「今天真是缔造了美好的回忆呢。那么各位同学们，开始收拾善后吧。」
隆冬时节，略早的黄昏时分。
蕾莉从中庭舞台上致辞后，欢呼声顿时往外扩散。
习惯上，信仰虔诚的学生接下来将前往城塞都市的修道院祈祷后，静静在女生宿舍过夜。
路克斯也获得女学生赠送的大量礼物，不过都先保管在仓库内。
莉夏等人也连同自己的心情赠送了礼物。但由于苏菲丝的插曲，仓促之下，预定先解决这件事情后再来打开礼物。
「哥哥，整理学园很重要没错，但也来帮忙我一下。」
帮忙几项劳力活后，爱理喊住路克斯。
路克斯与女同学道别，换回制服后，跟着前往机龙停机库地下室。
宴会虽然顺利结束，但某种意义上，两人的战斗现在开始才是重头戏。
苏菲丝，以及里•普莉卡。
因为接下来必须想办法，说服向全世界宣战的遗迹二人组才行。
「话说回来，你是认真的吗，哥哥？」
一边做好说服的准备，爱理同时表达不安。
在前往地下室前，顺道经过学园内的图书馆，拿了某样东西前来。
爱理很担心以这东西作为说服的筹码。
「嗯，没办法啊……不过我不认为她们是坏人。为了让她们理解，我也得做好觉悟才行。如果这样她还是不肯答应，到时候——」
说到这里，路克斯紧握《飞翔机龙》机攻壳剑的剑鞘。
必须凭自己阻止苏菲丝这种「七龙骑圣」等级的强者。
进入停机库地下室，经由隐藏通道来到牢房内，只见以绳子拴住的苏菲丝站着。
与同样被绳子拴住的里•普莉卡，一同等待路克斯与爱理。
「抱歉让你们久等了。那么你们愿意告诉我们吗？关于你们知道的一切——」
「……将我的《弗栗多》还来，我倒是可以告诉你们。」
看到冷漠以对的苏菲丝，路克斯一脸苦笑。
「在这种情况下，自己的生命掌握在他人手上，根本无法对等谈话，不是吗？」
「苏菲丝还好意思说这种话……明明一开始用『月』威胁人家——好痛！」
被枷锁铐住的苏菲丝，一脚踩在身旁开口吐槽的自动人形脚上。
进一步深呼吸后，以平时冷淡严肃的表情，望向路克斯与爱理。
「我先声明，我不打算帮助你们，交出遗迹。我只是答应不攻击新王国，这样行吗？」
虽然看不出感情起伏，但她肯答应这些条件便已足够。
「当然。总之现在，想听听你的说法。以前旧帝国与你之间，究竟发生了什么事。」
「不，应该先问你们，究竟是否和我们活在相同的时间？」
配合路克斯，爱理也追加质问。
沉默的苏菲丝犹豫了一会儿，才终于开口。
「反过来说，有一件事情我们想问问。你们这些皇族后裔，真的什么都不知道？包括十年前，旧帝国到底做出什么事情，以及叛徒一族的意思？」
「包括你口中的叛徒一族在内，希望你赶快告诉我们。我明明不记得背叛过别人，被这样称呼实在很遗憾。」
爱理略表不满地回答，路克斯也紧跟着说。
「我们从小就被排挤在政治中枢之外，因此对旧帝国的坏事不是很了解。尤其是私底下的勾当，已经没有留下任何记录。」
「…………」
「苏菲丝，我想这些人应该没有说谎喔。况且也没有这个必要。」
笔直盯着路克斯，苏菲丝沉默了一段时间后，一旁的里•普莉卡跟着敦促。
以「我知道了」这句话为开场白，少女开始娓娓道来。
自从身为「钥匙管理者」的自己在「月」之上苏醒后，半辈子的轨迹。
「我从『月』的休眠舱苏醒，在遗迹中过了几年。装甲机龙的使用方式，操纵幻神兽的方法，以及『月』的功能如何使用，都是向自动人形里•普莉卡学的。之所以唤醒我，原因之一是身体的保存状态有恶化的迹象，但最重要的是为了使命。」
「『钥匙管理者』——管理遗迹之人的使命，原本究竟是什么内容呢？」
代替不在场的库露露席法，爱理询问。
阖上眼睛仔细回想一番后，苏菲丝继续开口。
「『创造主』是受托遗迹之人，『钥匙管理者』则是带来遗迹的古代人种。建造遗迹的人，据说本身是远古时代名为『钥匙管理者』的一族。『钥匙管理者』一族由于子嗣不多，数量稀少，却具备超越常人的才能与优秀资质，更接受过特别教育。」
「可是苏菲丝没有接受过这种教育呢。所以明明身为『钥匙管理者』，却变成现在有些可惜的模样——好痛好痛！拜托，不要一脸严肃从旁边踩人家的脚嘛！」
看到苏菲丝表情严肃，从一旁伸出脚使劲踩在里•普莉卡的脚背上，路克斯与爱理不禁苦笑。
