有了贺长龄的加入，复汉军在湘城的行动变得顺遂了许多，虽然算不上王师一支箪食壶浆，但是原先湘南地区的隐隐抗拒已经不复存在，零陵、桂阳、郴城以及衡州很快就安定了下来，且有许多湘南士绅子弟前来投靠。
对待这些士绅子弟，赵源的态度也很欢迎，一律十分欢迎，但是并不会贸然任用，而是让这帮人分别去就读，只要将来能够顺利毕业，都将会进行重用。
这里面的确也有几个赵源前世熟悉的名字，比如谭钟麟、刘坤一、谭继洵、李续宾和李续宜，其中李续宾和李续宜原本应该在湘军中大展异彩，但是由于他们的老师是罗泽南，也使得这些人转投了复汉军。
赵源倒也不担心复汉军或者汉王府被这群湘城人完全占据，毕竟他起家于越东，目前在军政体系里面占据高位的普遍还是越东人，再加上越秀山上的越东士子都为赵源所用，即便再有一个湘湖集团，也不会彻底改色。
相对于越东而言，湘城士绅观望群体相对较多，或许只有等拿下了星城后，三湘子弟才会大规模投入赵源麾下。
“此次太平军路过湘城，裹挟杀戮甚众，郴城府和雁城府遭遇兵灾影响，不少百姓都逃向了湘北......剩下来的无地贫民倒也不至于完全无地可耕，若是王上愿意在湘南授田，将来进军湘北也会更加顺利几分。”
左宗棠微微叹了一口气，神情中有些愤然。
赵源倒也理解左宗棠等人的心思，他们虽然跟着复汉军反清，但是从骨子里还是自认理学的，对于太平军自然是看不过眼，如今复汉军的战略是用太平军之勇来打开北进的通道，有些合作也是正常，可不代表他们会认同太平军的理念。
说到底，太平军目前所行的这一套裹挟地方百姓，敌对理学名教，还是触犯了这帮读书人的忌讳——若是赵源也这般激进，上来就对理学喊打喊杀，那么也不会得到众人的支持和认可了。
这也再次给赵源提了一个醒，超越时代半步可谓是天才，但是完全超越了整个时代的思想，势必会为时代所不容。
赵源忽然一愣，他轻声道：“我总算是明白庵公的路子了。”
......
“我们跟复汉军不是绝对的生死大敌。”
星城城，天守阁中，一众人围坐，其中居中的正是先前投敌的刘蓉，一旁则是林则徐、曾国藩与江忠源等人。
刘蓉脸色隐隐有些苍白，他高声道：“对于咱们来说，真正的敌人是破坏名教的太平军......”
对于这个结论，在场众人纷纷点头。
林则徐皱起了眉头，道：“教匪固然需灭，可赵逆亦不能不剿。”
刘蓉微微一笑，道：“可是穆翁手上不过两万兵马，就算留在星城防御复汉军，也无疑于以卵击石，穆翁愿意死在星城，可是怎么不想想武昌呢？太平军此去岳州，其目的恐怕是攻入武昌，北上中原了。”
曾国藩脸色阴沉，道：“孟蓉今日前来，莫非是要说服我等让出星城？”
“正是如此，但并非让出星城，而是进行一桩交易。”
刘蓉光明正大地说道：“穆翁虽然不是湘湖理学一员，但也是读圣贤书的，自然有保卫名教之心......而涤生兄，你我却不一样，如今湘湖理学已成分裂之势，可也是乱世存身之道，将来若是大清胜利，我等自然束手就擒，待死而已，总少不了涤生兄的出头。可如果跟着清廷一条道走到黑，真要让我家王上胜了江山，到时候湘湖理学如何自处？你我后辈如何自处？”
曾国藩轻轻叹了一口气，陷入了沉默。
刘蓉这一番话说得很透彻，他站在理学的高度去阐述这件事，自然不会有任何问题——历朝历代都是如此，没有学会存身之道的学派早已经消失在历史的长河中，即便是孔家，面对入关后的八旗，也只能剃辫称臣。
