“罪囚听大人吩咐。”吕崖意识到造船官是想挖苦自己解解气，索性顺水推舟地应付着。
造船官假装思索着，突然一拍脑门，惊喜地说道：“哎，我看你不如去卖卖力气，多扛些木头，这样其他囚犯就能少扛几根，说不定他们感激你，等你死了，还能念你的好给你烧烧纸。你觉得如何？”
吕崖一听造船官是让自己去干最苦最累的活，心下一百个不愿意，但人在屋檐下不得不低头，只能认命般垂下脑袋，“罪囚全听大人的安排。”
造船官神色得意地搓搓胡子，朝身边一名黑脸狱卒嘱咐道：“这个人和本官的赌约还没到期限，你们要多多关照，千万别让他早死了。”
“是，大人，请放心。”
“带他下去干活吧。”
黑脸狱卒应声带走了吕崖，造船官望着吕崖的背影一脸阴笑。
囚犯们两两一组扛着粗重的圆木吃力地走在石头铺就的小路上，吕崖一组远远落在后面。
此时的吕崖已经汗流浃背，有些上气不接下气，吃力地走着。和他一组的囚犯是个黝黑粗壮的车轴汉子，正不耐烦地催促着吕崖，“你快点行不行，像你这海龟爬的速度，三更天也干不完！”
“这位小哥，我已经尽力了，只是身体太弱，又有伤势在身，实在是有心无力，还望多多担待。”
“你又不是我儿女，为何我要担待你！”
“这位小哥，都在一个屋檐下苟活，为何出言不逊！”
“奶奶的，你这懒鬼，和你一起干活，倒了八辈子血霉。”
囚犯嘴里不停地抱怨着，吕崖索性不说话，咬紧牙关吃力地前行。岛上潮气太重，路面湿滑。吕崖脚下一滑，险些摔倒，右边膝盖重重磕在地上，跪下起不来身。
“狱卒大哥，这小子偷懒！”和吕崖一组的囚犯终于抓住吕崖把柄，想解解气，因此告了他一状。
黑脸狱卒手持皮鞭跑过来，挥鞭狠狠抽打吕崖，边打边骂道：“你这龟儿，竟敢偷懒，快起来，快点！”
“老爷开开恩，我真的起不来，并非偷懒。好痛……”
“哼，今天你们两个的活要是干不完，就都别想吃饭睡觉！”黑脸狱卒愤恨地说道。和吕崖一组的囚犯大惊，急忙说道：“老爷，这跟我没关系啊，是他偷懒延误工时，不应该让我跟着受罚。”
“岛上有连坐规定，你们是一组，活干不完，当然要一起受罚。”狱卒说罢索性走开。
囚犯一听此言唯恐受到牵连，急忙连连哀求吕崖道：“我求求你，快点吧，再晚连饭都没得吃了。”
吕崖知道黑脸狱卒有意刁难自己，又不想连累他人，便咬紧牙关站起来，膝盖处顿时渗出血迹。他使出浑身力气扛着圆木挪动前行，片刻便气喘吁吁，大汗淋漓。
午饭时分，囚犯们排队打饭，吕崖一脸虚弱，如行尸走肉般排在中间。这时黑脸狱卒走过来，一把将吕崖揪了出来，怒骂道：“他娘的，干活消极怠工，吃饭倒是蛮积极的，到最后面去！”
黑脸狱卒不由分说，把吕崖拉到队伍的最后面。已经领到饭的囚犯蹲坐在地上狼吞虎咽地饕餮着，钟总兵和拐子李蹲坐在一旁，拐子李大口吃着饭菜，钟总兵没动碗筷，看着狼狈又虚弱的吕崖，不由得叹了口气。
拐子李见钟总兵没有吃饭，疑惑问道：“为何不吃？哪里不舒服？”钟总兵摇摇头，回答道：“没事。”
拐子李顺着钟总兵视线，看到他在看吕崖，问道：“为何看他？”
“真是可怜呐。”钟总兵面露怜悯之色。
“哼，奶奶的，可怜之人必有可恨之处。要我看他就是恶事做的太多，罪有应得！”
“同是天涯沦落人，你为何偏偏看他不顺眼？”
拐子李一听火了，大声说道：“我说你怎么回事？无亲无故的，你为何老是向着他？再这样下去，咱们就没法做兄弟了！”
