杜正平沉声道：“绕过去，暂时别管那个，我们先打个出口。”
那名弟子取出法器，在山壁上划出线路：“出口往这个方向打，那东西在这个位置，山腹往里四丈多。注意不要离它太近，保持三尺以上的距离。”
在诸人齐心协力的努力下，山腹很快打穿，开辟出新的通道。
从山体另一端离开时，李灵韵心头有点异样，回头看了一眼，悄悄取了枚种子，用灵力激活后丢在附近做标记。
其余人在讨论要往哪个方向走。杜正平想避开奔逃的妖兽群，稍晚些再回头查看；白茅喜欢迎险而上，想现在就从后面绕回去。
杜正平不同意：“情况未明，现在去太冒险。”
白茅坚持得有理有据：“谁知道要等多久？再说，等到最后线索都没了。就算查明情况，还有什么用？”
两人都看向李灵韵。
李灵韵提醒白茅：“我们是来找九叶灵芝的，别的统统押后。”
白茅立刻让步。他当然知道，九叶灵芝是要送给邱石头的。倘若一时冲动耽搁此事，过后必定要后悔。
有一点李灵韵没有说出来。她担心，若是九叶灵芝的伴生妖兽也发狂，或者有发狂的妖兽路过，很可能会毁了它，所以必须尽快找到。越晚，风险越高。所以她很焦灼。
众人商量了一下，干脆放弃休息，按照九叶灵芝的习性估摸着重新选了方向，继续前行。
接下来两天，秘境内的氛围明显发生改变。有一定灵智的妖兽不见踪影，剩下那些没有灵智的低阶妖兽，焦躁地四处打转，如同没头的苍蝇到处乱撞，遍地都是破坏的痕迹。这令他们的搜寻变得困难起来，仅能依靠植物的生长进行推测。
偏偏怕什么来什么。
第三天，他们途经断崖时，在崖下遇到一只两尺高的暗影狐。成年暗影狐的身量可达丈余，这只小兽尚未成年，警惕心较低，被发现时还在草地上扑腾玩耍。众人原本打算悄悄绕过去，并不想惊动它，结果转过一道弯，正撞上另一边的人。互相一打量，双方都愣住。
对面仅有三人，穿着碧水宗的服饰。
李竹筠不在队伍当中。
杜正平出面，指了指暗影狐的方向，用手势比划，示意别惊动妖兽；又指相反的方向，示意到别处说话。
暗影狐极通灵性，趋利避害的本事特别强，能听懂人言，而且聪明善思，最麻烦的是它们抱团，是群居妖兽。
眼前这只暗影狐尚未成年，附近必定有其它的同类，至于具体有多少只，得看它家族成员的数量，很难估计。据说比较大的族群甚至有上百成员。秘境中没有这么大的规模，哪怕仅有三五只就足够麻烦的。
一般修士不愿意在暗影狐身上耗费工夫。它们皮毛灰扑扑的，观赏性和防御性都很低；爪牙足够锋利，可体积太小，难以派上用途；血肉发腥难吃、灵气含量又低，没有食用价值；仅有妖丹能有些用途。可杀一只就要与它们整个族群为敌，代价过高，所以大家宁愿绕路避开。
碧水宗弟子也不愿意惊动它，万一引来成年的暗影狐，白白耽搁许多工夫。他们对杜正平点点头，一起悄无声息地离开。
直到走出数里以后，诸人才停下脚步。
杜正平和这几位弟子都认识，说话相对方便些。他提起秘境的变故，问碧水宗的弟子是否知道原因。
有位弟子心直口快：“哦，那个啊……”
另一位弟子飞快地拉了他一把，抢话道：“不清楚，我们都没亲眼见到。听人提起，便提前避开了。”他说着，目光若有若无地扫过李灵韵等人，显然不想给她们听到。
李灵韵镇定地装没看到。
先开口的那位弟子没反应过来，神情有点奇怪，同门给他递了个眼色，示意他不要胡乱说话，而后笑着邀请杜正平：“我们在寻六阶妖兽的踪迹，还有十几位同门呢。杜师兄既然也在，不如大家一起历练。前几日还有位师弟提起你呢，人多热闹些。”
杜正平婉拒道：“多谢大家的好意。可惜我此行有任务在身，暂且无暇妖兽，愿诸位师兄弟此行顺利。”
碧水宗弟子碰了个软钉子，不好多说什么，意有所指道：“秘境中多有意外，杜师兄还请多多留神，仔细挑选同伴，莫与品行不端之人同行。”
风莹然性子比较直，当场不乐意了：“哎，你说谁呢？谁品行不端？”
碧水宗弟子瞟他一眼，鼻子里“哼”的一声，意思相当明显。
风莹然撸袖子，上前同他理论道：“你小子，把话说清楚！我看你是欠收拾！”
李灵韵眼看她想动手，赶紧把人拽回来，低声提醒：“正事要紧，暂且忍一忍，莫要节外生枝。”
风莹然哽了一下，把袖子放回去，不说话了。
碧水宗弟子以为她们怕了，露出鄙夷的表情，还想借机多说几句，杜正平上前两步，侧身挡住他的视线：“你们出来许久，可有传讯回去？”
那位弟子哎哟一声，想起来被暗影狐的事耽搁，快两个时辰没跟同门联络，顿时顾不上别的，赶紧跟他告辞，急着找其他弟子们会合。临走前刻意卖好，还给杜正平留了张传讯符。
待他们走后，李灵韵好脾气地劝风莹然：“同他们吵什么？好比你走路上被疯狗咬了一口，难道还能咬回去？”
风莹然又生气又想笑，戳了李灵韵一指头：“你呀——真是，就你会说话。”
众人继续往前走，绕过断崖，穿过被妖兽糟塌过的树林，发现林中零零散散长着十几种药植，却被毁得一塌糊涂，失去采摘的价值，纷纷大叹惋惜。
游向荣夸张地捧着心口，哀叹道：“我快要不能呼吸了……”
风莹然呸他：“基本功不行啊。就你这样毛毛躁躁的，迟早要吃大亏。”
游向荣骄傲地挺直腰板：“谁怕谁？我如今也是有师门的人，吃亏就找师门讨回来啊。”说完他很快转了口风：“赌一块灵石，我觉得妖兽暴走，就是碧水宗干的。刚才那几个弟子的反应，你们都看见了吧？‘找六阶妖兽’明显就是借口，你们猜，他们想干什么？”