「唔、唔嗯……」
强大到甚至传到「月」的爆炸声，让被捆绑的爱理醒了过来。
在朦胧的意识中，银色金属墙映入眼帘。
一部分墙面漂浮着无数貌似窗框，长方形的发光窗口。
窗口内显示目前「月」的下方——爱理熟悉的演习场，在爆炸的冲击之下炸飞的光景。
「……！？大家！？到底是——」
不明所以出声一喊，顿时察觉房间内的气息。
爱理倒抽一口凉气，只见房间内是三名身穿神装机龙的「龙匪贼」师团长。
「呼、呼……累死我了，真是的。」
「我们也接近极限了……那些人果然不是好惹的呢。」
「对啊。不过这么一来，终于准备完全了。」
三人的装甲都碎裂了一部分，但身上几乎没有伤势。
一旁更有眼神空洞的里•普莉卡，以及趴在地上的苏菲丝。
「记得我在学园遭到绑架……苏菲丝，振作一点！」
不久之前还失去意识的爱理，无法掌握正确情况。
仅能从紧张的气氛，推测某人夺取了里•普莉卡身为自动人形的控制权，以及「龙匪贼」对原本的雇主苏菲丝刀剑相向。
「……为什么，要背叛我……」
听到缓缓起身，依然低头质问的苏菲丝，朵拉肯露出不置可否的视线。
「佣兵生意可不是慈善事业，西瓜偎大边才是最重要的。与侍奉贵族的从仆可不一样，讲道义根本毫无意义——看来你完全没有这方面的常识呢。」
「至少我已经依照契约，给了你们要的东西……这样还不满足？」
即使眼神黯淡阴沉，苏菲丝依然不放弃希望开口。
仅剩的一缕希望。
拼命伸手抓取极其细微又不可靠，扭转局势的救命稻草。
可是——
「很可惜，我们以前的雇主回来了。而且你不是也先开启了通往『箱庭』的门吗？之前看在『钥匙管理者』权限有用的份上才饶你一命——现在的你几乎没有用了。」
「…………」
听到拜因的冷言冷语，苏菲丝顿时无言。
亲如妹妹的里•普莉卡遭人夺占，连谈条件雇用的佣兵都叛变——所有希望已经断绝。
「对不起，兀儿库……我没能达成使命……」
苏菲丝喃喃向死去的妹妹忏悔。
相信对方，却遭到背叛而死于非命。
所以才试图独自奋战，却依然无法成功。
无法实现兀儿库想要朋友的愿望，也无法达成身为「钥匙管理者」的使命。
更让苏菲丝无法忍受的，是连里•普莉卡都遭到占据。
唯有她，理应直到最后一刻——临死之前都是力挺自己的伙伴。
「虽然很可怜，但这也是命运。要恨的话，就恨自己没能获得足以信赖的伙伴，以及自己毫无器量可言吧。」
调整呼吸的朵拉肯撇下这句话后，一旁的拜因跟着从小窗口俯瞰隔壁的球状空间。
在假想战斗用的战斗空间中，路克斯与天降魔星正激烈战斗。
「话说回来，路克斯•阿卡迪亚那男人真是可怕啊。光靠《巴哈姆特》就能与终焉神兽对决到这种程度。」
路克斯气喘吁吁，刘海满是汗水。
除了敌人碎裂的身体碎片划破的伤口以外，装甲几乎完整无缺，但表情隐藏不了疲劳的神色。
只要动作有一瞬间停下，路克斯就会被敌人的能力传送空间，为此毫不休息持续活动，才导致疲劳。
而且更重要的是，路克斯缺乏决定性招式。
火力不足以破坏比幻玉铁钢坚硬数倍的终焉神兽。
即使以永久连环连续斩击上百次，天降魔星无数层叠的外壳也会分散冲击力。
「既然面对那架机械机关巨神，不蓄积攻击根本毫无作用。」
葛托汉补充朵拉肯冷静的感想。
即便如此，就算想以强制超过使出超威力的一击，天降魔星也会以空间传送，躲过直线轨道的奋力一劈。
就在始终无法造成决定性伤害之下，逐渐被削弱体力。
「…………！？」
路克斯在这间房间能俯瞰的战斗空间中，孤独地与终焉神兽奋战。
听到这里，爱理在绑住自己的绳结中奋力挣扎。
不知是幸运还是不幸，敌人可能认为反正爱理无法逃离此地，绑得并不紧。
爱理从怀里取出自己偷藏的短剑，开始偷偷割断绳子。
现在自己几乎无能为力。
但依然无法对哥哥，以及莉夏等人的绝境坐视不理。
「废话到此为止，烂狗们。下头的爆炸也平息了，去回收伊布力斯的『至高之力』，给那些家伙最后一击。」
「嗯，这样也就能跟那些家伙说再见了。」
朵拉肯回应里•普莉卡的要求后，三名师团长笼罩在光芒中，由天降魔星进行空间传送。
等三人消失后，受到操纵的里•普莉卡手拿短剑，缓缓走向苏菲丝。
「你已经没用了。化为一支用过即丢的钥匙——我要砍断你的手脚筋。」
「…………」
低头的苏菲丝别说抵抗，身子甚至动也不动。
丝毫不留情面的自动人形高举短剑后，一剑朝她砍下去。
「————」
伴随砍中肌肉的声音，鲜血飞舞。
但苏菲丝连同突然来自一旁的冲击擒抱下，被推倒在地板上。
「……爱理！你在，做什么！？」
毫无感情，眼神空洞宛如死人的苏菲丝顿时睁大瞳眸，恢复光彩。