钟总兵见拐子李又犯起了蛮劲，担心伤了和气，不好再多说什么，只是叹了口气，继续看向吕崖。
此时已经轮到吕崖盛饭，但饭桶里菜饭已经空空，只剩下一勺米汤。
米汤虽少，但对吕崖这个饿汉来说也是珍馐美味。他舔了一下干裂的嘴唇，双手颤抖着把碗递过去，用期盼的眼神望着舀饭的狱卒，岂料狱卒却在盛米汤时，故意把米汤洒在了碗外面。
“混蛋！你抖什么手？害得大爷把粥都洒了。干活消极怠工，吃饭浪费粮食，真是可恶至极！”吕崖没想到舀饭狱卒会反咬一口，不说他也明白，这个狱卒也一定受到了造船官的指示，因此才会对他如此“关照”。
“老爷，罪囚辛苦劳作大半天，早已饿得前胸贴后背，怎会不珍惜粮食。刚才明明是你故意把饭倒在外面，为何要诬陷我？”饥饿难耐的吕崖不服，随口驳斥了狱卒几句。
舀饭狱卒一听竟然有囚犯对自己如此不敬，立刻挥舞着饭勺，一脸狰狞地骂道：“大胆，还敢跟老子狡辩，罚你明天一天口粮！”
“老爷……”
吕崖还想说话，立刻被狱卒打断，“再敢跟我狡辩，后天也别想吃饭！”吕崖一听狱卒如此专横不讲理，不再说话。他一扭头，正看到造船官在一旁得意地笑。吕崖气不打一处来，把碗往饭桶里一丢，气冲冲地朝造船官走去，没想到刚走几步，胳膊就被一只手强力拉住，是钟总兵。
“钟兄，他们这些人实在是欺人太甚，待我过去理论。”
“万万不可。”
“有何不可？他们这样做，天理何在，公道何在？”
“且听我说，你这一去，害的可不止是你自己，我们一个囚室，犯错是要连坐的。”钟总兵规劝吕崖。
“奶奶的，你要是得罪了他们，老子就得跟你一起受罚，明白吗？”拐子李在一旁嚷道。
吕崖气得呼呼喘着粗气，却又无可奈何。钟总兵拉着他来到一旁，“来，先坐下。”
拐子李白了吕崖一眼，气哼一声，起身端碗走开。
吕崖不解地问道：“李兄为何走开？莫非是因为讨厌我不成？”
拐子李没说话，哼了一声，蹲到一旁继续埋头吃饭。
钟总兵忙解释道：“多虑了，哪里是讨厌你，他是怕自己的吃相太难看吓到你。”钟总兵说着把自己的饭递给吕崖，“快吃吧。”
吕崖咽了口吐沫，急忙接过饭碗，转念一想，问道：“钟兄，这怎么好，你还一口都没吃。”
“接过饭来才知道谦让，有种别接呀，最讨厌这种假仁假义。”拐子李在一旁嘟囔着。
“又没吃你的，你多什么嘴。”钟总兵转向对吕崖说道：“我是武夫出身，身强体壮，少吃一顿饿不死，你伤还没好利索，又得扛木头，不吃饭受不住，快吃吧。”
“多谢。”吕崖心底一暖，眼圈一红，险些流泪。
“都是兄弟，别客气，快趁热吃吧。”钟总兵拍拍吕崖肩膀，一脸诚恳地说道。
吕崖自从登岛，一顿饱饭都还没吃到，早就饿得前胸贴后背，见钟总兵一脸诚意，不好再推迟，便狼吞虎咽吃起来。
钟总兵起身坐到拐子李身边，拐子李拧着眉盯着钟总兵。
“看什么？”钟总兵问拐子李。
拐子李把剩下的半碗饭递给钟总兵，“你现在真爱多管闲事，他吃不吃饭关你什么事。”
“你也很爱管闲事，我吃不吃关你什么事。”钟总兵说罢毫不客气地接过饭吃了起来。
“有本事别吃。”
钟总兵吃着饭，含糊不清地答道：“凭什么不吃！别忘了咱们现在是一根绳上的蚂蚱，要相互照顾。”
吕崖在一旁听着钟总兵和拐子李谈话，隐隐约约觉得钟总兵反复说他和拐子李还有自己是一根绳上的蚂蚱，恐怕不止是因为他们住在一间牢房这么简单。