「——不要乱动，他们是我的猎物。」
「…………！？」
这一瞬间，路克斯看到。
刚才还彼此嬉戏打闹的年幼少女——梅尔•姬萨托，身上穿着与娇小身材相去甚远的大型装甲机龙。
上半身红色，下半身白色。
就在路克斯对配色陌生的装甲出神之际，神装机龙展开行动。
「《赤帝白皇》……让你见识一下，『征伐者』别名的意义。」
高举大型龙战斧枪，梅尔以车轮推进装置加速。
一跃跳到被动防守的神殿骑士团前方，战斧朝巨猿劈下。
「叽、嘎啊啊啊啊！」
连同宛如铁丝般坚硬的体毛，一击砍飞身体强韧的海伊特。
同时像是特殊武装的能力，海伊特全身瞬间笼罩在火炎中。
但通过刚才的交战，路克斯已经知道光这样无法击败敌人。
「梅尔！光这样还不行！得破坏敌人的核心——」
「哦，真是麻烦呢。」
随后，即使巨猿全身着火，依然扑向《赤帝白皇》。
但梅尔以战斧的尖端——矛头部分使出刺击，轻易贯穿胸口的核心。
「喔、咕……！」
仅留下短暂呻吟，将近三公尺的巨大身躯当场倒地。
确认击败敌人后，梅尔的神装机龙疾驰，前去狩猎其它海伊特。
「…………」
精湛纯熟的技巧，看得路克斯目瞪口呆。
靠火炎攻击烧光海伊特的刚硬体毛，随后以战斧刺击粉碎核心。
这种看穿幻神兽特性的战术极为有效。
就在路克斯佩服梅尔非比寻常的实力时，听见库露露席法传来的龙声。
『我收拾了空中的一只石像鬼，现在只剩下一只了。』
『嗯。』
现在不是对梅尔的表现入迷的时候。
从车轮推进装置来看，梅尔的神装机龙是陆战型。
就在路克斯朝中空飞翔，前去支援的瞬间，正好看见可能是最后一只海伊特，袭击毫无防备的修女。
「危险！」
路克斯以《飞翔机龙》的全速动力滑翔，加以迎击。
利用障壁牙剑，挡住反击的巨猿挥舞的拳尖。
随后巨大拳头跟着粉碎。
极击，将对手的攻击集中一点承受的反击技。
「呜……叽嘎啊啊啊啊啊！」
海伊特发出惨叫的同时随手抓起大树，代替武器砸向路克斯。
这是认为路克斯的绝招很危险而采取的对策，但动作早已被完全看穿。
「——《财祸睿智》。」
刚才在上空的库露露席法，并未错过这个狙击的机会。
利用预测几秒后未来的《法夫纳》神装，完全预测海伊特的动作，几道闪光让海伊特的手脚结冰。
最后以连射集中贯穿胸口，幻神兽就此瓦解。
「呼……」
好不容易摆脱绝境，路克斯松了一口气。
不愧是精锐云集的神殿骑士团，包含尼亚斯教皇在内，似乎没有受到明显的损害。
「呼～得救了呐。」
不过同样松口气的尼亚斯教皇身旁，一名修女紧紧依偎少年教皇，让路克斯感到不对劲。
少女年纪与尼亚斯与梅尔相仿。
同行本身很自然，昨天可能也有她。
但如果以辅助仪式的角度而言，一名主教不就足够了吗？
为何特地让一名手无缚鸡之力的少女，参与危险性这么高的巡礼——
「…………！？全体警戒！还有一只幻神兽的反应！」
身穿《特装机龙》的神殿骑士团成员之一大喊。
正当附近再度陷入紧张之际，潜伏在积雪阴影中的有翼兽——奇美拉袭击尼亚斯教皇。
「保护教皇圣下！」
想必众人绝对不敢过于放松戒备。
几名机龙使立刻挡在尼亚斯教皇与主教面前，但奇美拉突然转变方向，叼起娇小修女的衣服，逃往中空。
「什么！？」
趁所有人保护教皇安危的情况下，改变目标。
不只神殿骑士团众人，连路克斯与库露露席法都措手不及。
握着机龙操纵杆的手施力，准备追上去之际，有东西从地面起飞。
「《赤帝白皇》——飞翔型态。」
手握机攻壳剑的梅尔一喊，穿在她身上的神装机龙几乎同时通过意念操纵变形。
从地面战、近身战斗与防御力特化的陆战型，变成带有背翼的高机动性飞翔型。
红白双色的装甲机龙，两者颜色互换。
「变形！？难道那架神装机龙能灵活运用飞翔与陆战的特性吗？」
虽然感到惊讶，却也不能完全交给她应付。
路克斯与库露露席法的机龙正待滑翔，试图追上的同时，突然有股强风灌向奇美拉眼前，一瞬间制止奇美拉的行动。
随后，梅尔飞翔的龙战斧枪从奇美拉身后，将其身躯一劈两半。
