平稳的阳光从树荫洒落。
正午过后，昏昏欲睡之际——
远远传来的刀剑声响，让高个瘦削的老兵皱起眉头。
这里是城塞都市，克罗斯菲德的一号街区。
由辛格伦率领的三十名白岭骑士团队员正在设置于石造官厅附近的小型演习场训练中。
辛格伦以定期监查的名义，前来视察。
既然仅剩三座遗迹尚未攻略，因此有义务视察，确保「七龙骑圣」的任一阵营会尽可能支援。
与其说义务，其实是类似预防偷跑的牵制。
「我竟然也会打瞌睡，真的老了。」
老兵兹拜贝鲁克脸上浮现苦笑，同时前往官厅外头。
走在淡淡阳光照耀的走廊上，跟着回想往事。
那是二十几年前的事情。
在故国•布拉昆德王国的记忆——
「『剑圣』兹拜贝鲁克，希望你从下个月开始，担任谢布里特伯爵家的家庭教师。」
在冰冷的石造城堡内，垂挂红色布幔的空间。
一直担任近卫骑士团团长的兹拜贝鲁克，某一天在谒见间内，突然听到自己遭解雇的消息。
「意思是我已经没用了吗？我不记得自己在政治上得罪过那帮大臣啊。」
一脸无畏笑容反唇相讥的兹拜贝鲁克，让在场官员顿时议论纷纷。
即使身为直属王国的骑士团长，这种口气以区区骑士而言也是不敬。
这句话不仅显示众王与自己的关系，同时也表达对除役命令的不满。
事实上的确如此。
自从兹拜贝鲁克当上这个国家的骑士团长后，平定内乱，成果不绝。
虽然年届四十五上下，但以指挥官而言正合适——不，纯论剑术与体力也依然宝刀未老，堪称无人能敌的稀世将军。
可是却仍然遭到强迫退休，兹拜贝鲁克其实也心里有底。
（害怕功高震主吧。认为当了将近三十年的将军，不会把国王放在眼里……）
即使偶尔和别国发生小摩擦，但与旧帝国多少有点距离，国家大致上和平。
目前的治安也不坏，强大的骑士就足以让掌权者不安。
骑士元老在朝中，让新上任的年轻国王难以树立威严。
「不过，要是埋没你的才能就太可惜了。能不能请你提供力量，帮忙培育后进？」
「呵……谢布里特伯爵家的家庭教师吗……确实是名门没错——」
兹拜贝鲁克在内心哼笑一声。
代代骑士辈出，王族亲戚的名门是很响亮的头衔。
但如果没记错，家族的行径却很糟。
领主伯爵征收苛捐杂税，妻妾如云，花钱如流水。
仰仗权力，受到他人的轻视，是典型的荒淫领主。
但即使兹拜贝鲁克个性刚烈，也无法违背国王的敕命。
隔月，他心不甘情不愿前往领地担任家庭教师，才发现该地比想象中更严重。
由于领主大肆挥霍，荒废政务，导致治安严重败坏。
天天在大得离谱的豪宅夜夜笙歌，几个儿子负责管理不远的几栋房子，但依然堕落到极点。
除了饮酒、美色与打猎以外无所事事。
年纪轻轻，将来要继承家业的儿子们，经常欺凌仆人与侍女。
（简直是蛇鼠一窝。）
理所当然，兹拜贝鲁克也没有心情认真指导。
抵达后过了几天，教书与剑术指导都在摸鱼之际，在伯爵家宅地内忽然见到一幅光景。
「哎呀糟糕，被家教大叔发现了！」
「我们走吧——喂，老头子！刚才只是玩耍而已喔！别去告密喔！」
几名神情狡黠的小孩，匆忙逃离中庭。
他们刚才欺负的似乎同样是领主儿女。
还是已经病逝的妾留下的一对姐弟。
（记得名叫——）
姐姐名叫玛儿雪，弟弟则是辛格伦。
印象中是这个名字，但没有刻意去记。
「站得起来吗？手给我，等一下我去警告那两人。」
向年纪大约十岁，还十分年幼的少年伸出手来，但这番话却是谎言。
反正那两人就算警告也没用，何必白费唇舌。
基于表面的义务心提醒后，少年听了微微一笑。
「感谢你的关怀。不过——不需要担心。」
「————」
名叫辛格伦的少年，即使被几名兄长围殴，也懦弱得毫不抵抗。
这种第一印象在见到他脸上笑容的一瞬间，被奇妙的不协调感取代。
有些不对劲。
即使脑海角落寻思，当时也并未多说，随即转身离去。
当天晚上就寝时，兹拜贝鲁克才忽然发觉。
