「……请问您在这里吗，辛格伦主公？」
在演习场擂台外墙外侧，铁窗设置在高台上。
这里并非为使用设施的武官准备，而是提供给贵宾的观战席。
『苍蓝暴君』——辛格伦•谢布里特翘着脚躺在座位上。
挥动长长的袖口，仅以此回答部下的声音。
这种奇妙设计的外套，在布拉昆德王国白岭骑士团当中也相当特别。
结合装衣与机龙装甲，特殊开发出这种装铠。
开口的男子有一半容貌隐藏在白兜下，从缝隙窥见的灰色长发，可知男子已届老年。
与宛如少年般娇小的辛格伦成对比，男子的魁梧身材超过两公尺。
「待在这里会感冒的。更何况这种程度的阶层升格测验，主公应该没必要观战。」
口气平静而殷勤。
不过从老骑士的声音中，含有礼貌的态度无法完全隐藏的感情。
侮蔑与轻视弱者，甚至感到不耐烦。
老骑士散发出以强弱与执行任务为唯一准则，跨越无数生死关头的军人特有的风格。
「别这么轻视人嘛~游戏有游戏的享受方式，死板的你何不学着稍微放松一下，兹拜贝鲁克？」
辛格伦轻轻摇晃装了红色液体的葡萄酒杯，笑着说。
虽然好言相劝，但是名叫兹拜贝鲁克的老骑士却沉默不语，像是不赞成主公的话。
「我啊，兹拜，不像你不爱看无名小卒自相残杀。真正毫无观赏价值的，是只会装弱的战斗，那在我眼中叫做闹剧。不管我耐性再怎么强，也难以容忍在我眼前发生。那种程度的无名小卒根本不配衡量『黑色英雄』，连看都是浪费时间。」
「主公的意思是——」
「嗯，这些酒就交给你收拾了，我去确认他的本性。」
辛格伦将喝光的酒杯丢给老骑士，然后迅速拔出剑带的剑鞘。
脸上挂着皮笑肉不笑的奇妙笑容，犀利的眼光同时看向下方。
……
……
「你要逃到什么时候？还不赶快展现新王国的荣耀！？」
巴兹赫姆放声大笑，同时反复滑翔，想尽办法绕到诺珂特的身后。
路克斯为了阻止他，不断介入他的轨道，以剑挡住斩击。
专门进行后方支援与谍报的泛用型《特装机龙》由于性能差距，完全无法与巴兹赫姆正面交锋。
因此为了保护诺珂特，路克斯被迫不断防御。
「还不快帮你谄媚讨好的大小姐们报仇？还是你怕了吗？」
高速在空中绕圈，不让路克斯瞄准目标的巴兹赫姆，露出无畏的笑容。
看到贯彻闪躲的诺珂特，以及保护诺珂特的路克斯后，刻意出言挑衅。
但这是巴兹赫姆的陷阱。
目标是在转为攻势，毫无防备的一瞬间进行攻击。
（不过——机会来了。）
巴兹赫姆刻意从容地停止攻击，洞悉这一瞬间的路克斯有所行动。
「哈！上当了吧，大笨蛋！《机龙咆哮》！」
震动空气的冲击波漩涡，从巴兹赫姆的头部发射。
不过早已看穿的路克斯，以传导能量的机龙牙剑代盾，突破冲击波之壁。
「什么！？」
短短几分钟的战斗内，要看穿对手攻击模式并不容易。
不过考虑到迎战高机动力《飞翔机龙》的选项，以及巴兹赫姆活用机龙性能差距的攻击主体。
以这两点为主轴，历经无数实战经验的路克斯，得到了这个答案。
「唔！？」
但不愧是拥有《飞翔机龙X》的特级阶层实力，巴兹赫姆迅速偏离轨道，躲开迎面直冲而来的路克斯的斩击。
瞄准奋力挥剑的破绽，朝路克斯的《飞翔机龙》使劲挥舞机龙牙剑。
「受死吧，旧帝国的走狗！……！？」
就在巴兹赫姆面露凶相，即将挥剑的一剎那，察觉到路克斯冷静的眼神。
视线注视的并非巴兹赫姆，而是他的身后。
巴兹赫姆猛然一看擂台，诺珂特早已不见踪影。
是《特装机龙》的特殊机能之一：『迷彩』。
潜行能力能与周围景色同化，隐藏身形，不过一旦转为攻势就会现身。
「想冷不防偷袭我？这一招——老掉牙啦！」
