“这就是——『方舟』。”
根据新王国调查报告书的内容，搭乘遗迹——『方舟』的方法只有一种。
就是站在甲板中央描绘的古代文字圏内，经过一定时间后，会连同光芒被吸进船内。
简单来说，和『箱庭』的传送系统相同。
唯一不同之处，在于出入口只有一个而已。
『方舟』在里艾斯岛东边——以搁浅在灯塔附近岩场的形式滞留，因此以装甲机龙的跳跃力直接登上甲板。
可是方舟实在太大，比一般的大型船还大上几十倍，因此若不爬上岛上的灯塔，就无法俯瞰方舟。
“那么我出发了。一旦确认安全，我会以龙声打暗号。”
首先由赛莉丝在内的三名队员从上空俯瞰『方舟』，然后发送可以乘坐的暗号。
接着后续队员以飞翔或跳跃一一乘上甲板的时候，
“哥哥，那就拜托你了。”
在附近等待的爱理，抬头看着路克斯。
由于担任护卫的机龙使够多，以及为了详细调査遗迹内部，非机龙使的蕾莉与爱理才会跟着进入遗迹。
当然这是有危险的，路克斯原本劝爱理打消念头，但爱理却反驳“我又不是小孩子”，主动要求参加。
“噢，好吧。不过我几乎没抱过人飞翔……所以，小心一点喔。”
“这就要看哥哥对我的感情好不好了。”
爱理露出恶作剧的笑容，满不在乎的说。
对爱理这番话苦笑的同时，路克斯抱起她飞翔。
飞翔的过程本身很顺利，不过——
“那是——？！”
看到比一般船只大上几十倍的宽广甲板与圆形传送点，同时更看见别的东西。
是刚才的多巴尔侯爵，以及他麾下的私兵部队。
“双方部队这样就全数到齐了吧。正巧在相同时机碰头呢，所以希望能同时进入……请问可以吗，侯爵？”
“当然可以。能和城塞都市的『骑士团』一同进入遗迹，再也没有比这更放心了。”
受到站在圆环中央的蕾莉学园长邀请，多巴尔侯爵爽快点头答应。
由于多巴尔等人理应抢先一步出发，还以为他们冲『方舟』之前没什么准备，
“听说侯爵的部队是刚刚才抵达这里的。看来那些人也真会动歪脑筋呢。”
站在远处注视事情发展的库露露席法，压低了声音说。
“意思是那些人也确实准备后才来的吗？”
“理由肯定没这么光明正大。”
听到路克斯的疑问，库露露席法摇了摇头。
“对于『方舟』的已知情报，出入口只有一个——因此如果移动目标的内部聚集了大批幻神兽，就会突然展开总体战。由于无法预估敌军数量、种类与地形状况，万一陷入这种战况下，就算没有当场全灭，也很可能对之后的行军造成影响。”
“这么说，他们早就在等待我们抵达了吗？”
“嗯，别说打前锋了，他们摆明了要我们打前锋。会在这里偶遇，多半是因为运气不好吧。”
库露露席法平淡的推理，听得路克斯叹了一口气。
以综合战力而言，蕾莉比多巴尔的部队强。可是只要一不小心，就有可能先让他们抵达最深层。
就在路克斯如此判断，绷紧神经的时候，
“但既然他们想让我们打前锋，代表他们的实力不过尔尔吧？那就没问题了，好久没有放手一搏啰。”
莉夏露出笑容，并且动了动双型态混合机龙《嵌合陆战机龙》。
这次似乎是组合《陆战机龙》与《特装机龙》的新型，适合这次在通道多的船舱内探索与调查的任务。
“爱理……你要小心点。”
“我知道。原本预定由诺珂特陪在我的身边，但哥哥可以稍微留意我一下喔。”
毫无装备冲进遗迹让人十分不安，可能是刻意逞强吧。
最担心的就是这时候，但看到妹妹刻意假装没事，路克斯心中百感交集。
随后，路克斯等人站立的传送圈，出现淡淡的光芒。
“……大家！都准备好了吗？！”