不安又体弱多病的姐姐在他身后。
而且少年身上满是瘀青，但脸部、腹部等要害部位，几乎毫发无伤。
「难道是故意让他们揍的吗？」
他为了从同父异母的兄长攻击中保护自己与姐姐，刻意装成懦弱无能的可怜虫。
而且身上并未受到严重伤势，动态视力特别优秀。
「真有趣……原本以为家教余生十分无聊呢。」
头一次发现当家教乐趣的兹拜贝鲁克，避人耳目偷偷对辛格伦灌输各种英才教育。
他和其他继承人不一样，坦率地拜师学艺。
眼看实力日渐精进，但依然不曾与无能的兄长们正面冲突。
当然兹拜贝鲁克也并未不满，甚至不曾怂恿「为什么明明赢得了却不反击」。
这并非因为自己忠实职务，而是洞悉辛格伦的本性，宛如隐藏利爪的老鹰。
他知道即使暂时赢过暴虐的兄长们，总有一天会遭受权力霸凌。
在自己力量稳固之前，他只是一直假装弱势。
总有一天，他将会以纯粹的实力与计谋，夺占这个堕落的伯爵家族。
（距离他崛起，大概还需要几年时间吧……）
不过仅过了短短几个月，就颠覆了兹拜贝鲁克的预料与想象。
那名少年其实并未等待扭转乾坤的日子。
趁辛格伦不在，姐姐遭围殴失明之后短短三周——领地内的农奴们爆发叛乱，一把火烧了伯爵家。
殴打姐姐的义兄们，全部死于非命，辛格伦与姐姐则逃出生天。
迟至现在，兹拜贝鲁克才察觉到。
辛格伦以计谋权术让豪宅的守卫产生破绽，引诱农奴揭竿而起。
打从一开始，他随时都可以毁掉伯爵家。
之前迟迟没动手的原因，究竟是一时兴起，还是因为从容……
几天后与徒弟重逢，兹拜贝鲁克一道破，辛格伦随即露出毫无歉疚的笑容。
「所以呢，你要将我关进大牢吗，兹拜老师？」
面对始终笑得桀骜不驯，仰头望向老师的少年，兹拜贝鲁克摇了摇头。
反而是自己主动低头。
「希望你让我见识一下你的霸道。」
如此表示。
自己发誓效忠的对象并非百年难得一遇的奇才，而是深不见底的怪物。
两人的关系迄今如此。
在布拉昆德王国发生如此可怕的事件之后，依旧不变。
「…………」
兹拜贝鲁克回过神来，辛格伦正好在演习场，与骑士团员进行简单的训练。
这是围绕在坚固城墙中的小型环状空间。
身穿《飞翔机龙》的骑士团员全力挥剑，或是扣下枪的扳机，却丝毫擦不到操纵《特装机龙》的辛格伦半分。
若只有这样，其实还不足为奇。
「副团长殿下，请问那究竟在做什么？为什么辛格伦卿能避着眼睛躲过攻击？」
不知何时来到身边的新晋骑士团员，目瞪口呆地开口。
「那是主公的秘技，战阵•水月。以龙尾钢线碰触对手的机龙，从敌方机龙驱动声判断下一个动作的绝招。」
装甲机龙的内部驱动装置，在进行下一次动作前，会启动结构。
但要光靠声音与震动预测动作，可是超乎常人的绝技。
自从十几年前在遗迹发现机龙后，兹拜贝鲁克也学会了不负「剑圣」之名的本领。
但辛格伦的才能却是不同次元。
平淡回答的同时，兹拜贝鲁克走向结束训练的主公身边。
「一如主公预料，听说罗菲女王已经前往城塞都市，可能是为了某些密谈。至于『龙匪贼』与『月』的搜索尚一无所获。」
「是吗。」
「主公意下如何？路克斯•阿卡迪亚的行动超出主公预料。再这样下去，立场甚至有可能超越玛姬艾儿卡——」
「咯咯咯，这不是很好吗？既然那男人能超越我的预测，就让他直接当什么『英雄』吧……当个拯救世界的英雄。」
相较之下，主公辛格伦•谢布里特一脸无畏地微笑。
之后过了十几年，经历过许多事件，他的姐姐也撒手人寰。
随时隐藏自己利爪的男人，主动挣脱束缚自己的枷锁，化身为「苍蓝暴君」。
作风变得丝毫不隐藏自己的实力，甚至夸示实力以控制他人。
（唯有一点，迄今始终不变——）
一旦碰触他这只龙的逆鳞，就会确实面临毁灭。
「遵命。那就一如预定。」
兹拜贝鲁克打从心底对可怕的存在感到颤抖。
但不知为何，对那名叫路克斯的男子也同样感到害怕。