夜幕低垂，杀门岛笼罩在一片苍茫的黑影下。造船码头上空无一人，隐隐约约中，一条细瘦的船靠岸，吕崖、钟总兵和拐子李陆续走下船。突然，钟总兵脚下一个踉跄，摔倒在地，吕崖和拐子李赶紧跑过去扶起钟总兵。
吕崖关切地询问道：“钟总兵，你没事吧？”
“你怎么搞的，好端端的，咋摔倒了？”拐子李眉头拧成了一个疙瘩。钟总兵掐着头顶的太阳穴，呻吟道：“我，头疼。哎呀，好疼啊……”
此时，一队巡视狱卒从旁经过，带头狱卒闻声跑过来，指着三人质问道：“你们怎么回事？”
吕崖毕恭毕敬地答道：“他头突然疼得厉害。”
狱卒想了想，命令道：“既然如此，今天就到这，你们回牢房休息吧。”
“不行啊，明天就得交船，还有三条船没有验。”吕崖面露窘色。狱卒见状，改口道：“那怎么办？要不这样，钟总兵，你回牢里休息，吕崖，拐子李，你们两个留下继续验船。”
钟总兵挣扎着站起身，坚持说道：“不行，少一个人少一份力，我能坚持，哎呦……”他说罢，疼得一屁股坐到地上。
“唉，三条船，他要是不在，我跟拐子李两个天亮也验不完啊。”吕崖急赤白脸地看着狱卒。
带头狱卒挠挠头，口气生硬地说道：“你对自己造的船这么没信心？验了那么多条船都没有问题，剩下一条也不会有问题。”
吕崖娓娓解释道：“您有所不知，这批船交付朝廷后要经水部船务司验收，我从水部来，很清楚船务司的做派，他们要求极为严苛，会一条接一条查验，不允许有一点瑕疵，跟他们打交道，不能有任何侥幸心理，万一最后一条船有问题，朝廷怪罪下来，不仅李大人受责罚，咱们这些人也都脱不了干系。”
吕崖说话间，国舅哥躲在山坡石头后偷偷往码头方向看过去。
“船务司这帮人吃饱了撑的，一帮变态！那你说，现在该怎么办？”带头狱卒信以为真。
吕崖叹口气道：“我真恨自己，平时应该多培养几个负责验船的人，也不至于现在这样犯难。”
钟总兵在旁插话道：“人无远虑必有近忧。这话该我说，你既然有自知之明，我就不说了。”
拐子李不耐烦，催促道：“事已至此，净说些没用的，赶紧想想现在该怎么办吧。”
吕崖想了想，撮着牙花子答道：“唯今之计，只能送钟总兵去医馆医治，何医官此时应该还在医馆。”
带头狱卒点点头，指着吕崖和拐子李说道：“你们两个送他去医馆。”
“我跟拐子李得抓紧时间验船，不敢耽误啊。”吕崖摇头婉拒。带头狱卒无奈，让两名手下送钟总兵去医馆。
钟总兵躺在担架上，两名狱卒抬担架，但费了半天劲也抬不起来。带头狱卒见状，指了指身旁的两名手下。四名狱卒一起抬担架，但还是抬不起来。钟总兵躺在担架上，暗暗运力于地。拐子李不屑地看着狱卒，而吕崖则立在一旁偷乐。几名狱卒累得满头大汗，担架纹丝不动，只得放弃。带头狱卒看向吕崖，询问道：“人高马大的，和死猪一样沉，根本抬不动，现在怎么办？”
吕崖煞有其事地说道：“那只好麻烦何医官亲自来码头一趟了。”
“看来也只能如此。”带头狱卒无奈地叹口气。
有狱卒找来何三姑，何三姑替钟总兵诊完脉，朝一旁的吕崖说道：“脉息平稳，并无大碍，估计是受海风吹袭所致，休息一夜就好。”
钟总兵含情脉脉地看着何三姑，柔声说道：“多谢何医官。”
吕崖眼前一亮，提议道：“医官，照您所说，码头的狱卒常年驻守岛上，每日都受海风吹袭，防微杜渐，是不是也该替他们检查检查。有病治病，没病预防嘛。”