部队长赛莉丝大声一喊，队员们随即反射性备战。
随后，炫目的光柱高耸冲天，让路克斯的视野笼罩在一片白色当中。
……
……
哗啦。
降落的瞬间，溅起的水声在耳边响起。
意识模糊了短短几秒，等到回过神来，路克斯等人站立在阴暗的场所。
附近没有任何遮蔽物，四周弥漫着潮湿的空气。
这一带很阴暗，只有蓝白色的奇妙灯光，零星分布在四处。
“……？！”
可能因为浮潜，甲板上的物体进出时也吸进海水的关系，独特的海腥味扑鼻而来。
（不过这股气息是是怎么回事……）
路克斯还感受到另一股不稳的气息，迅速走近毫无装备的爱理身边。
“诺珂特，没问题吗？”
阴暗之中，谢里丝紧张地提高音量，
“Yes， my lord。《特装机龙》正在确认幻神兽的活体反应，请稍等一下。”
诺珂特身穿特装型的机龙《特装机龙》，与其他队员一同探侦敌人，确认四周的安全。
之后机龙各自点亮探照灯，照亮四周，才看清楚船内的光景。
确保视野之后，正当『骑士团』的队员们正要松一口气时——
“咦——！？”
“这、这是……什么啊？”
少女们惊愕地睁大眼睛，穿了装甲的身体不禁发抖。
路克斯也同样感到惊讶，但随即切换思考。
“这是怎么回事……？”
晚了一瞬间确认周围的莉夏，对眼前的光景皱起眉头。
四周遭到了破坏。
到处都有陷坑，大量无机物碎裂散落。
无数看不出原形的瓦砾散落，连立足之处都没有。
“根据资料，这个空间叫做休息室。看来我们似乎顺利达成第一项目的，也就是进入方舟了呢。”
爱理战战兢兢环顾四周，同时开口。
第三遗迹『方舟』的结构较为简单。
目前确定的情报，总共分为十一层，通往下一层的楼梯分别位于船首与船尾。根据调查，随着甲板传送到的这一层往下移动，分别为第一层、第二层。
虽然途中也有许多分歧道路，基本上连结上下楼层的楼梯，都只有一座而已。
“大家都没事真是太好了，学园长。”
传送进来的多巴尔与私兵部队，从稍微远处的位置出声打招呼。
“看来这里还留着旧时代征战的痕迹呢。大家都提高警觉。”
“嗯，祝各位凯旋。”
蕾莉笑着回答，多巴尔等人随即一敬礼，说声“失陪”然后离去。
确认所有人在场与安全后，路克斯等人也开始行军。
留下担任探索、侦敌与照明的两架《特装机龙》，以及另外三架装甲机龙，其他人解除装甲。
这是为了保存体力，因此采取轮流装备并行军的方法。
“哎～虽然知道是为了保险起见，但怎么说呢，觉得这样真烦耶。”
身穿《陆战机龙》的媞尔珐，索然无趣地低声说。
她的工作是以力量搬开瓦砾，确保通道顺畅。但对三分钟热度的她而言，很快就腻了。
“没办法。说不定哪一块瓦砾底下，藏着幻神兽或陷阱呢。”
谢里丝立刻安慰她，诺柯特的视线也望向媞尔珐。
“Yes。我正在以《特装机龙》记录确认最短的安全路径。下一次进入时，就可以利用装甲机龙以几十倍的速度进军。”
“目前正从一楼休息室朝船尾移动。途中还有几个区域，但可能因为大多数隔间墙遭到破坏，导致难以辨认。”
记得遗迹情报的爱理，一边前进不时从旁解说。
然后，路克斯发现了走在身旁的菲尔菲。
“菲尔菲，身体没事吧？觉得疲劳吗？”
“嗯。”
菲尔菲一如往常，面无表情回答。从她的话里听不出是真是假。
静静走了 一段路后，发现一楼的船尾——通往地下二楼的楼梯，众人鱼贯而下。
即使到了另一层，基本景观依然没什么变化。
蓝白色光与阴暗程度，以及惨烈破坏痕迹依旧。