假装一剑砍向路克斯，巴兹赫姆一转身，画圆的同时朝背后劈过去。
可是——这一剑却和他的确信一起扑了空。
「——Yes.。误以为老掉牙而轻视对手，就是你的败因。」
「甚……么！？」
诺珂特不在巴兹赫姆的身后。
对于飞翔系机龙使而言，最需要警戒毫无防备，又是推进装置所在的背后被对手逮到。
基本性能差异极大的《特装机龙》要找出活路，只有这一瞬间。
因此巴兹赫姆看穿路克斯的目的，认定以『迷彩』隐藏身形的《特装机龙》会从背后袭击。
认定的根据不是别的，就是路克斯望向巴兹赫姆身后的视线。
但诺珂特却站在他的旁边。
划出半圆轨迹挥舞的机龙牙剑扑了个空，同时巴兹赫姆中门大开的身体，正好来到诺珂特眼前。
「难道你们——！？」
「Yes.。请小心一点，以免受伤。」
间不容发之际，诺珂特扣下早已填充能量的机龙铳炮扳机。
「咕、噢噢噢！」
超近距离发射的冲击波洪流，轰飞了《飞翔机龙X》。
幻创机核发出的能量在斩击下破裂，因此无法展开坚固的障壁，武装也跟着粉碎。
「嘎、啊！」
猛然撞上遥远后方的石墙上，巴兹赫姆就这样晕了过去。
看来是分出胜负了。
「谢谢你提供作战指示，路克斯。」
诺珂特的平淡语气一如平常。
「不，多亏诺珂特的帮忙。占据位置与反应都相当精湛呢——」
路克斯露出笑容以对，诺珂特随即露出些许惊讶的表情。
「No.。这番褒奖太言过其实了。不论战略或战术，我只是执行路克斯的指示而已。单凭一个口令一个动作，算不上能独当一面的从仆。」
「是、是吗……」
可能她认为是客套话，路克斯生硬地笑着。
不过，
「Yes.。但我也应该警惕。只因为理所当然的事情受你褒奖，不小心陷入自我满足的心态。」
诺珂特看着路克斯，嘴角浮现浅浅的微笑，轻声说。
意思是绝非认为路克斯刚才这番话有任何不对——
「那我可以这样说吗？我期待你喔，诺珂特。」
「Yes.。那就拜托了，路克斯。」
身穿机龙的诺珂特，微微低头致意。
就在诺珂特回以笑容的瞬间，一股寒意突然流窜路克斯的脊背。
「你们还在搞什么鬼！测验——还没结束啊！」
刚才《飞翔机龙X》撞上场外的墙壁，停止了动作。
不知何时重整体势的巴兹赫姆，举起带有能量的大剑，宛如飞矢般的速度在超低空冲刺。
「——路克斯！？」
面对在愤怒与屈辱下扭曲的表情，诺珂特迅速举起机龙牙剑。
但路克斯害怕的杀气却非巴兹赫姆。
巴兹赫姆的突击宛如狂啸的疾风。
伴随残像一直线冲刺的《飞翔机龙X》，装甲臂却伴随轰鸣声被砍飞。
「——什么！？」
毫无前兆下袭击的破坏与冲击，让巴兹赫姆失去平衡，猛然撞上地面。
「————！？」
不只路克斯与诺珂特，接受测验的其他机龙使也一起跟着停下动作。
「咕，哇啊啊啊啊！」
模糊的惨叫响彻四周，染满鲜血的巴兹赫姆连同机龙一同滚落。
跟着直接撞上另一侧的石墙，这次真的一动也不动。
「————」
突如其来的惨剧，让在场所有人屏息以对。
一个男人的声音，划破了几秒之间的寂静。
「不好意思，似乎有点手滑了，抱歉抱歉。」
男子丝毫没有恶意地搔了搔头，现出小小苍蓝外套的身影。
『苍蓝暴君』辛格伦•谢布里特，身穿特装泛用型《特装机龙》，从观战席的高台俯瞰众人。
「……刚才的机龙牙剑，是你——」
路克斯询问的声音带有警戒的神色。
「连一句道谢都不肯说吗？最近的年轻人真没礼貌呢。」
辛格伦却露出无畏的微笑，与《特装机龙》一同降落到土质擂台上。
「这、这到底……是怎么回事！？辛格伦卿！？」
