黑暗而深邃的记忆之中。
九年前与菲尔菲首次相遇，那一天的后续。
生活在旧帝国帝都的光景，在路克斯的梦里复苏。
路克斯想起，自己与母亲的旧识，爱格兰姆财团当家——达尔特曾经见过一次面。
但可能是以帝都为据点，开始做生意的关系，堪称豪宅的住处就在城堡附近，因此屡屡见到他。
每一次，他的两名女儿——蕾莉与菲尔菲也会跟着来，但路克斯的心情就是无法平静。
蕾莉是十分开朗，而且有点喜欢恶作剧的女孩。不过可能年纪相差较大，或是顾虑到自己身为皇族的身份，她总是以『好姐姐』的态度对待路克斯。
可是同年龄的菲尔菲却极为沉默寡言，表情几乎一成不变，完全不知道她在想什么。
父亲对自己漠不关心。
甚至认为自己一点价值都没有。
可能是这些心理阴影，才会一直犹豫不决要不要主动打招呼。
不过姐姐蕾莉似乎非常喜欢妹妹，对她百般呵护。
“路克斯也要和她好好相处喔。别看小菲这样，其实她相当有趣呢！”
“好。”
当时虽然这样回答，但两人独处时，其实也没什么玩耍互动。
路克斯也只对她说些“今天天气真好”、“你爸爸在做什么呢？”之类无关痛痒的话题。菲尔菲除了将带来的零嘴塞进嘴里以外，就只有简短回答“嗯……”而已。
没有感情起伏，沉默寡言的女孩。
这就是路克斯对菲尔菲的第一印象。
当时，路克斯几乎不曾与同年龄的少年们一起玩耍。
自己的年龄与皇族兄弟们有差距是原因之一，但还有更重要的问题。
皇帝总共有六名妻妾，妻妾的子女彼此争夺王位继承权。因此他们并未将身为老七的路克斯放在眼里。
只有第一皇子弗基尔是唯一例外，但对当时年幼的路克斯而言还很遥远。
念书是由家庭教师指导，而且经常为了照顾体弱多病的爱理，几乎没什么机会出门。
具备继任皇帝资格的『男性』。
但却是立场最薄弱的第七皇太子。
即使有宫廷侍女、管家与士兵们服侍自己，但关系仅止于此。
由于层层因素的影响，让路克斯多半在宫廷的书馆度过时光。
自己只是花瓶王子。绝对没有机会接触帝国中枢，自己的命运就是成为道具，供皇帝以及将来的继位者使唤而已。
自己原本对这种命运感到无所谓。
只要自己最爱的母亲在身边，体弱多病的妹妹能恢复健康就行。
虽然也对名叫菲尔菲的少女有些在意，但仅止于此。
她是财团的女儿，却与皇族不同。
菲尔菲虽然现在因为父亲的工作关系，待在路克斯身边。但时间久了，发现自己没有利用价值后，应该会失去兴趣吧。
年幼的路克斯，心里是这么想的。
然而在某一天，机会突然造访。
与菲尔菲相遇之后一个星期左右，一件大型美术品送到了宫廷。
这是要在帝国圣诞祭上供奉的精灵雕像。
雕像呈现年幼少女的姿态，身穿从未见过的神秘服装。
是聘请一流的雕工师，以金银宝石装饰的大作。
每隔几年会制作一尊，在阿卡迪亚帝国被视为相当重要的宝物。在十天后的圣诞祭举行之前，会保管在城内的仓库里。
交付之际，曾经让路克斯与菲尔菲见过一次，之后两人就没再接近过城内的仓库。
可是当天下午，路克斯在书馆借了书，走在城内的同时，发现仓库附近传来声音。
“喂，该怎么办。这么一来，我们会受到什么样的惩罚啊——”
“嗯，如果置之不理的确很麻烦。但是要蒙混过关也混不了。那么——最好的方法就是栽赃给别人吧。”
两名少年的声音，是自己认识的人。
两人比路克斯大了三岁左右。
他们紧张的声音，让路克斯感到气氛不对劲而接近。
“你们在做什么呢，兄长？”
“呜、呜哇……？！原、原来是你啊，别吓人好不好。”
两人是第六皇太子，路克斯同父异母的兄长阿贝尔，以及他的朋友，大贵族拉葛利多。
根据两人的说法，管理人忘记锁上仓库，阿贝尔等人摸了摸圣诞祭的圣像装饰，结果装饰因此缺了一角。
“得赶快告诉别人，请人来修理才行。在圣诞祭之前应该还来得及——”
路克斯连忙转身正要离去，却被阿贝尔的手抓住肩膀。
“等一下，你还是一样不懂事。这时候啊，重要的是顺序。要是就这样通报，岂不就变成我们的错吗？”
听到年长的兄长这么说，路克斯瞬间产生不好的预感。
“对啊，幸好除了我们以外，没有人目击到。”
“难道哥哥要默不作声吗？可是这么一来……”
路克斯静静反驳，阿贝尔却轻蔑地哼笑了一声。
“你真是白痴耶，随便栽赃给某个人不就得了。正好，不是来了几名客人的小孩吗。”
“——那个叫什么爱格兰姆的商家女儿，不就是很好的代罪羔羊吗？”