「——叽、咿咿咿咿！」
留下沉钝的临终惨叫，奇美拉的身体融化崩解。
满足地目睹这一幕，同时梅尔异样地微笑。
「——很可惜，似乎已经没有敌人了。不过呢，今天的功劳算我的啰~」
带有些许阴沉的气氛，让路克斯哑口无言。
（刚才的强风是《赤帝白皇》的神装吗？）
无论如何，目前只知道这名叫做梅尔•姬萨托的女孩，毫无疑问是个天才机龙使。
「——别管那么多了，哪个人快来救我好吗～～」
「……！库露露席法！来得及吗？」
「嗯，不要紧。」
具备无与伦比机动力的《法夫纳》，迅速抱住奇美拉死亡后获释，开始变成自由落体的修女。
然后直接降落在距离教皇与神殿骑士团不远的灵园附近。
梅尔目送库露露席法后归队，路克斯则追上前去。
「库露露席法！那孩子没事吧！？」
路克斯赶忙跑近身边，只见库露露席法一脸愕然，俯瞰着横躺在新雪上，打扮成修女的少女。
「唔、呜呜……还以为没救了呢。」
少女在雪堆上缓缓睁开眼睛，难受地扭动身体。
戴在头上的头纱掉落，露出美丽的秀发与容貌。
是淡绿色秀发的年轻少女。
身上没有原先担心的伤势，不过——头部有像是幼犬般下垂的耳朵。
「路克斯，她……」
「看这耳朵，难道这孩子是……！」
娇小少女的模样，头上长着兽耳。
在各地遗迹见过几次，名叫自动人形的领导者。
记忆犹新的容貌，不由得让人屏息以对。
「哎呀？啊啊！？」
可能察觉路克斯与库露露席法的视线，当场跳起来的少女，慌忙伸出左右。
像是在寻找掉落在雪地上的头纱，但最后还是放弃，改以双手捂住兽耳。
「你的耳朵——」
「汪、汪汪！」
手依然盖住兽耳，视线朝上一喊。
四周弥漫奇妙的寂静。
「呵、呵呵呵……只要靠装饰与加个语尾，应该勉强能蒙混过去吧。谢、谢谢大姐姐们救了涅依汪。非常感谢喔！汪！」
「…………」
库露露席法看着她的眼神，变得愈来愈微妙。
性格颇像之前在『方舟』发现的拉•可儿雪。
不，反倒觉得眼前的少女更欢乐。
认为暂时没有危险的路克斯与库露露席法，解除装甲后讨论一番。
「难道自动人形的个性，基本上都这么可惜吗？」
「谁晓得呢……」
路克斯对库露露席法的话苦笑，自称涅依的少女随即慌忙挥挥手。
「绝、绝对不是的！我才不是什么自动人形呢！……呼，差一点就穿帮了耶。」
「那些都无所谓，但脑海想的事情完全泄漏出来了喔……所以你究竟是——」
虽然库露露席法完全愣住，但涅依却始终没发现，别过脸去。
「呵呵呵，完全骗过了呢。虽然外表看不出来，其实这个人脑袋很不好呢。」
「所以我问你到底是谁？虽然我自诩个性温厚——但我要说出去啰~」
「啊哇——！？抱歉抱歉！是我不好！」
「开玩笑的。话说你还记得我的长相吗？」
「咦？」
冷静开口的库露露席法，轻轻抚摸涅依的头。
瞬间，涅依的眼睛突然睁大，瞳眸内寄宿蓝白色的光芒。
「——您是『钥匙管理者』吗？」
眨了眨眼睛后，少女的头主动离开库露露席法的手。
原本下垂的两只耳朵竖立，随后突然扑向身穿装衣的库露露席法胸口。
「呀……」
紧紧抱住难得发出轻微喊声的库露露席法，涅依泪眼汪汪。
「终于见到您了，管理者！这样我也能回遗迹了，太好了！」
「稍微冷静一点。你真的是遗迹的自动人形吗？」
「是的。我是遗迹『坑道』的领导者，涅依•露榭。啊，这个……话说这一位是……」
貌似现在才发觉路克斯的身影，涅依的视线战战兢兢望过来。
原本担心会不会像恢复记忆的拉•可儿雪一样敌视路克斯，但目前似乎没有。
「这么说，你会听我的命令啰~涅依，我是『钥匙管理者』，以及知道你的真面目这两件事情，能不能请你保密？」
「咦？」
对于她这番话，路克斯与涅依同时感到不解。
然后库露露席法似乎进一步压低声音，与涅依商量了一番。
「拜托啰~详细内容日后再说，先这样——」
但立刻理解她的意图。
保护尼亚斯教皇的神殿骑士团部队，在一旁不远处的灵园附近展开搜索。
可能是在寻找这名打扮成修女的少女。