爱理见状，忍受背上被砍中的疼痛，同时坚强地微笑。
「这是我想说的话……为什么不抵抗啊！？为什么不逃跑！？难道你要默默受死，丝毫不抵抗！？」
「……这些，已经够了。我实在没办法……我什么都，办不到……」
「区区遭到两次背叛就放弃了吗！？明明不惜与世界为敌也要拯救世界，难道你不是继承了死去妹妹的遗志吗！？」
「…………」
「别做无谓的挣扎。这间房间的出口已经上了锁，你们无路可逃。」
貌似使用了身为领导者的功能，如此宣告的里•普莉卡走近。
拉着站起身的苏菲丝手臂，爱理拼命敲门。
「你能这么拼命，是因为伙伴还活着。但我已经没有伙伴了。不论是兀儿库，或是以契约雇佣的『龙匪贼』——」
「不，你错了。」
说着，自己也拿起带在身上的短剑，与一点一点逼近距离的里•普莉卡对峙。
立志当文官的爱理，虽然连基本防身术都没学好，依然试图保护赤手空拳的苏菲丝。
「关于我的哥哥，虽然短短不到一星期，但我猜想你应该也了解他吧。哥哥总是被卷入麻烦事件，纯粹的老好人又是单纯笨蛋，真是伤透脑筋。可是即使是这么无可救药的哥哥，也唯有一项，连我都承认，非常优秀的地方喔。」
「……那是——」
「就是一旦决定的事情，必定会贯彻到底。」
说着，爱理脸凑近小房间的窗口。
向一瞬间抬头望向自己的路克斯使眼色后，轻轻以指头画圈圈。
貌似向路克斯打某些暗号。
「以前的哥哥身边，没有人愿意帮我们说话。即便如此，哥哥依然奋战了好几年。为了创造可以随心所欲的国度，为了结交我们的伙伴，哥哥始终不放弃。所以我也要战斗，因为——我是哥哥的妹妹。」
「————」
爱理这番下定决心的话，听得苏菲丝哑口无言。
「我不会让里•普莉卡杀了你的。因为我不希望让你的朋友做出这种事情。」
「我的，朋友……」
听到这句话，苏菲丝凝视眼前的自动人形。
受到某人操纵，失去内心的模样。
想起过去比任何人都相处更久，属于家人的记忆。
「我、我……」
一旁的苏菲丝迷惘之际，爱理向来到面前的里•普莉卡——正确来说是对她下命令，代为开口的某人表示。
「……照理说，你无法杀了我。会带我来这里，是为了以防万一，拿我当人质威胁哥哥吧？那么既然我在保护她，你就无法对我出手。」
「哈……哈哈哈哈哈！」
里•普莉卡的嘴歪成弧形，放声大笑。
「听你的口气，简直就像知道谁在操纵这具人形啊，前任皇女。」
「我当然知道，毕竟我也不是白白观察人类这么多年。在旧帝国被当成麻烦，在新王国沦为罪人，为了活下去而察言观色的我，唯有这讨厌的能力练得炉火纯青。」
「……原来如此。不过你误判了一点——我已经不需要拿你当人质威胁你哥哥了。他已经完蛋啦！不论他使用任何绝招，都不可能赢过那只终焉神兽——」
啪锵！
就在里•普莉卡夸耀胜利后，一旁的窗口被刺破。
「————！？」
丢进小房间内的，是白色剑鞘的机攻壳剑。
路克斯一边与天降魔星战斗，同时趁隙丢进小房间内。
爱理立刻三步并作两步，冲上前捡起剑。
略微从剑鞘拔出剑后，立刻收回剑鞘内。
「还以为你要做什么，事到如今还想以泛用机龙战斗？试试看啊，徒劳无功罢了。」
「唔、呜……」
冲上前的里•普莉卡掐住爱理的脖子，吊在半空中。
掉落的剑鞘在小房间地板上滑动，来到苏菲丝脚边。
「果然，还是……没办法。」
绝望的情况依然没变。
不论路克斯多么努力，爱理鼓起勇气，结果依然变成这样。
路克斯有这样的命运，苏菲丝却没有。
而且，可能性很快就要耗尽。
不过——看到掐住爱理的脖子，表情喜悦地扭曲的自动人形，苏菲丝心中隐隐作痛。
『那些人，不是坏人喔。』
『「骑士团」的成员们，大家都是好人喔。』
『你在说谎！其实——你明明比任何人都想要伙伴！你只是害怕受伤，不断逃避而已！』
「————！？」
理应早已忘记的胸口痛楚，再度发热燃烧。
当初没能保护遭到背叛的妹妹。
可是，兀儿库，妹妹当初拼命抵抗。
为了不让坏人控制「大圣域」的力量，造成他人的不幸。
『所以我也要战斗，因为——我是哥哥的妹妹。』
「我——」
宛如受到驱使的苏菲丝，从白色剑鞘拔出机攻壳剑。
即使无法召唤路克斯的《飞翔机龙》，苏菲丝却依然下定决心抵抗的这一刻才察觉。
「这是！？这支机攻壳剑是——」
「唔，啊……」
里•普莉卡以一只手掐住爱理吊在半空中，另一只手握住短剑。
「让他见见妹妹的尸体。等着瞧他痛苦的模样吧，哈哈哈哈哈！」
为了刻意让另一间房间战斗的路克斯看见，里•普莉卡将爱理压在窗边。
随后，自动人形手中的刀刃，瞄准爱理的胸口砍下。