虽然多巴尔侯爵说，这些是旧时代征战的痕迹——
“路克斯，你有察觉到吗，这些破坏的痕迹？”
“嗯……虽然不是很确定——可是痕迹太新了。”
走在一旁的库露露席法低语，路克斯点头回应。
走在前头的莉夏，听到两人交谈后转过头来。
“怎么了吗？”
“不用在意没关系。刚才还只是推测而已。”
“话不要讲一半好不好？！这样反而更让人家在意吧？！”
就在莉夏忍不住反驳的时候，
“大家请先停下来。”
听到爱理带有紧张的声音，所有人都倒抽一口气。
“这是……？”
诺珂特的《特装机龙》光线依照过去，只见眼前是一片巨大空间。
四周以类似硬质玻璃般的物质覆盖，半球状的天花板。
这是代表前方即将进入完全不同领域的分隔。
“这是什么啊？是房间还是什么吗？”
“这个区域叫做植物群系·球体。宛如自然的森林般，形成独立的生态系统运作。当然……”
一只手拿着古文书的爱理说明，但却支吾其词。
因为答案一目了然。
“过去似乎发生过相当激烈的战斗呢。而且维持这个生态系统的遗迹机能，似乎也完全停止了。”
库露露席法轻声说，谢里丝也点头，跟着开口。
“诺珂特，这附近有发现敌踪吗？”
“No。我从刚才就将侦敌范围开到最大，但没有任何幻神兽踪迹。多巴尔侯爵的部队，在其它路线大约三百公尺远的前方。”
“他们似乎超前了相当多的距离，不过应该很快就能追过。”
听到这句话的蕾莉，像是放心般松了一口气，
“不过，接下来才是重头戏。”
然后盯着遍布眼前的植物群系·球体，继续说着。
生态系统在遭到捣毁之后更显复杂，包括岩石与土壤的起伏，有如天然迷宫般妨碍入侵者。
而且茂密生长的草树形成遮光幕，连仅仅十几公尺距离的前方都看不到。
“接下来要找到正确路径，看来得花不少时间呢。既然没有幻神兽的气息，我觉得应该兵分多路探索——”
“也对。那就分成三到四人的小组，从四个方向开始探索。一旦发生任何事，就以龙声联络，可以吧？”
蕾莉同意库露露席法的提案，队员则各自组队。
组队依照人数事先决定，路克斯的队员则是诺珂特与爱理。
“请多指教啰，诺柯待。”
“Yes。能和路克斯组队，我认为是非常幸运的巧合。我才应该请你多指教。”
诺珂特以平实的冷静表情，低头致意。
路克斯与诺珂特分别装备《飞翔机龙》与《特装机龙》，一边保护爱理一边前进。
由于路克斯最年长，正当他深呼吸一口气，准备打起精神时，
“哥哥，就算没有别人在，也别连我的室友都不放过喔。”
“等一下，为什么说的我好像老是想对女生出手啊？！”
“Yes。我可以了解爱理担心所有人都被哥哥拐走，不过我认为这是杞人忧天。”
“讨厌……不要突然乱说这些啦，诺珂特！”
诺珂特没在意难得慌张的爱理，继续说。
“路克斯应该没有将我视为女孩看待吧。毕业后，我预定侍奉谢里丝的巴托席芙特家族。虽然恋爱一点都不重要，但还这么年轻就与恋爱绝缘，让人有点失落呢。哎……”
虽然声音有点缺乏起伏，但诺珂特难得语气悲观，这让路克斯产生罪恶感。
“没、没这回事啦。我觉得诺珂特也很可爱啊……”
“……是吗？那么具体而言，路克斯你觉得我的哪里有魅力呢？”
“这、这个……就是，从锁骨到胸口的线条，非常——”
“哥哥……刚才那番话，你还记得吗？”
路克斯盯着身穿装衣的诺珂特同时形容，爱理随即以冰冷的表情吐槽。
“Yes。我觉得路克斯应该对女性稍微提高警觉。要是以这种下流的夸奖方式，加上说出这种猥亵的话，说不定会落入别人的圈套喔。”