周围的测验官们见状，纷纷急忙赶上前。辛格伦却耸了耸肩，露出无可奈何的表情。
「我接受委托，担任本测验的总监督。给我剥夺躺在那里的笨蛋持有的测验官资格。原本被轰飞到场外就该分出胜负，他却违规突袭……还要我说明测验规定吗？」
「唔，呃……是、是的！明白了！」
被辛格伦瞪了一眼，刚才发问的测验官慌忙退下。
晕厥的巴兹赫姆被担架抬走后，辛格伦向路克斯面露微笑。
「好了，被无聊插曲中断的打杂人，算你运气不好。测验官没了，但时间还剩下四分钟左右，换我这个监督亲自和你过两招吧。」
「…………」
路克斯脑中的警铃大作，显示『危险』。
犹如逮住飞舞在天空的虫子般，这男人朝高速滑翔的装甲机龙丢掷机龙牙剑，一击砍断了巴兹赫姆的装甲臂。
以泛用机龙达到这种神技，再加上神色丝毫未变，差点要人命的冷酷，处处显示他非比寻常。
但这终究是测验的范围，所以——
「诺珂特，还可以吗？」
「Yes.。剩下四分钟的话，可以。」
「那就这样决定了。直接开始吧，喂。」
在辛格伦一瞥示意下，武官大声宣布。
「模拟战，再度开始！」
声音一落地，特装泛用型《特装机龙》启动，辛格伦手持机龙牙剑略微摆出架势。
「你也是使用《特装机龙》，在三种泛用机龙当中，这是性能最低的，真的好吗？」
诺珂特微微皱起眉头，指出这一点。
路克斯也对辛格伦的选择感到意外。
当然，特装型的《特装机龙》也要看战斗方式。但是像这次在视野辽阔的擂台上同时迎战两人，理论上的确不利。
即使是『七龙骑圣』的一员，实力也多半来自于使用的神装机龙。
放眼所及，眼前的《特装机龙》也没有经过特别改造。
可是为何选择这种装甲机龙呢？
「难道放水不够多吗？要不要再丢掉几项武装？」
看到哼笑的辛格伦，诺珂特沉默不语。
取而代之，路克斯代为开口。
「这样就可以了。那么——开始吧。」
距离十几公尺的位置，路克斯与诺珂特举起武装。
以龙声简单讨论后，归纳出结论。
「剩下四分钟，尽管攻击也可以。要不断逃窜——不对，熬到时间结束都随你们。」
辛格伦的口气还是一样挑衅。
但比刚才更不得大意。
『诺珂特，兵分二路牵制他，同时在中距离战斗吧。一旦有危险我会向前冲。』
『Yes。 了解。』
《特装机龙》理论上本身攻击力不高，但路克斯认为强攻或一昧防守都有危险，才会这样指示。
拉开至足以相互支援，同时一旦辛格伦攻击其中一人，又能瞄准破绽的距离，兵分二路。
「咯咯咯咯咯，竟然偏偏挑了最坏的选项……」
另一方的辛格伦见状，呆在原地失笑。
认定停下行动的路克斯，以机龙息铳瞄准辛格伦的装甲脚。
由于《特装机龙》没有飞翔机能，因此朝脚下发射弹幕，就能阻止行动。
有如早就看穿这一点，辛格伦的《特装机龙》迅速朝旁边一跳。
装甲脚底喷出光芒与强风，跳出一步的同时高速移动。不过诺珂特早就等待这一瞬间。
「——Yes.。一如所料。」
早一步发动迷彩机能潜行的诺珂特，现身并攻击。
机龙牙剑注入能量强化——以最短动作瞄准肩口。
（有机会——路克斯也如此认为。）
辛格伦刚跳跃的《特装机龙》无法躲避。
就算这一击无法击败他，也应该足以压制。
「嗯，的确一如所料——只不过是我的意料。」
但诺珂特挥动的机龙牙剑，碰到辛格伦《特装机龙》的一剎那，斩击却轻易被障壁弹开。
「咦？」
诺珂特表情呆滞，完全不知道发生什么事。
随后，辛格伦抢在路克斯反应前，手中的机龙牙剑划出半圆旋转。
犀利斩击劈中诺珂特的背后，击飞到场外。
猛然撞上另一端的墙壁，扬起漫天沙尘。