“你说的有道理。”何三姑点点头，对带头狱卒吩咐道，“你把所有人叫来，随我去医馆，我一一替你们检查。”
带头狱卒点点头，狱卒们从各处汇集站队。吕崖见状，故意扬声说道：“钟总兵，你且找个背风的地方休息片刻，我与拐子李先行验船。”
队伍里，两名狱卒窃窃私语。其中一名狱卒捂嘴道：“咱们都走了，留下他们三个，他们越狱可怎么办？”
另外一名狱卒接过话茬说道：“他们三个这段时间都在验船，没出什么问题，不会有事，而且……”他说着对同伴低声耳语。先前开口说话的狱卒听后放心地点点头。吕崖看着两名狱卒，眼中闪过一丝疑虑。
狱卒们跟着何三姑走远。钟总兵眼巴巴地看着何三姑的背影。吕崖和拐子李拉着钟总兵跳上一条船，拿起船桨拼命划船，船只快速向海湾口驶去。
不远处，国舅哥转身要走，忽然，他想到什么，转过身来盯着海面，但见吕崖撑船驶出海湾口，国舅哥神色一凛，飞快地跑走。
夜凉如水，李卿在大门口徘徊，等待何三姑回府。过了良久，何三姑迟迟不归，李卿不禁泛起嘀咕：“夫人怎么去了这么久？也该回来了……”
一名狱卒闻声走上前，提议道：“大人，不如你先回房休息，小的去跟夫人说一声，请她早些回府。”
李卿摆摆手，坚持道：“不用，她忙她的，我在这等她。”
这时，国舅哥跑过来，上气不接下气地禀报道：“李，李大人……”
“大晚上你不回牢里睡觉，跑这来做什么？”李卿见是国舅哥，一脸不悦地皱起眉头。国舅哥接口道：“吕崖、钟总兵、拐子李三个人偷船越狱了。”
李卿瞪了一眼国舅哥，训斥道：“一派胡言！吕崖他们是在验船，码头还有那么多狱卒，偷船越狱？除非他昏了头！”
“千真万确。造船码头的狱卒都被何医官带去医馆检查身体，往日验船都是在海湾里，可这次我看他们的船往海湾外去了。”
李卿见国舅哥不似在胡诌，不由得骇然失色。
水波粼粼的海面上，吕崖、钟总兵和拐子李难抑内心激动，全力划船。三人顺利拐过海湾，突然，吕崖觉得船只有些不受控制，他下意识地看了下海面，但见水流湍急，脸上不禁布满疑云。
“停，快停一下。”吕崖叫停钟总兵和拐子李。钟总兵和拐子李停下来，不解地看着吕崖。
“怎么了？”钟总兵一头雾水。吕崖顿了顿，若有所思地答道：“你们有没有觉得船有点不受控制。”
拐子李不以为意地驳斥道：“出了海湾，浪高水急，船不好控制很正常，你还水部官吏，这都不懂？”
吕崖不语，兀自蹲下身观察海面。拐子李不耐烦，催促道：“别耽误工夫，趁他们没发现，咱们赶紧划远点。”他说着就要继续划船。
“别动，再等一下。”吕崖仍在观察海面。
拐子李沮丧着脸道：“再等就被他们发现了。”
吕崖趴在船舷，把手伸到水里，感受水流，忽然，他爬起身大喊大叫道：“快往回划！”
钟总兵和拐子李越听越摸不着头脑。
“别愣着，快往回划！”吕崖神色紧张。拐子李抓住吕崖的桨，怒道：“你要是害怕，现在就游回去，我跟钟总兵不怕！”
钟总兵盯着吕崖，惑然问道：“吕崖，到底怎么回事？”
吕崖解释道：“据我判断，前面有个大漩涡，咱们的船太小，根本冲不过去。再往前走船就会沉了。”
“好端端的来哪门子漩涡，你就是临场怯阵，或者是你又想伸冤，反悔了。钟总兵，别管这个胆小鬼，咱们快点划。”拐子李一脸不在乎。
吕崖抓住拐子李的船桨，坚持说道：“我真的不是害怕，也没有反悔。你们把手伸到水里，好好感受下水流。”