明智武秀和前田武郞坐在颠簸的装甲车里，离开了中本聪一那座简陋的机械作坊。
“我希望中本聪一没有失去理智，”前田武郞冷冷地说：“那台怪异的武器若是出了什么事故就会把我们给灭了，或者是什么也破坏不了。”
“兄弟，别那么悲观，大科学家从来就没有让我们失望过。”
回到他的指挥所，明智武秀发现他有一个客人到访。
一个胖胖的客人穿着华丽的丝绸军装制服，戴着一顶色彩鲜艳的头盔，头盔上的军团帽徽代表着一只野蛮的、露齿而笑的猎犬。
“松井石根男爵，”丰臣樱子从另一个房间里走了出来说道：“你刚才离开后不久，他就来了。”
“看什么风把尊贵的男爵给吹来了。”明智武秀说着，正式地鞠了一躬。
“你的目标是什么？”松井石根用轻松、流畅的音调问到。
“这就是你冒着枪林弹雨来找我解答的问题吗？好吧，我们的行动目标是让一位更理性的君主登上帝国的宝座，新的君主将重新审视像我们这样富有经验的战士的建议。”
“兄弟，跟我说实话吧！”松井石根咯咯地笑这说：“嗯，我必须承认，当初你向永恒皇帝控诉说申城以及那些通缉犯是帝国最首要的敌人时，我曾经认为你疯了，我怀疑这只是出于你个人的欲望和报复。”
“那现在你的观点改变了吗？”
“出于某些原因，我开始同意你的看法，也认为申城以及那些通缉犯对我们帝国构成了最大的威胁。
在我们考虑其他事情之前，他们首当应该被消灭。”
“你为什么改变主意了？”明智武秀侧过身来，急切地贴近着问：“你是不是拿到了一些我不知道的消息？”
“嗯，其实我更多的是怀疑。”松井石根慢条斯理地说：“其实是我偶然遇到的一件事给了我提示。”
“那是什么样的提示？”
“当我们从舟山群岛乘船返回去响应皇帝的召唤时，我们在东海遇到了一艘船，并登上了它，据说这艘船来自于一个叫作东胜神州的传说之地。”
“那是一艘什么样的船？”
“外表像那些停在海上的货船一样，只是体型要大得多，船舷上有些奇怪的装置，却没有烟囱。
船被撞坏了，一直在海上漂流着，船上仅剩下两名受伤的男子，那两人在我们把他们转移到我们船上之前就死了。”
“从东胜神州来的？那是奥莱尔•斯坦因的船？”
“是啊，他们临死前就是这么跟我们说的。”
“可是这跟申城和郑成功有什么关系呢？
“他们的遗言说是在东胜神州遇见了郑成功，据悉他们是在一个叫东胜神州的城市的血战中被郑成功那些歹徒弄伤的。
根据这些人的说法，两拨人是在争夺一件叫作斗神的精髓的圣器，结果是郑成功赢得了最后的胜利。”
“这件事情听起来很蹊跷！据我们所知，斯坦因可是带了一整支联队足足总共有1000多人啊！”
“你猜猜郑成功那边才有几个人？他们才只有四个人去对付1000多人。”
“这怎么可能？4个人怎么能赢得了1000人？”
“根据那两人的说法，郑成功得到了一大群超自然的战士们的帮助。
这一切听起来都像是幻想出的白日梦，但现实很骨感，郑成功确实打败了一支比他强大得多的部队，并且是他亲自杀死了斯坦因。
而且，他似乎确实拥有某种我们知之甚少的科学力量，这与上次他们设法逃
脱我们的方式相吻合。
还发生了另一件事情更加引起了我的担忧。”
“那是什么事情？”
“据可靠消息，听说申城的城堡又重新在那片荒地中出现了，郑成功和他的人马在西部占领了一座城镇，把我们所有的人都消灭了。”
“这一定是谣言，很难相信郑成功怎么会在这么短的时间内召集起一支大军呢？这种谣言在战争时期很常见的。”
松井石根沉思，接着说：“这只是我的一个猜测，但我还有其他的考虑。伯爵阁下，我认为我们越早结束这场战斗越好，因为如果郑成功有一支可以威胁帝国的强大军队，那么我们就应该越早清理干净。
攘外必先安内！
所以，我支持你。我可以在明天之内动员20万的联军加入到你这一边。”
“那些军队可以带去进攻皇宫吗？”
“可能需要有炮兵的掩护。”
“你会有的。”
明智武秀双手紧紧地握着松井石根的手激动地说：“哦，男爵，我相信明天我们就会取得胜利！”
松井石根平静地说：“但我不知道我们当中会有多少人能活着看到胜利。占领那座宫殿将花费几万人，也许甚至是十几万人的生命。”
“这是值得的，男爵阁下。请相信我。”
明智武秀对战胜永恒皇帝的前景感到振奋。
但他心底里的振奋主要他觉得前田武郞的实验成功了，很快就会再次拥有对郑成功生杀予夺的权力。
尤其是如果前田武郞真的能像他承诺的那样找到一种可以控制斗神的护身符的方法的话。
明智武秀看着中本聪一指挥他的人把这个奇技淫巧的装置安装在指挥总部的屋顶上。
他们居高临下在整座城市的上方，可以一望无垠地看到正在激烈战斗的皇宫。
松井石根还没有把他的军队投入到进攻皇宫的战斗中，但他正在等着看中本聪一的黑科技机器到底会做什么，然后他再决定向宫殿的大门发起正面的攻击。
皇宫这座巨大的建筑物似乎能经受住任何攻击，它似乎能在世界末日中幸存下来。
如果站在它的高墙脚下抬头往上仰视，可以感觉到高墙越升越高，越来越高，直冲低垂的天空。
宫殿两侧是四座巨大的塔楼，闪耀着奇特的金色光芒，上面镶嵌着描绘旭升帝国古代辉煌的怪诞镀金镶银的浮雕，闪耀着无数相互碰撞的色彩。
每一座塔楼上都布置着数百门加农炮和更多的蒸汽步枪，宫殿正面则是由厚达1米的巨大钢门保护着。
拥有了这些严密的防护，宫殿似乎可以轻蔑地俯视着四面八方的敌人。
就连明智武秀盯着这座庞然大物看的时候，心底里也感到了片刻的怀疑，然后他又把注意力转回到中本聪一的武器上。