「呜、呜……」
「诺珂特！？」
「——Yes.。我、我没事……」
难掩痛楚的表情，诺珂特勉强回答。
可能被出其不意攻击，或是准确命中幻创机核，同样《特装机龙》的一击，就让诺珂特无法行动。
（刚才那是，怎么回事……）
刚才的时机理论上应该能确实击败他。
刚使出跳跃的瞬间，连武器都没举起的辛格伦，顶多只能展开防壁，减轻伤害而已。
可是——不知道为什么，被击飞的却是诺珂特。
既然辛格伦使用的是泛用型《特装机龙》，照理说不可能是神装的能力。
「闹剧该结束了吧？因为你保护那个阴沉的小卒，搞小动作想赚分数，才会遭到这种下场。」
「……那道光芒是——！？」
对辛格伦的挑衅反应的瞬间，路克斯才察觉到。
在他穿在身上的泛用机龙周围，浮现无数发光图像。
是罗列古代语言，还有以记号与图形表示的长方形图像。
那是使用机龙控制机构时，经常见到的调律形态。
但路克斯认为，那终究只是非战斗时的功能。
「有什么好惊讶的？只是解除一部分功率设定，稍微调整一下而已。我还没拿出真本事喔~」
咧嘴露出好战的笑容，辛格伦举起机龙牙剑。
剩下时间不到两分钟。
继续逃窜的话能提高生存机率，却又不能闷不吭声。
（那么——）
路克斯举起机龙息炮，迅速充填能量后发射。
这一击是为了洞悉对手的技巧而牵制，同时试探，但辛格伦却有出乎意料的行动。
「——什么！？」
面对炮击的敌人，既不后退也不躲避，而是往前方跳跃。
亲眼目睹理论上不可能的选项随后——路克斯看到了。
（前方——没有展开障壁！？）
面对敌人的攻击，强化障壁是理所当然的——况且照理说也会自动展开。
但是辛格伦的《特装机龙》却没有。
来不及，肉身遭到直击会没命。
就在路克斯恐惧的瞬间，发生了难以置信的现象。
「——战阵•流转。」
嘴角一歪，辛格伦话一出口，机龙息炮发射的冲击与热量奔流立刻啪叽一声，弹到一旁去。
并非以障壁承受，甚至没有躲避，而是从正面拨开这一击。
「……！？」
「以我为对手，还敢这么从容吗？」
四脚装甲犀利驱动，一口气切进路克斯的怀中。
辛格伦的《特装机龙》高速突击迎面而来的瞬间，路克斯当场迅速后退。
为了切断追击的攻势，路克斯以机龙息铳发射弹幕。
「哼……」
辛格伦飞向一旁躲避，再度挥舞机龙牙剑。
「对了！但那——难道是！？」
察觉到这项事实的瞬间，路克斯惊叹不已。
辛格伦拨开攻击的『技巧』——惊人的真面目。
「以形成障壁作为弹开攻击的手段吗！？」
「真高兴你察觉到了呢。不枉我三番两次秀给你看。」
辛格伦哼笑一声，停下脚步。
可是即使识破，路克斯的动摇依然写在脸上。
一般而言，机龙障壁会反应使用者的危机自动发动，根据使用者的操纵改变强弱更是基本。
但辛格伦刻意不让机龙自动产生障壁，而是在对手攻击命中前产生力场，利用势头弹开攻击。
从右到左，或是从下到上，并非挡住攻击，而是四两拨千斤。
理论上的确可能——但是，
（一旦有任何闪失，就会正面承受攻击并使自身大损伤……不，肉身承受攻击甚至有可能没命，但是他却——）
毫无疑问的神技。如果无法超越死亡的恐惧，绝对无法使用这种高等技术。
路克斯对能轻易使用这一招的辛格伦感到恐惧。
「怎么样？再不来的话我可要主动攻击啰~」
《特装机龙》四只脚的其中一只一蹬擂台，飞越一步朝路克斯冲去。
路克斯间不容发之际挡住劈过来的机龙牙剑，被来自剑尖流窜的冲击震向后方几公尺。
「唔……」
——好沉重。
没有经过改造的泛用机龙，一击就让有装甲保护的手臂麻痹。
