上是西汉开国功臣曹参，后者祖上，则是滕公、车神夏侯婴。
其实，如果仔细读过三国志及裴注，便可明确得知曹氏、夏侯氏并无血缘关系。
夏侯氏之所以“亲就肺腑，贵重于时”，恰好是因为与曹氏“世为婚姻”。
夏侯氏实际是魏初之“外戚家族”，并非曹魏之皇室宗族。
董卓上洛（189）、曹操出逃（190）之后，曹氏（与姻亲夏侯氏）在谯县老家，根本混不下去。
部众星散，甚至屡遭追杀。
曹休字文烈，太祖族子也。天下乱，宗族各散去乡里。
休年十馀岁，丧父，独与一客担丧假葬，携将老母，渡江至吴。
以太祖举义兵，易姓名转至荆州，间行北归，见太祖。--《魏书九》
关键词：宗族各散去乡里。易姓名。
曹休连曹氏的名字都不敢用。
足见曹氏在老家、处在怎样水深火热的境地。
曹休成功逃到曹操那里时，曹操惊呼一声：
“大侄子，你可真是匹千里驹啊！”
太祖谓左右曰：“此吾家千里驹也。”--《魏书九》
曹操不是说曹休才能如同千里马（曹休此时尚未成年），而是说曹休真的“很会逃跑”，流浪千里都没被仇家杀掉。
再说一句：
建安二至四年（197-199）坐镇沛国的，是刘备！是刘备！是刘备！
刘封为刘备策划的路线，堪称完美！