与理应配备模拟人格的自动人形之间的互动，宛如真正的姐妹一般。
「偏离主题了。可是身为『钥匙管理者』的我们族人，明明有发达的技术力，人数却愈来愈少，陷入绝境。族人不仅遭受迫害，连自己国家都变成敌人。」
「难道你们做过什么坏事吗？为什么会遭遇这种处境——」
爱理露出讶异的表情询问，只见苏菲丝连眉毛也不动一动，平淡地回答。
「什么也没做。只是提升技术能力，并以此赚钱而已。结果周边民族却蜂拥而上，迫害『钥匙管理者』——记录上是这么记载的。」
「…………」
路克斯在脑海里想象。
仅因为技术发达，便导致她们遭受疏远的原因是——
「难道是别人觊觎而眼红吗？」
苏菲丝仅默默点了点头。
「简单来说，就是嫉妒这股技术力。不论民众或当权者，都试图从他们身上攫取财产与技术力。为了逃离追捕，『钥匙管理者』浪迹各地，漫长的旅途长得让人难以想象。然后终于——遇见了愿意接纳族人的对象。」
「那就是神圣阿卡迪亚帝国……『创造者』的一族吗？」
爱理感慨良多嘀咕后，牢房内充满了寂静。
对古代延续至今的历史，彼此重新认知后，苏菲丝继续开口。
「阿卡迪亚皇国是非常小又孱弱的岛国，但王族们接纳『钥匙管理者』并支援的结果，使势力随之增加。从近海采掘陨石，取出幻玉铁钢与幻创机核的原石，然后开始加工。这个世界上，存在几颗这种巨大陨石的残骸。」
或许遗迹就是以巨大陨石加工而成，路克斯心想。
「然后岁月进一步流逝。不知不觉中，阿卡迪亚皇国确信自己拥有无敌的武力，为了渴求更好的土地而进军世界。这时候已经存在的几座遗迹，就当成移动要塞使用。」
「…………」
「盘踞在广大的大陆中心，以装甲机龙筚路蓝缕，开拓蛮荒之地。然后——就没了。」
「咦？」
话题突然结束，路克斯忍不住喊了一声。
爱理貌似也十分慌张，急忙凑过身子插话。
「就没了？为什么神圣阿卡迪亚帝国会灭亡？他们不是曾经独占遗迹技术吗？」
「我也不清楚详情。可能在『创造主』与『钥匙管理者』之间也是极机密事项，只不过记录就到此为止。但之后似乎发生过什么重大变革，这让阿卡迪亚皇国明确分离贵族与市民阶层，并且出现歧视。那些市民就是——」
「我们的祖先，是吗……」
苏菲丝点头同意路克斯的嘀咕。
同时心中不禁觉得，该不会听到什么不得了的秘密吧。
阿卡迪亚皇国的贵族与市民分离，聚集市民揭竿起义的人，就被称为「叛徒一族」。
「哥哥……难道，这是——」
听到爱理不安的声音，路克斯的思考也得出结论。
虽然从苏菲丝听到的说法得不到更详细的内容，但之前在海布格共和国的海兹，对路克斯似乎有种异样的执着。
而且她称呼自己为冒牌王子，代表很有可能与路克斯等人的祖先有非比寻常的关系。
阿卡迪亚皇国之中，很有可能爆发过市民蜂拥群起的革命。
「这段期间，我们『钥匙管理者』的生还者进入漫长沉眠，然后才苏醒。」
路克斯与爱理想象自己的出身时，苏菲丝缓缓继续开口。
「十年前，我遇见了你们的亲戚，阿卡迪亚旧帝国的皇族……当时，我的妹妹正在寻找朋友。仅剩下数人，寥寥无几的『钥匙管理者』，使命就是保护遗迹，以及繁衍后代。所以妹妹希望与别人交流，想要能了解自己的人们。」
「…………」
曾经身为皇族却受到冷落的路克斯，非常明白她的心情。
即使身处特别的立场，却尝到不受他人理解的孤独境遇。
正因为现在围绕在学园众人中十分幸福，才更深刻体会当年十分渴求认同。
「可是这却引发了致命的决裂吧。当时在『箱庭』发现的少女白骨，该不会——」
爱理回想起前几天的事情，同时嘀咕。
在新王国的命令下，前往遗迹「箱庭」隐藏「至高之力」时，却发现埋在地面下，头部碎裂的人骨。
「阿卡迪亚旧帝国那帮人，利用我们解除遗迹的封印，打算吞并整个世界。察觉到这一点的妹妹挺身对抗却遭到杀害，我也受了重伤。为了改头换面，在休眠舱沉睡的同时，对身体施加改造手术『洗礼』，改变肌肤与头发颜色。之后只要依照使命行动即可，绝不会将『大圣域』交给意图毁灭世界的坏人们。不论是叛徒一族或任何人，我都不信任。原本是这么想的……」
「————」
话题貌似到此打住，牢房内陷入沉默。
身为「钥匙管理者」，苏菲丝在「月」苏醒。
带着与妹妹许下的愿望，设法寻找愿意认同自己的伙伴。
