赵坤双手接过地图，指尖因为用力而微微泛白，他用力点头，声音带着早起的沙哑却格外坚定：“阳哥放心！我们肯定一步一步查，绝不放过任何可疑的地方！”
林小雅则下意识地摸了摸腰间的弩箭，那是李二阳前几天特意在废弃户外用品店给她找的，弩身是黑色的，还带着轻微的磨损，却保养得很干净，箭囊里装着十支磨尖的铁箭：“要是遇到小股普通丧尸群，我们也能顺手清理，顺便攒点白晶回来。”
两人背着装满水和压缩饼干的帆布包出发后，李二阳也没闲着。
他转身回到基地空地，叫醒了还在帐篷里休息的王强和苏微微——自从王强突破三级，苏微微逼近四级后，三人的战术配合就成了基地的核心战力，必须反复打磨。
空地上，李二阳找来了一根碗口粗的木棍，模拟变异体的手臂，指导两人演练新的战术。
王强现在是三级战士，力量比之前暴涨了一倍，足以扛起半人高的沙袋，他双手握着钢管，按照李二阳的要求，练习正面牵制的动作：“记住，面对变异体时，别硬接它的攻击，用钢管的侧面格挡，借势卸力。”
李二阳说着，挥起木棍朝王强胸口砸去，王强立刻横过钢管，“嘭”的一声挡住木棍，手臂却因为冲击力微微下沉。
苏微微则握着长刀，在旁边练习侧袭动作，蓝色的刀光在晨光中划过一道道弧线。
李二阳特意在空地上摆了几个废弃的轮胎，让她练习精准砍向“关节”：“等王强牵制住变异体，你就绕到侧面，瞄准它的膝盖、肘关节砍，先废了它的行动力。”
苏微微点头，长刀一挥，精准地砍在轮胎的缝隙处，将轮胎劈成两半。
徐一彤搬来一个弹药箱，坐在上面记录着三人的动作，手里拿着炭笔，在纸上画着战术示意图，偶尔出声提醒：“王强的格挡角度再偏十五度，不然变异体要是力气大，容易被它的力量带偏重心，到时候就麻烦了。”
王强按照徐一彤的建议调整姿势，再次挡住李二阳的木棍，这次手臂稳了很多，他咧嘴一笑，手臂上的肌肉绷得紧紧的，像块坚硬的铁块：“现在就算遇到中级变异体，我也能撑更久了！再也不用像以前那样，只能躲在后面喊加油！”
时间一天天过去，侦查小队每天傍晚都会准时回到基地，带回新的侦查消息。
第一天，他们说五公里内的废弃便利店基本都被之前的幸存者搜刮过，只在一家角落里的面包房货架后面，找到几袋用塑料袋密封的未过期酵母粉，赵坤还开玩笑说以后能试着烤面包；
第二天，他们发现物流园里有不少普通丧尸，大概三十多只，聚集在仓库门口，却没有发现变异体的踪迹，林小雅还顺手用弩箭解决了两只落单的丧尸，带回两枚白晶。
直到第三天下午，大概三点多，基地门口突然升起一道红色信号弹，像一团燃烧的火焰，在灰蒙蒙的天空中格外显眼，瞬间吸引了所有人的注意。
当时李二阳正在主厂房里擦拭消防斧，斧刃上的血迹已经清理干净，他用一块细砂纸轻轻打磨着斧刃，让它保持锋利。
看到信号弹的瞬间，他立刻站起身，消防斧随手挎在肩上，声音急促却沉稳：“是赵坤他们！出事了！”
王强正在和新成员们整理灵晶，听到声音立刻抓起身边的钢管，快步跑了过来；
苏微微也从武器角拿起长刀，紧随其后。
三人朝着信号弹升起的方向跑去，脚步飞快，军靴踩在碎石地上发出“咯吱”的声响。
刚跑出一公里，就看到赵坤和林小雅躲在一道断墙后面，两人脸色苍白，嘴唇都在微微发抖，帆布包扔在旁边，里面的水囊都洒了一半。
“阳哥！”赵坤看到李二阳的身影，连忙压低声音招手，手指因为紧张而蜷缩着，声音都在发颤，“一公里外的废弃汽车城，有一头高级变异丧尸！我们差点被它发现！”
林小雅也跟着点头，眼神里还带着未散去的恐惧，她紧紧攥着弩箭，指尖都泛了白：“那丧尸特别大，至少有四米高，皮肤是乌黑色的，像块烧黑的铁块，手里还拿着一根生锈的钢管，比我还高！
它身边跟着至少五十只普通丧尸，还有三四只低级变异体，像是它的手下，围着汽车城游荡！”
李二阳皱起眉头，脚步停在断墙后面，目光望向汽车城的方向，虽然看不到具体景象，但能隐约感觉到一股压抑的气息：“能判断出它的等级吗？和之前遇到的中级变异体比，差距有多大？”
赵坤咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，回忆起刚才的场景，身体还忍不住打了个寒颤：“我们不敢靠太近，只在远处看了一眼。
但那丧尸的气息比之前遇到的中级变异体强太多了，就像……就像小火苗和大火堆的区别！
我觉得至少相当于人类六到八级的战士！”
几人不敢久留，确认周围没有丧尸后，立刻返回基地。
李二阳一回到主厂房，就让王强去召集所有成员，核心会议必须马上召开——高级变异体的出现，既是危机，也可能是一次巨大的机遇。
主厂房里，十五人围坐在几个倒扣的弹药箱旁，篝火在中间燃烧着，跳动的火光映在每个人脸上。
赵坤和林小雅蹲在地上，用炭笔在水泥地上画着汽车城的布局，线条虽然粗糙，却能看清大致结构：“汽车城有三个入口，正门被几辆废弃的卡车堵住了，车轮都烂了，推不动；
只有侧门和后门能进去，侧门比较窄，只能容一个人通过，后门是卷帘门，被撬开了一道缝。
高级变异体大部分时间待在中间的维修车间里，普通丧尸就在汽车城外围游荡，好像在守卫它。”