联合全身驱动部位的反复斩击，再加上跳跃提升推进力。
实在无法想象普通的《特装机龙》有这种攻击力，路克斯光是保护自己就很勉强。
「路克斯……」
远远听到在场外解除装甲，被抬走的诺珂特声音。
但也不能就这样坐以待毙。
还剩下几十秒，在这段期间至少要给他一击——
「哼，该不会还想帮无名小卒擦屁股吧？想至少给我一击还以颜色？」
「……！？」
有如看穿路克斯的想法般，辛格伦嘲笑。
「你真的很让人瞧不起呢。难道像这样『为了别人』供人使唤，就能让你感到满足？」
「——住口！」
拨开辛格伦使出的高速连击，同时路克斯大喊。
「三番两次解救这些人的危机，结果依然套着罪人的项圈，新王国那群人真没良心啊。」
「……错了，罪人的项圈是我自己要求的！」
路克斯试图朝上空飞翔，拉开距离。但辛格伦似乎连这一点都识破，毫不错过些微的推进力蓄积，纵身一跃袭击而来。
「————」
冷不防从头顶一剑劈下。
但是陆克斯就等这一刻。
利用精神操纵与身体操纵完全同步，超高速一击的神速制御。
全身结构同时运转，反手持机龙牙剑朝上刺过去。
瞄准装甲机龙的要害，《特装机龙》幻创机核所在的肩口。
已经跳跃过的《特装机龙》，理论上在空中无法改变轨道……
「……真无聊。」
『啪叽』一声，命中前一刻再度展开障壁，拨开路克斯的机龙牙剑。
「唔！？」
理应准确命中的一击被躲过，自己反而露出破绽。
（为什么！？难道他连我使用神速制御都看穿了吗？）
这种反应不可能，但只能这样解释。
辛格伦间不容发使出的一击，削掉了《飞翔机龙》的障壁，将其弹飞到远远的后方。
路克斯的肩口装甲被粉碎，《飞翔机龙》功率降低。
装甲只差一点就要解除，但是——路克斯的防御完全被破解。
「——我再说一次，不要再保护没用的无名小卒了。这只是浪费你的力量而已。」
路克斯静静举起机龙牙剑，朝向露出哀怜眼神轻视的辛格伦。
剩下十几秒，只能拼最后的胜负了。
「哈哈，我知道了。你一定在害怕！害怕自己曾经深信正确的事情，有可能是错误的残酷现实。」
「…………」
听到这句话的瞬间，路克斯的头脑急速冷却。
同时一股沸腾般的炽热冲动涌上心头，机龙牙剑也跟着高举。
「哈哈哈哈哈，真是个娘娘腔！你曾经依靠自己的意志与力量行动，试图『为了国民』而奋战，结果却落得凄惨失败的下场。因此这次改以他人的委托——直接听从他人的愿望，沉浸在赎罪的心情中吗？」
噗通一声，路克斯的心脏伴随犀利的疼痛跳动。
为什么他的口气仿佛知道阿卡迪亚帝国的下场——知道一切事情的真相？
将这些疑问拋诸脑后，路克斯的感情激昂不已。
「但是啊，这根本帮不了委托者——也就是那间学园里的人什么忙。只不过通过照顾身边的人，安慰自己的愿望而已。身边人委托你，依赖你，认为有你的战力很正常，将利用你得到的成果视为理所当然。路克斯啊，你应该和我在一起，来到能充分发挥你的实力，活用你的价值之处才对。」
「——住口！」
背翼的光芒爆裂，路克斯的《飞翔机龙》刮起突风滑翔。
凭半坏的机龙，无法使用三大奥义。
但路克斯依然主动出击，以带有能量的机龙牙剑劈过去。
「难道你期望自己供人使唤吗？这就是被国家与人民双方舍弃，连自己的大义都失去的你所做的抉择吗？」
辛格伦以『战阵•流转』拨开路克斯的所有斩击，不断躲避。
没有反击。
只是一个劲地反复躲开攻击。
宛如展现路克斯的别名，『最弱无败』的卓越防御力。
但路克斯依然没有停下攻击的动作。