“努力褒奖不仅被批的体无完肤，还被骗得团团转？！”
被学妹玩弄于股掌，受到相当冲击的路克斯，同时垂头丧气。
一旁的爱理则是，
“某种意义上松了一口气。平常虽然被女生们捧得高高的，但哥哥终究还是这样。”
不知为何可以接受。
（总、总觉得莫名的不甘心……完全被戳中要害……）
就在路克斯内心感到苦恼的时候，
“………”
诺珂特这时察觉到，走在一旁的爱理嘴角露出浅浅的微笑。
『可以说两句话吗？』
『……？竟然在这种距离使用龙声，请问有什么事吗？』
龙声，是透过机龙进行的通讯。
路克斯利用机龙将声音限定传送给一旁的诺珂特，得到疑惑的反问声。
『难道要私底下用无法当着爱理面前说的淫秽词句，对我责问play吗——！』
『哪有啊？！我是这么猥亵的人吗？！』
『Yes。我明白的。路克斯长得一脸人畜无害，虽然人下流了点，但应该没有这种胆量。』
『………』
虽然还是一样被诺珂特耍得团团转，但路克斯还是忍着继续说。
『这个……谢谢你。为了第一次调查遗迹而感到不安的爱理，刻意说些开朗的话吧？』
结果诺珂特一瞬间，冷不防露出不解的表情，
『No。不是的。我只是单纯想捉弄你而已。所以我觉得，你应该没必要向我道谢。』
但随即恢复平常的冷静表情，如此回答。
但路克斯依然面露笑容答谢。
『谢谢你的帮忙，诺珂特。』
会否定对爱理的关怀，应该是随从家系的诺珂特自尊心所致吧。
路克斯回想起来，曾经听同样是三和音的媞尔珐提过。她的家训是在不知不觉中附和主人与客人。
『只有主人能对我评价，因此不需要他人的关心。』
诺珂特依旧以平常的沉稳语气，以龙声回答。
『是吗。』
『——不过，以工作之外的我个人而言，对这番话感到有些高兴。』
但她还是露出些许微笑，回答路克斯。
『如果路克斯成为我的雇主，要若无其事这样可能很困难吧。』
『咦……？』
『开玩笑的，话说——』
忽然，走在一旁的诺珂特气氛一变。
“你们两人都请留步。”
这次诺珂特直接出声，声音中带有紧张神色。
就在爱理往后退，路克斯拔出机龙牙剑戒备时，
“不是幻神兽……可是，距离这里大约一百公尺前方的瓦砾堆底下，有一个形状类似人类的物体。虽然没有热量与动作反应……但也有可能是某种陷阱之类。”
“我知道了，我去看看。”
不等诺珂特回答，路克斯随即以《飞翔机龙》飞行。
如果那是遗体的话，希望尽可能别让爱理看见——可是，
“……？！”
搬起巨大瓦砾的路克斯，忍不住怀疑自己的眼睛。
趴在地面的人形十分漂亮。
身穿绣有奇妙银丝的洋装，像是睡着般趴着的绿发少女。
年龄大约十一二岁左右吧，身躯年幼而娇小。
端正的容貌，配合静静阖上的双眸，甚至让人感受到某种神秘的气氛。
当然，衣服与肌肤沾染泥巴，虽然感觉经过了漫长岁月，但依然美得让人不敢相信她已经死亡。
而且娇小的头部，还长着像是模仿兔耳般的机械装饰。
“没事吧，路克斯？”
路克斯半发呆盯着少女看的时候，诺珂特与爱理从后追上了来。
“这是……？！这女孩究竟——”
连爱理对她都没有印象，看了 一眼顿时哑口无言。
在有如月光的蓝白灯光下，沉默一时之间笼罩现场，
“诺珂特，库露露席法的部队在附近吗？”
“距离两百公尺左右的位置有反应。她似乎并未穿上《法夫纳》，但如果以龙声与小组队员通话，就可以联络。”
“谢谢你，可以帮我呼叫她吗？”
