林小满的鞋尖陷进田埂湿润的泥土里，晨露顺着裤脚往上爬，凉意直抵脚踝。
她望着老槐树下那个玄色身影，喉间泛起一丝铁锈味——这是她每次极度紧张时的生理反应。
去年在药铺"偶遇"的药材商，此刻腰间羊脂玉佩在晨光里泛着温润的光，可那抹笑意里藏着的，分明是金銮殿上俯瞰众生的从容。
"萧...公子。"她咬着舌尖稳住声线，步下田埂时故意踉跄半分，像是被露水打湿的草鞋打滑。
谢明渊不知何时站到了她身侧，广袖轻振，恰好托住她的手肘。
他的指尖凉得惊人，在她腕间点了点——这是两人约定的"警惕"暗号。
茶舍的土坯墙被炊烟熏得发黑，粗陶茶具搁在矮几上，壶嘴飘着白汽。
林小满亲手执壶，雪荞茶的苦香在室内漫开。
她留意到萧景珩垂眸看茶盏的瞬间，睫毛在眼下投出细碎的阴影——和三年前药铺里那个低头翻账本的"周姓东家"，连这个小动作都分毫不差。
"尝尝看。"她将茶盏推过去，指节叩了叩陶壁，"北疆苦寒，只有雪荞熬得出这样的苦香。"
萧景珩执盏的手悬在半空，忽然低笑出声："三年前在村头老妇的茶摊，我喝过更苦的。"他啜了口茶，喉结滚动时，喉间那枚半隐的龙纹玉坠闪了闪，"老妇人说，这茶得配着冰碴子喝，才叫'苦尽甘来'。"
林小满的指甲掐进掌心。
村头茶摊是她初到寒石村时，为试种雪荞特意支的——老妇人是李七娘扮的，茶里掺了她新制的去寒药粉。
萧景珩连这都知道，说明他的"微服"绝不是偶然。
谢明渊突然倾身，广袖扫过矮几："陛下当年说要收药材，可寒石村的野山参三年才长一指，哪值得龙驾亲征？"他声音轻得像飘在茶雾里，眼底却淬着冰，"莫不是为了村后那片红土？"
红土下埋着铁矿，是林小满带着村民挖排水沟时发现的。
当时她故意让挖出来的土堆在村口，萧景珩"恰好"来收药材——原来从那时起，这局就布下了。
茶盏轻碰矮几，发出清脆的响。
萧景珩望着窗外翻涌的药田："明渊可知，朕第一次见小满，是在流放路上？"他指尖摩挲着杯沿，"她蹲在马车上给你扎针，雪落在她发间，像朵开错季节的梨花。"
林小满的后颈泛起凉意。
流放队伍里，她每日丑时起身给谢明渊行针，四周都是裹着破被打盹的流放犯，竟连皇帝的眼睛都藏在其中。
"咕咕——"
信鸽扑棱着翅膀撞进窗棂，脚环上的染血纸片"啪"地落在矮几中央。
林小满展开看了两行，指节骤然收紧。
王九娘的字迹歪歪扭扭，最后几个字被血浸透："影脉...谢崇岳...密信..."
同一时刻的京城谢府，韩立的额头贴着雕花窗格。
他扮作谢府旧仆，袖口藏着的薄刃割开了暗格的铜锁。
霉味混着墨香涌出来，最底下的羊皮纸泛着暗黄，他刚扫了眼"谢家毒术源自影脉"几个字，后颈突然泛起刺痛。
"周掌柜的徒弟？"
女声像浸了冰的银线，从身后刺过来。
韩立反手扣住腰间的短刀，转身时却僵在原地——门口站着的女子，发间金步摇正是王九娘信里提到的那枚，眼尾朱砂痣红得像要滴下来。
"你身上的沉水香，"她踮脚凑近，鼻尖几乎蹭到他的耳垂，"是谢府前院的味道。"她指尖划过他易容的面皮，"可惜，谢府的老仆，左手小指都少一截。"
韩立的冷汗顺着脊梁往下淌。
他早该想到，谢崇岳能在丞相倒台后还稳坐吏部侍郎，身边怎会没有暗桩。
他猛地推开女子撞向窗棂，却听见她低笑："跑？
你以为出了这门，就能活着见到北疆的太阳？"
寒石村外的山坳里，沈墨的玄色披风被风卷起一角。
他望着林小满派来送补给的李七娘，目光扫过她腰间的竹篓——里面装着新摘的艾草，混着股奇异的甜香。
"站住。"他抽出佩刀抵住李七娘的咽喉，"艾草要五月采，你这篓子上还沾着晨露，分明是刚从后坡拔的。"
李七娘的脸瞬间煞白，竹篓"哐当"落地。
艾草滚了一地，甜香却更浓了。
沈墨突然捂住鼻子——那香气像有生命，顺着鼻腔往肺里钻，他眼前泛起重影，耳中嗡鸣如潮。
等他再睁眼时，李七娘已不见踪影。
他踉跄着翻查帐篷，最底下的东厂密档少了一页——上面赫然贴着谢明渊手绘的《北疆河道堪舆图》，旁注着"可引河水灌铁矿"的小字。
边境河滩的鹅卵石硌得韩立膝盖生疼。
他后背抵着块嶙峋的岩石，短刀上沾着暗红的血。
那女子的绣鞋踩碎了脚边的贝壳，金步摇在阳光下晃得人眼花："影脉传了百年，你们以为查几封密信就能连根拔起？"她抬手时，腕间银铃轻响，"告诉林小满，她动了不该动的东西。"
"大胆！"
马蹄声裹着风沙砸过来。
阿鲁汗的游商护卫举着套马杆冲在最前，套索精准地缠住女子的腰。
她旋身避开，却在转身时抛来句话："等你们见到影脉的毒，就知道什么叫生不如死。"
话音未落，她已消失在沙丘后。
韩立扯下衣襟裹住臂上的刀伤，望着沙地上深深的鞋印，忽然打了个寒颤——那鞋印的纹路，和谢府书房里的完全一样。
寒石村的茶舍里，林小满将染血的信、偷来的密档、还有谢明渊画的堪舆图摊了一地。
阳光透过糊着麻纸的窗棂，在"影脉"两个字上投下蛛网般的裂痕。
"谢崇岳勾结影脉，用毒术控制北疆军。"她的声音像淬了冰，"你早知道，对不对？"
萧景珩没有否认。
他望着她发顶翘起的碎发，想起流放路上那个替他挡雪的身影："朕需要证据。"
"证据？"林小满抓起那张染血的信，"王九娘的血算不算？
韩立的刀伤算不算？"她突然笑了，可那笑比北疆的风还冷，"你要的不是证据，是让谢崇岳自己把尾巴全露出来。"
茶舍里静得能听见药田里虫鸣。
谢明渊捡起堪舆图，指腹抚过上面的墨迹："小满，你想怎么做？"
林小满的目光扫过满地线索，最后落在萧景珩腰间的龙纹玉佩上。
她缓缓起身，袖中那方藏着毒经残页的旧荷包蹭着掌心——那是外祖父留下的，也是影脉毒术的克星。
"我要让他亲手毁掉自己的棋局。"她的声音轻，却像块砸进冰湖的石头，惊得窗外的信鸽扑棱棱飞起。
谢明渊望着她发亮的眼睛，忽然明白过来。
他从袖中取出狼毫，在砚台里蘸了蘸："需要我写什么？"
林小满望着远处被风吹得起伏的药田，嘴角勾起抹极淡的笑："写一份...北疆治水方略。"