反复挥剑，试图堵住辛格伦的嘴，至少也要让他失去从容不迫。
短短几秒之内，几十道斩击划破空中。
「真是不讲理的人——没办法，那就现在让你尝到教训吧。」
其中依然游刃有余的辛格伦，以『战阵•流转』躲避，同时凭借机龙旋转的劲道，以机龙牙剑砍向路克斯的背后。
「路克斯！」
结束测验，在一旁观看注视的莉夏喊了出来。
可是，
「《机龙咆哮》！」
「——什么？」
攻击被躲过，露出破绽的路克斯以头部产生的冲击波朝地面发射，利用反作用力躲开劈向背后的这一剑。
理所当然，《机龙咆哮》没有命中不在眼前的敌人，却成功打乱了敌人的盘算。
（趁现在这一瞬间——）
完全冷不防突袭。
就在路克斯确信，收刀反击的随后，
「咯咯咯……」
不到一秒的剎那时间内，确实看到辛格伦似乎在嗤笑。
『啪叽』一声，路克斯劈下的《飞翔机龙》机龙牙剑一瞬间粉碎，无数碎片在眼前飞舞。
「以机龙牙剑防御！可是为什么！？」
辛格伦仅以基本武装，也就是机龙牙剑交锋应对。
泛用型《飞翔机龙》能注入武装的能量功率，比《特装机龙》还要高。
因此即使被挡住，照理说自己应该不会输。
可是——为什么？
仔细一看，辛格伦的装甲周围再度浮现无数发光图像。
透过精神操纵的调律，也就是说。
「……！？难道——」
「——战阵•劫火。」
辛格伦带有强烈光芒的机龙牙剑，朝路克斯劈过来。
突破半损的机龙牙剑，以及自动展开的障壁防御，砍碎了路克斯的一部分装甲。
「呜、啊！」
冲击力贯穿装衣，将路克斯击飞。
路克斯连忙以装甲臂抓住地面，站稳脚步。
勉强在边缘停下，没有脱离战斗区域。
「刚才的威力究竟是……」
「『战阵•劫火』，利用调律的另一项绝招。」
辛格伦向困惑的路克斯开口。
「调律！？刚才是调整注入武装的能量功率——」
「没错，就是切断幻创机核平常使用在其它驱动部位的能量，集中一点在武装上。不过这会让其它动作机能与防御力降低，胡乱使用可是会自爆呢。」
「唔……」
路克斯举起机龙爪刃试图勉强抵抗，但幻创机核受到冲击的《飞翔机龙》已经不听使唤。
无法躲过逼近眼前，高举机龙牙剑的辛格伦这一击。
「『最弱无败』，你的别名也到此为止了，谁叫你倒霉遇上我。」
就在辛格伦随着这句话，即将分出胜负的同时——
「——模拟战结束！停止战斗，立刻解除装甲！」
随着高亢的钟声，裁判武官大喊。
在碰到路克斯装甲之前一瞬间，辛格伦的机龙牙剑停了下来。
「咯咯咯，真是可惜，太可惜啦！要是再多一秒，就能收拾你了呢。」
「……为什么停止攻击？」
解除《飞翔机龙》装甲的同时，路克斯以冷淡的语气反驳。
凭辛格伦的实力，足以在宣布时间到之前手起刀落。
不——应该说他完全掌握剩余的时间，同时对战。
同样解除装甲的辛格伦，缓缓走向擂台外，途中停下了脚步。
「真是我行我素。昨晚明明故意不听我的话，好自私的打杂小子。」
仅回过头望向路克斯，露出嘴角一歪的笑容，继续说。
「到底要我说几次？不要再保护那些毫无实力与才能，只会依赖你力量的弱者了。这样下去你永远找不到你哥哥。不，不只找不到，甚至还会被弱者扯后腿，总有一天会失去某些事物。」
「…………」
路克斯紧紧握住机攻壳剑，但测验已经结束，无法再战。
「这种事情——」
「之后我会再问你一次，在这里会妨碍下一场测验……期待你能给出理想答案，未来的同胞啊。」
说到这里，有如不愿再多谈一般，辛格伦转过身去。
默默目送他离去后，路克斯也跟着离开。
苍蓝暴君，
与『七龙骑圣』中屈指可数的强者接触，就这样暂时落幕。