1914年3月5日，奥斯曼帝国东鲁米利亚省普罗夫迪夫。
十五岁的塔尔汗刚刚从公立中学放学，正骑着自行车驶在普罗夫迪夫的道路上。
塔尔汗紧贴着人行道，因为旁边是川流不息的有轨电车和汽车，塔尔汗只有贴着人行道才能找到安全感，这是塔尔汗每天上学必须经过的路程。
塔尔汗的父亲是普罗夫斯夫城郊机械工厂的工人，母亲是一家纺织厂内的女工，他们一家都居住在城郊的贫民区，而贫民区是没有中学的。
所以塔尔汗每天都要骑上六公里去普罗夫迪夫市区的中学上学，普罗夫迪夫城郊的贫民家庭的中学生多和塔尔汗这样，上学需要跨越大半的区域。
而且拥有一辆自行车的塔尔汗在城郊贫民区的学生中已经算是佼佼者，更多贫民区的学生连自行车都没有，只能徒步走去学校。
在那些贫民区的家庭看来，孩子的时间是最不值钱的东西。
走去上学无非就是花的时间多一点，变成现实就是起的早一点，回家晚一点，这点不值钱的时间和一辆自行车根本没有可比性。
塔尔汗幸运是拥有一个幸福的家庭。
他的父亲和母亲都有工作并且只有塔尔汗这一个男孩，所以塔尔汗比贫民区其他的学生拥有的更多。
在经过一处十字路口时，路口处的警察手动开启红灯，塔尔汗急忙捏住刹车，自行车轮在地面留下一条黑色刹车印。
塔尔汗无聊的在路口等待绿灯，眼睛在旁边道路上的商店的橱窗里面看去。
在塔尔汗旁边的商店是一家蛋糕店，这家蛋糕店旁边塔尔汗每天放学时都会从旁边经过，里面摆放的精美蛋糕是塔尔汗做梦都想要尝一尝的。
只是那个价格让塔尔汗望而却步，里面最便宜的一个蛋糕都要卖到两里拉。
塔尔汗不知道它为什么能够卖到这么贵，但是塔尔汗知道这肯定不是自己买得起的。
‘铛’
前面传来警察改换绿灯的声音，塔尔汗松开刹车，重新把自行车骑起来。
大约又骑了三十来分钟，塔尔汗终于回到了位于城郊贫民区的家。
塔尔汗的家虽然位于贫民区，不过也算是一栋看上去像样子的平房，面积不大，只有60平方米左右，塔尔汗一家五口生活在里面绰绰有余。
塔尔汗到家时，他的母亲和两个妹妹都在家里整理家务，他的父亲老塔尔汗还没回家，父亲永远都是回家最晚的一个。
“哥哥哥哥！”
塔尔汗一回到家，两个妹妹就把塔尔汗团团围住，塔尔汗给了自己的两个妹妹一人一个拥抱，随后大人模样的走到母亲雅克娜身边帮着干活。
塔尔汗才干了两下，雅克娜就制止了塔尔汗手上的活计。
“巴萨（小塔尔汗的名字），你快去学习，考上中学比给我干活重要。”雅克娜嘱咐道。
塔尔汗认真的点了点头：“我知道了，妈妈。”
塔尔汗转头走到一旁的桌子坐下，然后把两个妹妹拉到自己身边，让他们不要去打扰塔尔汗。
很快，屋子里面安静的只剩下雅克娜织布和塔尔汗写作业的声音，直到父亲老塔尔汗回到家。
“咔——滋——”
房子老化的大门被从外面推开，父亲老塔尔汗穿着一身带着浓厚机油味的工人服走屋子里面。
还在织布的雅克娜赶紧起身朝门口迎过去，帮老塔尔汗脱去身上的工人服。
“巴萨回来了吗？”老塔尔汗一回来就问起了小塔尔汗。
“回来了，正在里面写作业呢。”雅克娜指了指屋子里面。
老塔尔汗欣慰的点点头，他可是把小塔尔汗看作是自己这个家庭的希望。
小塔尔汗的成绩一直很好，从小学毕业时正好赶上了帝国政府的教育改革，得以以低廉的学费入学普罗夫迪夫的公立中学。
在中学里面，小塔尔汗的成绩也是一直都名列前茅，小塔尔汗的老师告诉老塔尔，以小塔尔汗的这个成绩，考上大学都不成问题。
不过，眼下有个迫切的问题摆在老塔尔汗的面前，小塔尔汗中学毕业以后，是去考大学，还是进入军校。
“我先去做饭了，你不要打扰巴萨学习。”雅克娜叮嘱了一句，然后走进厨房里面准备晚餐。
老塔尔汗则脚步放轻的来到客厅里面，两个妹妹看到老塔尔汗回来，激动的朝老塔尔汗扑来，老塔尔汗一手抱起一个，小心翼翼的走到小塔尔汗身后。
看了一会儿小塔尔汗写作业，老塔尔汗回到客厅中间的地毯上盘腿坐下，安静的等待雅克娜准备好晚餐。
...
入夜，雅克娜吹灭煤油灯，回到老塔尔汗身边躺下。
白天的那个问题还在老塔尔汗的内心中纠结：“雅克娜，你说我们该让小塔尔汗去读什么学校？”
“军校不要学费，毕业以后就能够成为帝国的军官，但我害怕让巴萨去军队里面，我听工厂里面的主管说，帝国可能又要打仗了。”
听到打仗两个字，雅克娜心中一紧，急忙对老塔尔汗说道：“那就不要让巴萨去读军校了，我们只有这么一个儿子，他如果...在战场出现了意外，我们该怎么办？”
抛去令人振奋的宏大叙事，没有一个普通家庭会去喜欢战争。
就算在奥斯曼帝国，所有人都知道军功是提升阶级最简单的步骤，但是能够安心让自己的孩子去参军打仗的家庭其实并没有太多。
更多的家庭是被大势裹挟着做出选择，大家都把自己的孩子送去军队里面报效帝国，如果你对此提出异议，那你就是一个十足的异类。
再加上参军特别是读军校的福利对于底层家庭来说的诱惑相当大，因此即使人们心里再多不舍，在大势的裹挟、荣誉的迷惑以及军队的福利诱惑下，还是让奥斯曼帝国的社会展现出尚武的样子
“但是读大学，我们家里拿的出学费吗？”老塔尔汗懊恼的说道。
读军校免费，而读大学是要花钱的。
老塔尔汗打探过大学的学费，就普罗夫迪夫大学最便宜的专业，每年学费都要100里拉，老塔尔汗干一年也才赚这么多钱。