“……？！”
拉葛利多这句话，让路克斯一瞬间脑袋一片空白。
表情反射性抽搐，紧张得声音尖锐。
“这种事情——真的可以吗？”
“反正她又不是皇族，终究是女人吧？”
阿贝尔说得轻描淡写，让路克斯无言以对。
“竟然比我家还有钱，看了就碍眼，栽赃给她刚刚好。更何况她还沉默寡言，又老是呆呆的，向她打招呼几乎都没反应，肯定是个笨蛋吧。骗她这种冤大头最方便啦。”
“嗯，没错。刚好她来得正是时候，喂，拉葛，随便掰个理由带她过来。她目前肯定在中庭。”
点头同意阿贝尔命令的拉葛利多，笑着跑了出去。
为了栽赃给蒙在鼓里，一无所知的菲尔菲。
“这、这样子怎么行……”
“怎样，路克斯。你是最小的弟弟，竟然敢反抗我吗？”
阿贝尔瞪了一眼，发出恫吓的声音。
“可是这种事情……”
“哼，你根本什么都不懂。知道吗？在这个帝国啊，女人就是道具。女人的任务就是对我们男人尽心尽力，养儿育女，服服贴贴伺候我们。而且她还不是皇族，只是个有钱人家的小孩，这点小事情算不了什么。”
“………”
自己早就知道这种事情。
绝对的男尊女卑观念，是帝国的陋习。
身为皇族之一的阿贝尔当然不例外，对这种观念深信不疑。
不，阿贝尔在皇族之中特别轻蔑女性，甚至有喜好贬低女性的倾向。
同样身为皇族的妹妹们，以及城内的侍女，他都鸡蛋里挑骨头骂个不停。身边人都担心，他长大以后可能会变本加厉。
原因可能是他距离皇位继承权很遥远，加上感叹自己没有任何才能的境遇，才会将心中的愤恨加诸在旁人身上。
尤其现在这种情况，要阿贝尔收回前言的可能性趋近于零。
“知道了吧，你给我安分一点，路克斯……哦，来了。”
然后带菲尔菲来的拉葛利多，似乎暗示她圣像的模样不对劲，要她伸手摸摸看。
“别管那么多，摸摸看就对了。来，快点摸。”
“………”
面无表情的菲尔菲看不出来究竟在想什么，但可能一头雾水，在催促下朝圣像伸出手来。
这一瞬间，拉葛利多从背后推了菲尔菲一把，让她一头撞上圣像。
“……？！”
看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口气，
“喂，记得要口供一致啊，知道没？”
阿贝尔的话一落地，随即将手中原本雕像上的饰品碎片丢到地上。
哐锵！尖锐的金属声在仓库响起的随后——
“喂，你！你竟然敢破坏圣像！”
“看你干的好事，还不赶快老实认错！”
从暗地里跳出来的阿贝尔，与拉葛利多一搭一唱。
“……？”
相较之下，菲尔菲静静揉着撞到圣像的额头，疑惑地看向两人。
然后紧紧盯着路克斯兄长两人的手边。
“想扮傻佯装不知情是没用的，我们全都看在眼里。”
阿贝尔脸上浮现蔑笑，吩咐拉葛利多找来宫廷总管。
点头同意后，阿贝尔的朋友拉葛利多，随即冲出城内走廊。
“唔….！”
（该怎么办……）
路克斯看着菲尔菲，仔细思考。
既然已经闹得这么大，兄长们肯定不会善罢甘休。
他们打算将一切过错栽赃给菲尔菲。
现在的路克斯，没有能力阻止这一切。
（可是将一切过错推给不知情的她，这种恶行我无法视而不见——）
路克斯咬紧牙根，握紧小小的拳头，就在此时，
“是真的吗？碰坏圣像的人是——”
担任总管的壮年男子，神情慌张跑来。
然后走向呆站在圣像前方的菲尔菲，开口问她。
“听说是你闯的祸，真的是你吗？如果属实——”
“没错。这女人可能会说谎，但我们确实看见了！她自己滑了一跤，一头撞坏了圣像——”
“我——”
菲尔菲还是一样面无表情，正要开口辩解的时候，
“——是我做的。”
冰冷的钢铁仓库中，响起路克斯的声音。
“什么……？！”
先惊讶地喊出声音的是兄长与其朋友，紧接着男性总管皱起眉头。
“这是真的吗？”
“是的……我看仓库没锁就跑了进来，忍不住摸了一下圣像，结果……”
“那爱格兰姆商家的女儿所为是怎么回事？”
“如果害怕坦承是自己弄坏，闷不吭声的话，就会变成是她做的……”
“呣……”
男性总管低喃，然后看向在场的所有人。
总管在宫廷内人品较为善良，只见他略微沉思一会儿，然后点头。
“是这样的吗，原来如此……”
他的表情像是有些头绪，却没有任何证据。
不久，只见总管微微叹了一口气，望向路克斯。