「两位都没事吧！？那名修女在哪里！？」
听到骑士团长的男性声音，路克斯这才察觉库露露席法的意图。
「大家都没事，修女没有受伤。」
回答的同时，让团长看见戴回头纱的涅依。
骑士团长露出放心的表情，道谢一番后带着女孩离开。
「看来之后有必要再问那孩子一次话呢。」
「嗯……」
貌似在以梅尔为中心的神殿骑士团活跃之下，成功扫除大批幻神兽。
之后的巡礼仪式也十分顺畅，如此便完成今天的预定行程。
「——那么明天，再有劳骑士团各位护卫了。」
欧露菲尔主教的问候宣告第二天完毕，在神殿前各自解散。
路克斯的视线不经意追寻陪在尼亚斯教皇身边的涅依，发现她跟着进入神殿。
神殿终究是实务办公的场所，理论上不是居住地。
（难道涅依受到教国高层的管理吗？）
至少可以视为大主教、主教等高阶神官知道涅依的真面目。
就在路克斯如此心想时，突然有人一拍背部。
「你在看哪里，大哥哥？」
「呜哇！？」
背后突然传来瘙痒的感觉，吓得路克斯身子一跳。
回头一看，只见梅尔•姬萨托露出异样的笑容伫立。
「找、找我有事吗？」
原本担心她发现涅依的存在，幸好似乎不是。
「怎么样，我和《赤帝白皇》的战斗英姿好看吗？比库露露席法更精湛吧？」
梅尔露出得意的口吻微笑。
『黑色英雄』，驾驶神装机龙《巴哈姆特》的路克斯真面目，在王都竞技场与葛莱法战斗之际应该早已曝光，但她似乎不准备提及。
更何况一般而言，不会插手干涉同盟国的私事。
简单来说，她知道路克斯是同等级的强者，纯粹询问感想而已。
「很厉害啊。年纪轻轻就能如此灵活操纵神装机龙，我从未见过喔。」
「真希望听见更棒的赞美词呢。年纪轻轻啦，天才啦，这种老生常谈的话我早就听腻了。啊，美丽或可爱等赞美我早就知道了，所以不用啰~」
「梅尔果然是有趣的孩子。」
虽然态度充满自信，神奇的是不会让人厌恶。
可能因为她天真无邪的气息吧。
「但我认为，你的战斗方式有危险。」
「哦~可以听听意见当作参考吗？」
梅尔对路克斯的话毫不动摇，跟着反问。
即使年纪轻轻，精神上却不软弱。
所以路克斯也拋开顾忌，说出坦率的意见。
「你的确很强。应该记住了好几种幻神兽的生态，又能灵活运用那架特殊神装机龙。光论实力的话，确实超越刚才部队的任何人。不过……」
「并未把自己的安全放在第一——这是你想说的吗？」
梅尔露出带有挖苦的微笑，抢先路克斯一步回答。
能准确判断情况，而且实力也压倒性，因此很难判断。但梅尔是以最短最快的方式，狩猎射程内的幻神兽。
以战略之一而言是正确的，但同时也失去了从容。
而且毫不考虑与其他机龙使合作。
多半因为超凡战力，以及绝对的自信才会这样行动，但就是这点危险。
「——没错。不过这也没办法呢。」
可是梅尔点头同意路克斯指出的缺点，然后若无其事地说。
「因为我的心已经遭到了诅咒。」
「咦？」
意义深远的一句话，让路克斯感到疑惑。
「我是『征伐者』——比教国任何人都消灭更多幻神兽，才会得到这个称号。我的个性只要一看到幻神兽，就会忍不住率先消灭。」
「这是什么意思？」
「你没问库露露席法吗？我的家族——教国大贵族姬萨托家，已经在七年前灭门了。家人在幻神兽的袭击下死亡殆尽，只剩我一个人而已。」
「…………」
路克斯对她的凄惨身世感到惊讶，同时觉得似乎又合理。
为何明明是与恩芙尔克家族齐名的武门，却只有她特别出名。
因为除了她以外，其他家人早已惨遭幻神兽的毒手。
「与今天同样的七年前『巡礼祭』之日，遗迹失控——十几只幻神兽一口气涌出来。当时教国的机龙使还不成熟，连对抗都有困难。」
平时总是露出自信满满笑容的梅尔，表情略带一丝忧郁。
「所以从那次之后我就坏了。即使要冒一些危险，一看到幻神兽就非得消灭不可。连我自己都无法克制这种冲动。」
「梅尔……」
「话题到此结束。之后再见吧，大哥哥。」
恢复平时的口气，梅尔转身离开。
路克斯并未进一步开口，目送她的背影远去。