“了解——不过为什么要找她呢？”
虽然诺珂特迅速行动，但依然产生小小的疑问，路克斯则是，
“有些事情……”
暧昧地回答。
联络后不到一分钟，《法夫纳》便飞了过来。
能在天花板很低，加上树木与岩石林立的阴暗通道中高速飞行，果然不愧是神装机龙的使用者。
“你说发现了不可思议的东西，是什么呢？”
赶来的库露露席法一见到女孩，平时满不在乎的笑意随即消失。
“这是……不对，这女孩是？”
“我不知道。可是库露露席法是在优密尔教国的遗迹中发现的，我猜想你说不定会知道些什么……”
“………”
库露露席法认真的眼神依然注视在少女身上，并且僵在原地。
路克斯心想，这也不能怪她。
眼前的少女，可能是遗迹出身的少女库露露席法，耗费漫长岁月依然找不到的同胞。
而且这还是头一次亲眼见到现存的本人。
“即使在我翻译过的古文书，也没有这样的人物记载。怎么样呢，库露露席法？”
刚才一直沉思的爱理，像是再也忍不住般开口询问，
“危险呢。”
但库露露席法突然轻声说了这么一句。
“你们两人能不能和我刚才待的部队会合？要是在这里的话，有可能会遭受波及喔。”
“咦……？”
恢复以往表情的库露露席法，拨着美丽的长发继续说。
“我曾听说过，以前在优密尔教国的遗迹中，可能有人形外表的陷阱。我们现在要尝试调査这女孩，但一旦发生战斗，就很难保护你们。”
“我知道了。”
听到劝告，爱理一脸惋惜说着，同时与诺珂特离开现场。
等两人身影完全消失之后，路克斯抬起头来。
“库露露席法，刚才这番话——”
“嗯，当然是假的。”
库露露席法露出满不在乎的表情说。
出身自遗迹，并且立场特殊的少女库露露席法，不能轻易公开自己的真面目。
如果这项秘密从某处泄露，就会和路克斯是『黑色英雄』的秘密一样，肯定会有人试图利用她，并且受到攻击。
虽然爱理与诺珂特不太可能泄密，但『骑士团』有桑妮雅的前例，因此不能掉以轻心。
“抱歉，我明明应该更留意这些事情才对。”
想到这里，路克斯一脸歉疚，
“别放在心上没关系。还有这女孩……她不是人类呢。”
“咦……？”
库露露席法却露出一如往常的冷静表情，告诉困惑的路克斯。
“当然，她也不是幻神兽。虽然我想不到适当的表达方式——”
就在库露露席法抚摸脸颊，支吾其辞的随后，少女金色的瞳眸突然睁开。
『认证管理者活体反应，重新启动系统。』
类似沉钝金属声的无机质声音。
同时绣有银丝的奇妙洋装晃了晃，少女站起身来。
身穿装甲机龙的路克斯与库露露席法，反射性迅速拉开距离，举起彼此的武装。
“……？！”
正当两人提高警戒至极限，面对站起身的少女时，
“……咦？”
只见少女左顾右盼，左右晃了晃头，眺望路克斯等人，以及残破不堪的周围景色之后——砰的一声。
少女突然朝地面趴了下去。
“不好意思，看来似乎不是在叫我呢……晚安。”
“等一下好不好？！为什么又倒了下去？！”
“请、请两位不要误会，但我对这片惨状丝毫没有记忆。所以我认为，这一定和我无关。希望两位不要处分我，进行程序修正就好……”
“……一下子就开始推卸责任。这女孩究竟是什么人？”
库露露席法露出微妙的表情，面对该名少女，
“咦……？难道您不认识我吗，钥匙管理者？”
结果少女说了句让人摸不着头绪的话。
“不认识。还有你究竟是谁？叫什么名字？”