“原本应该接受父亲，也就是皇帝陛下的斥责。但陛下百事缠身，因此这件事就交给您的母亲与家庭教师吧。这样如何，路克斯殿下？”
“好的……真的很抱歉。”
随后总管说要找工匠，然后就离开了。
或许他从在场众人的模样，发现了真相也说不定。但他似乎能体谅刻意顶罪的路克斯心中的意志。
“哼……！真不愧是吊车尾的第七皇太子啊，路克斯！”
“…… 切，没意思。竟敢破坏我们的计划。”
阿贝尔心情愉快地嘲笑弟弟。但眼见栽赃给爱格兰姆家的阴谋无法得逞，拉葛利多愤愤不平地咋舌。
察觉到到路克斯的行动是让总管当见证人，完全防止对菲尔菲的栽赃，同时也让自己的阴谋彻底失败。
“算了……你就好好向那女的道歉吧。”
但可能依然认为菲尔菲会嫌弃路克斯，拉葛利多露出无畏的笑容。
兄长二人骂了一顿路克斯之后，离开了此处。
仓库里只剩下路克斯，以及菲尔菲。
“……抱歉。”
路克斯转身朝向身后，低头道歉。
好害怕。
总管似乎知情，却依然愿意由路克斯扛下责任，但四周所有人不见得都知道真相。
路克斯担心，自己的恶评会在城里的众人扩散。一不小心，有可能会害母亲或爱理受到牵连。
而且不说别的，眼前的少女也会嫌弃自己。
（但这却是唯一的方法……）
如果戳破兄长的谎言，会遭到两人的妒恨。不只路克斯，连身边的人都会遭殃。
两人的恶意造成的后果，绝非这起事件能比拟。
“真的很对不起喔。不过——呜哇？！”
沉默无语的菲尔菲突然握住自己的手，让路克斯不由得喊了出来。
第一次摸到她的手心，感觉好柔软——
“滑滑的。”
“咦……这是什么，怎么会油腻腻的——？！”
同时像是油的东西滑了一下。
“其实，你是为了……保护我吧？”
“咦……！？”
表情认真的少女这么一问，让路克斯顿时不知所措。
沉默寡言的菲尔菲对自己开口固然让路克斯惊讶，但更重要的是，
（她怎么会知道——？）
“因为那座圣像，表面滑溜溜的。刚才被推倒撞上的同时，发现的。那两个人的手，也沾了同样的东西。”
“………”
是涂料油。完工的圣像多半在表面涂了油。
油的滑溜与光泽，即使用水洗也无法立刻洗浄。
菲尔菲应该确认了他们与路克斯的手，才看穿了这一点。
“谢谢你，帮了我。”
面无表情的她，露出一丝丝微笑。
头一次见到她微笑的路克斯，一股不可思议的心情涌上胸口。
可是——
“没有这回事啦……”
想起同样是皇族的兄长居然想栽赃她，路克斯开口。
“抱歉，其实——哇？！”
看到路克斯沮丧，菲尔菲以一只手拍了拍路克斯的头。
与其说拍打，其实力道更像抚摸。但是抚摸路克斯的少女，脸颊微微嘟起。
“不行，这样喔。”
“咦……？”
“你明明没有错，不可以道歉喔。”
少女的表情依旧认真，平淡地说着。
“这和明明犯错，却不肯道歉的人，是一样的喔。”
“……可是我——”
“我要，生气啰？”
路克斯即将再度道歉的同时，菲尔菲不由分说阻止。
表情丝毫未变，完全看不出来她在生气，却清楚传达坚定的意志。
就在不知该如何回答时，菲尔菲忽然从怀里掏出白色小袋。
然后取出一块小指大小的饼干，轻轻抵在路克斯的嘴角。
“给你吃。”
“咦……？！这……”
“没关系。我这只手，没有弄脏。”
菲尔菲举起一只手，对慌张的路克斯低声说。
突如其来的举动，让路克斯困惑不已。
除了母亲以外，自己从未从他人的手中接过食物。
“朋友的，证明。”
不过菲尔菲的这句话，以及眼神完全直率无隐，难以拒绝的路克斯只好吃下饼干。
加了胡桃碎片的饼干，散发微微的甜味，以及香气。
“好吃吗，小路？”
“嗯，好吃啊，谢谢。”
这让路克斯有点难为情，脸色羞红别过视线。
“太好了。”
菲尔菲再度对路克斯露出微微的笑容。
“……对了，话说小路是谁？”
“是你。因为你的名字，是路克斯。”
“是、是这样吗？可是总觉得有点难为情呢……听别人这么叫——”
“小菲。”
“咦……？”
听到少女突如其来的轻声说，路克斯忍不住反问。
“小菲，要这样称呼我。因为妈妈和姐姐，都是这样叫我的。”
“咦……噢，我知道了。菲尔……这个……”
“叫小菲，才对喔。”
路克斯害羞生硬地说，菲尔菲随即凑近脸庞，要求路克斯。
眼前的少女虽然寡言，极少表现情感，但她比外表更加敏锐，而且深谋远虑。
同时比想像中更加顽固，意志坚定。
“那么就，多指教啰，小……小菲。”
这一天，路克斯头一次结交了同年纪的朋友。