遭到旧帝国背叛而失去妹妹后，下定决心由自己保护「大圣域」。
「哥哥，你究竟有什么打算？既然她们两人都在这里，代表无人能操纵遗迹了吧。」
与爱理讨论后，路克斯静静点头。
「可能吧。如果『创造主』等人介入则不得而知，但我想也不可能。若是她们能这么轻易发现『月』，照理说早就亲自动手了。」
「要杀就杀吧，反正我也做好丧命的觉悟了。无论如何，世界联盟都不可能饶过我。」
面对表情严肃，语气平淡的苏菲丝，路克斯却微微摇了摇头。
「可以答应我一件事吗？接下来我从圣夜祭到隔天天亮之前，会去找玛姬艾儿卡队长商量。如果这样能保证你们性命无忧，之后你愿意帮助我们吗？」
「————！？」
苏菲丝透露出空洞的双眸，惊讶地睁大。
「意思是愿意，帮助我们吗！？」
看到感情比人类丰富的里•普莉卡，爱理顿时慌张。
「拜托，哥哥！不要乱开支票好吗？就算是哥哥也做不到的。这种空头支票——」
「想也知道是不可能的。要骗人的话，好歹先打个草稿吧。」
苏菲丝也同样露出否定的眼神，路克斯却毫不犹豫断言。
「所以我不敢打包票。问题是如果有可能，这是唯一的方法。无论如何，以你们的力量操纵遗迹才是最重要的关键，之后还有终焉神兽的问题。关于这一点，或许可以卖世界联盟一个人情，抵消向全世界宣战的罪名也说不定。」
「这是，什么意思？」
面对一头雾水的爱理，路克斯深呼吸一口气后回答。
「要取出目前剩下的『至高之力』，无论如何都要消灭两只终焉神兽。可是原本要承受的损害难以计算。」
普通机龙使对终焉神兽根本毫无作用。
即使召集神装机龙使用者，一不小心也有全灭的危机。
「可是如果交给你们消灭终焉神兽，就能几乎完全消除各国的负担。」
「意思是，向剩下两只终焉神兽相互下达攻击的命令，并且歼灭吗……的确，如果办得到的话，或许世界联盟也会接受。之后只要能顺利排除马卡法王国废都的幻神兽——」
「就能在剩下两个月的时间内，抵达『大圣域』。怎么样？」
「…………」
苏菲丝沉默了一会儿，听着路克斯的提议，不久后小声开口。
「难道你没听到我一开始说的吗？我不会再相信任何人了。身为『钥匙管理者』的生还者，绝对不能失败。即便如此，你毕竟救了我一命，因此我将知道的事实和盘托出……到此为止。」
丝毫不带有情感，冷淡的瞳眸映照出路克斯。
苏菲丝应该明白，如果真的就这样遭到处刑，到头来「大圣域」依然会落入他人之手。
但她似乎依然不愿意帮忙。
相隔一段时间后，路克斯静静叹了口气。
「我知道了。但是在圣夜祭结束之前，我会再来说服的。到时候我会取得玛姬艾儿卡卿的约定。」
「……不论来几次，都一样。」
「但是我依然不会放弃。」
路克斯向脸上浮现困惑神色的苏菲丝面露微笑。
「我不知道要怎么做才能获得你的信任，不过我会尽一切所能。因为这是我唯一会的。」
「…………」
「为什么——要这么坚持呢？不是应该早点拋下我们，赶快去寻找遗迹才对吗？」
代替沉默的苏菲丝，里•普莉卡询问路克斯。
另一边也由十分了解哥哥的妹妹，代替路克斯回答。
「这就是哥哥啊，很伤脑筋吧。总是让我费尽心思呢。」
「呃，爱理——」
「可是，若不是这样的话，哥哥根本不可能试图改变旧帝国。不论磨练装甲机龙的技术，或是向当时的皇帝建言，以及消灭旧帝国——即使是几乎不可能的道路，哥哥依然不放弃建立我们的容身之处。」
「…………」
承受苏菲丝的视线，路克斯略微思考后，主动开口。
「『创造主』方的弗基尔告诉过我，说我只是受到皇族与人民疏远，才会尽可能博取任何人的爱戴。还说我没有割舍某些事物成大事的觉悟，不具备王的器量。」
而这个答案，菲尔菲已经告诉过自己。
即使没有权力，缺乏力量，依然拯救孤独的自己，才会憧憬她这种义举。
路克斯深信，这才是拯救国家的真正目标。
「或许，兄长说的没错。我可能真的只想逃离受到所有人厌恶的悲惨境遇。即便如此，现在我身边有许多值得信赖的伙伴，所以今后依然能继续奋战。即使有可能是错的，但我依然能持续向他人伸出援手。」
「…………」
「感谢你没有伤害学园的大家，以及爱理——之后我会再来说服你的。」
「先失陪了。」
说完，路克斯离开牢房，爱理也跟着离去。
寂静跟着造访隐藏通路尽头的地下牢房。