林小满的指尖刚触到红布包裹，就被陶罐的冷意刺得缩了缩。
小翠娘的手像老树皮似的裹上来，按在她手背上："小满姑娘，囡囡走前攥着这东西，说要见着您才肯闭眼。"
雪粒顺着门廊瓦当簌簌落进院里，林小满这才注意到老妇人膝盖处的棉裤结着冰碴——她竟是在雪地里跪了许久。
她喉头发紧，扶着人往屋里带："大娘快坐，我让厨房煮姜茶。"
"不喝。"小翠娘却站在方桌前不肯动，枯瘦的手指慢慢解开红布。
最内层是块染血的粗布，裹着半枚青铜令牌。
她指腹抚过牌面一道深痕："囡囡跟着您去堵北狄骑兵那天，被流箭穿了胸。
弥留时抓着我手腕，说从敌将尸身上拔下来的。"
林小满凑近细看，令牌边缘翻卷着刀砍的豁口，正面刻着交错的狼牙，齿尖处还凝着暗褐色血渍——和今早刺客袖口的狼头纹样，眼睛位置的金线绣法如出一辙。
她想起三年前阿鲁汗送的银锁，狼尾断处的弧度，与这令牌背面的缺角严丝合缝。
"北狄贵族的私印。"她低声道，指尖发颤。
小翠娘突然跪下来，额头抵着桌沿："我不是来哭的。
囡囡说，这东西能让害死她的人现形。
小满姑娘，您帮她......"
"我帮。"林小满弯腰扶起她，掌心的令牌硌得生疼，"我一定帮。"
送走小翠娘时，雪已经停了。
檐角的冰棱滴着水，在青石板上敲出碎响。
林小满转身要关院门，目光扫过廊下案几——那封未拆的信不知何时被风掀开了一角，露出北狄特有的狼首火漆印。
她的呼吸突然急促起来。
三步并作两步冲过去，指甲划开信封的瞬间，带倒了旁边的茶盏。
信笺展开，阿鲁汗苍劲的字迹跃入眼帘："刺客非我指使，但我确曾收过谢崇山密使。
他说，助其成大事，可换我王兄退位让贤。"
信末附的拓片，正是方才那枚令牌的印鉴。
林小满的手指抵着案几，指节发白。
谢崇山？
那个被新帝抄家流放的谢家长房？
三年前谢家倒台时，她只当是皇权倾轧，如今看来，水远比想象中深。
"夫人。"门环轻响，谢明渊的声音混着寒气飘进来。
他官服未换，腰间玉牌沾着雪水，眼底浮着青黑："今日审谢党余孽，有个老幕僚招了。"
林小满将信和令牌往袖中一塞，转身时已换了副平静神色："审出什么？"
谢明渊解下大氅挂在衣架上，从怀中掏出一卷染了墨的纸："谢崇山五年前就派了使者去北狄，用盐铁商路做饵，说要扶持旁支上位。
那使者......"他顿了顿，"是当年谢府管账的周先生，您记得么？"
林小满当然记得。
周先生总捧着铜算盘跟在谢崇山身后，她刚入谢府时，还被他拿算盘珠敲过手，骂"村姑不识数"。
原来那副市侩模样，都是伪装。
"还有这个。"谢明渊又递来张纸，"周先生供了联络暗号，和北狄狼族的聘礼纹样有关——断尾狼。"
林小满的袖中突然一烫。
她摸出阿鲁汗的信，推到谢明渊面前："今日收到的。"
谢明渊的瞳孔骤缩。
他翻到信末的拓片，又看了看林小满摊开的令牌，喉结动了动："看来谢崇山的手，早就伸过了北疆。"
院外突然传来车轱辘声。
林小满掀帘望去，见柳清音的青布马车停在门口。
那姑娘下车时扶着车辕，苍白的脸在雪地里格外显眼——她才小产半月，本不该出门的。
"清丫头。"林小满迎出去，"这天气你跑什么？"
柳清音从怀中掏出个油布包，塞进她手里："我在谢崇山书房暗格里翻到的。"她声音轻得像叹息，"他藏得深，可我知道，当年他抱我进谢府时，这暗格的机关声，我听了十年。"
油布展开，是幅泛黄的羊皮地图。
林小满的指尖顺着北狄各部的标记划过，突然顿在某处——那里用朱砂点了三十七个红点，每个点旁都写着"铁""粮""马"。
"他要养三十七个'阿鲁汗'。"柳清音低头绞着帕子，"用北狄的兵，打大楚的江山。"
林小满的后颈泛起凉意。
谢崇山当年被先帝斥为"清流误国"，原来不是误国，是卖国。
她正想说话，院外又传来急促的马蹄声。
陈砚翻身下马，腰间的公文袋鼓鼓囊囊，发梢还沾着雪："夫人，查到了！"
他凑到林小满耳边："户部度支司的张主簿，每月往北边送的'茶税账册'，实则是北狄各部的粮草清单。
我抄了他半本密信，已让周侍郎过目。"
"辛苦你了。"林小满拍了拍他肩膀，目光扫过桌上的信、令牌、地图，突然觉得这些东西像张网，正慢慢收紧。
谢崇山谋的不是谢家复起，不是新帝倒台——他要的，是两国乱局里的渔翁之利。
"他到底是谁的人？"她喃喃出声，指尖无意识地摩挲着地图边缘。
谢明渊拿起那封阿鲁汗的信，突然道："明日我去查谢府旧档。
周先生当年出府，说是奔丧，可他老家在江南，怎么会往北边去？"
林小满抬头看他，又看柳清音泛青的唇，陈砚发红的耳尖，突然笑了："好。
陈砚，你明日起跟着明渊查谢党旧部，尤其是那些突然离京、去向不明的。"
陈砚应了声，转身要走，又回头道："夫人，周侍郎说，张主簿的密信里提到个'先生'，只写了个'山'字。"
山？
林小满望着窗外渐暗的天色，谢崇山的"山"，还是另有其人？
她捏紧了袖中的令牌，突然听见院外更夫敲了三更。
"都去歇着吧。"她揉了揉发涨的太阳穴，"明日，怕是要更忙了。"
案头的烛火忽明忽暗，将她的影子投在墙上，与桌上的狼头纹样重叠成一片模糊的暗影。
林小满望着谢崇山的地图，突然想起三年前在寒石村，她蹲在药田里数苗，谢明渊举着炭笔在墙上画北疆地形——那时候他们只道是为了活下来，谁能想到，这天下的局，早在十年前就布好了。
她拿起笔，在纸上写下"谢党成员背景"几个字，墨迹未干，窗外又飘起了雪。