“真是不好意思。我的名字叫做拉.可儿雪，是这座『方舟』的领导者。以简单的方式说明，就是统领这座设施的系统拟人化的模样——大家都称呼我们为自动人形。以后还请多多指教。”
宛如侍奉主人的侍女般，恭敬地一敬礼。
依照她的行为判断，看来库露露席法一族的立场，似乎是遗迹管理者。
残存于遗迹内的系统自动人形。
目前在任何国家的历史里，都没听过这种东西的存在。
如果她这番话属实，则表示两人可能面对第一个了解旧时代历史的对象。
“路克斯，难道我们……”
库露露席法声音中透露的不安，路克斯也能理解。
意识到这一点的瞬间，路克斯的心脏也噗通噗通狂跳。
之前几乎笼罩在谜团中的遗迹，眼看现在有可能让一切真相大白。
“那么你呢？你知道所有旧时代的事情吗？”
急迫难耐的库露露席法，声音撼动森林的气息。
“………”
晚了一瞬间，自称名叫拉·可儿雪的自动人形，露出歪头思考的动作。
“关于过去的记录，抱歉非常难以启齿——”
强烈紧张感当中，连呼吸都让人提心吊胆，
“……睡过头似乎真的忘光光了。真的，很抱歉。”
有些歉疚的机械少女说着，同时鞠躬致歉。
“………”
“………”
“哎呀，请不要用这种眼神看我好吗。还有也不要将我废弃处分，我是真的不记得了。看来因为这起原因不明的意外，而暂时失去了记忆资料啦！”
看到库露露席法冷淡的眼神，拉·可儿雪拼命辩解。
虽然不太清楚原理，但她似乎多少具备一些人格，或是保护自己的概念吧。
“我是不会这么做，但我想问你几个问题。”
微微叹气后，库露露席法问了几个问题，拉·可儿雪也据实回答。
首先，她是『方舟』领导者的自动人形，连结遗迹的中枢，能够操纵遗迹。
识别库露露席法是遗迹构筑者的钥匙管理者后，依照自己的意志与命令服从她。
而且最后，拉·可儿雪坦承以前受到这座遗迹发生的意外冲击，导致失去了过去的记忆。
“非常对不起。本来身为领导者的我，如果本体没事的话，现在就能立刻连结中枢系统，补完自己的记忆……”
少女夸张地叩首跪拜赔罪。
“原因我大概想象得到。可能与这间阴暗的房间一样，『方舟』的大半机能现在都已经停止了吧？”
“没、没错。真不愧是管理者，不只美貌出众，同时也头脑聪明呢。”
兔子造型的耳朵不断摆动，拉.可儿雪在原地蹦蹦跳。
看到这一幕的库露露席法，微微露出苦笑，抚摸少女的头。
“客套话就免了。虽然不知道你和我应该维持怎样的关系才好，不过说话可以放轻松没关系喔。”
“这番话实在不敢当。那么容我僭越，提供您一些能变得更美丽的建言吧。管理者您有点太痩了，如果再多吃点肉的话，应该能补强身上一部分略显不足的部位——”
虽然拉·可儿雪说得一脸笑容，空气却『噼哩』一声急速结冻。
“……话说回来，结果你完全不知道最重要的情报呢。换句话说，就算当场砸了你，对我们而言也不痛不痒——我这么说对不对呢？”
“不、不好意思？！由于我这个人格只有一个而已，拜托您手下留情——”
（原、原来库露露席法很在意啊……）
看到库露露席法露出冰冷的笑容，路克斯在心中发誓，绝对不可以提到相关的话题。
“那么，要恢复你说的中枢系统，该怎么做才好？”
“是、是的。前往管理室区域，进行管理者认证后，下达复原命令就行了。”
“那个叫管理室区域的地方在哪里？”
库露露席法平淡的问题，等待答案的路克斯倒抽一口气。
“全部都在地下十一层，『方舟』最深层之前，也就是第十层——只要到了那里，一切就真相大白了。”
拉.可儿雪恭敬地低头，如此断言。