“庵公所为，我也就不多说了，就算是孟蓉，你走你的路便是，可想让我们让出星城......天底下没有这个道理。”
曾国藩皱起了眉头，言辞激烈。
刘蓉轻声笑了笑，道：“在下今日前来劝谏穆翁让出星城，并非只是为了我家王上考虑，更多是为了名教所忧......要知道太平军已经北上，可千湖还有兵力抵御吗？穆翁与其白白死在星城，不如死在武昌，亦或者是江宁，总是为了名教而死。”
“若是太平军取了千湖，届时顺着长江而下，江南或许也保不住了。”
面对侃侃而谈的刘蓉，林则徐眉头则是紧紧皱起，只因对方所说的这番话并非虚言——太平军能从越西桂平一路杀到星城来，几乎没有能够阻挡的敌人，倘若真要攻下了武昌，也就意味着清廷在湖广的局势彻底崩盘，到时候太平军也好，复汉军也罢，真要去攻江南，又该怎么抵挡？
除此之外，朝廷对汉人的忌惮已经上升到极点，也反过来导致汉人离心离德，就算是林则徐自己，在经过了昔日鸦片战争之后，对大清朝的忠诚也多多少少打了个问号——他若是真愿意不顾一切为了大清而死，也就不会去面见刘蓉了。
刘蓉意味深长地望向林则徐，掏出了撒手锏，“穆翁，当今天下亦非昔日，朝廷对汉臣既用且防，穆翁所想无非就是生前身后名，可如果没了兵权，只怕穆翁就算是死，也难以摆脱污名了。”
不愧是湘城‘三亮’！
曾国藩心中顿时升腾起了这个想法，先不说对方口舌如何，光是这其中的利弊，就已经分析得明明白白——想当千古流芳的名臣可不是一件容易的事，那些只会一死谢君王的家伙无论如何也没这般手腕。
林则徐沉默片刻，道：“复汉军可曾已经北进了？”
刘蓉点了点头，道：“汉王殿下有足够的时间去拿下星城，可是穆翁你却没有多少时间，须知武昌已经危险了。”
林则徐轻轻叹了一口气，道：“我不能就这么北上，天下人该如何看我？”
“穆翁北上保卫名教，天下人只会称赞，朝廷亦会嘉奖，至于我家王上也曾说过，大人不妨将团练都带走，他绝不会阻拦。”
林则徐点了点头，刘蓉所说的这一切都没问题，即便他丢掉了星城，朝廷也不会说出半个不字——因为武昌更加重要，倘若武昌再丢失，他手中还有几万兵力，朝廷同样不会拿他如何，说不定还会进一步来拉拢他。
一想到这里，林则徐下意识苦笑不已，他一心想要做个忠臣，却不为朝廷和皇帝所容，如今他要做一个不听调度的军阀，反而会得到朝廷的拉拢......
林则徐下意识看向身边的这个曾涤生，别看此人今日忠心耿耿，可一旦等湘军势大，他又何尝不是朝廷的眼中钉？
在场都是聪明人，因此不等林则徐主动开口，曾国藩便率先反应过来，艰难地说道：“穆翁，或许这也是一条出路.....星城重要，可武昌更加重要，若是让教匪取了武昌，你我便都是名教的罪人！”
江忠源顿时一愣，开口道：“可是不得朝廷圣旨，这与造反何异？”
曾国藩已经完全想清楚其中的利弊，他反过头来劝江忠源，道：“两害相权取其轻，如今赵逆势大难制，已非我等能敌，还是让朝廷中的大人们来解决吧。”
林则徐悠悠叹了一口气，道：“涤生所言有理，纵使朝廷误解于我，可只要有功于天下，又有何妨？”
说完话，他站起身子站在天守阁旁，一如数年前鸦片战争前夕，身影中透着几分萧瑟意味。