抵达王都后，游行前一天的夜晚。
路克斯与少女有说有笑，度过平静时光后，不知为何睡不着。
索性起身，打算去旅馆的屋顶吹吹晚风，
「夜架？听得见吧。爱理可以拜托你保护吗？」
「遵命。我会利用《夜刀神》的探测装置，事先防范四周。」
听到理所当然地在黑暗中传出的回答，路克斯一脸苦笑。
略微挥挥手后，路克斯转身踏上楼梯，推开了通往屋顶的门。
「总觉得好怀念呢。」
在眼前铺展开的王都广阔夜景。
看着象征繁荣的证明，群星般的家家灯火，路克斯沉浸在感慨中。
自革命之日至今，不过短短五年。
建筑物本身理应没有太大变化，却觉得景色与以前完全不同。
是因为路克斯成为新王国的骑士，再度为这个国家出力吗？还是身为罪人的自己，已有了许多的伙伴呢？
抑或是
『因为发现你的梦想清醒之际，会再度失去这一切吗，打杂的？』
「！？」
听见忽然传来的神秘声音，路克斯定睛一瞧。
旅馆屋顶的边缘附近，见到一个人影。
该处站着一名背对琉璃色的月光，身披深蓝色披风的男子。
是「七龙骑圣」的副队长，辛格伦•谢布里特。
听说在「大圣域」与路克斯交手过，保住一命后，他就回到了布拉昆德王国。
（可是这男人怎么会在这里？记得他当时……）
试图拉向自己的记忆丝线突然断裂。
仔细一瞧后，对方身影消失无踪。
取而代之，一架装甲机龙降落在屋顶上。
「那是什么表情啊。隔了这么久才重逢耶？你可是我的骑士呢……知道吗。」
「你是」
少女有些焦急地噘起嘴，同时解除装甲。
金发侧马尾迎着晚风摇曳。
隐藏在娇小身躯中，眼神的热量有如火炎一般。
见到对方披着白袍身穿制服，路克斯的表情自然露出笑容。
「莉夏、公主？」
「我回来了，路克斯。这个，该怎么说呢……真的好想见到你。」
「嗯。」
看见害羞地别过视线的莉夏，路克斯小跑步上前。
不知道哪根筋不对，差点反射性张开双臂，然后急忙单膝跪地。
（拜托，我在做什么啊。这样简直就像……）
想和莉夏公主，拥抱在一起？
对于自己下意识做出的举动，路克斯感到惊讶。
但是见到这一幕的莉夏，原本脸上的笑容也变成不满的表情。
「什么嘛……刚才那样又有什么关系。」
「啊哈哈……话说看到公主有精神真是太好了。身体已经没事了吗？」
「还好。虽然起初十天左右几乎动弹不得……自从使用『超越装甲』之后，我开始了解你有多乱来了。也难怪你妹妹会这么担心。」
「哈哈哈……」
被弦外之音责备自己太过鲁莽，路克斯不禁苦笑。
不过，这也在上一场大战中告一段落了。
「虽然不能完全免去你的杂务，但我想，先让你放个假。况且今后，我的公务也会增加不少。」
「意思是……」
「意思是，我会在游行的最后一天，亲手摘下你的项圈。」
「」
背对月光的莉夏握住双手，露出意志坚决的表情开口。
沁凉的夜晚空气渗入肌肤之时，感觉世界的时间仿佛停止。
路克斯的右手下意识伸向自己的脖子。
指尖碰触到的，是黑色的罪人项圈。
自从革命之日失败后，路克斯一直自愿背负这道枷锁。
原本以为身为旧帝国皇子，在找到自己生存方式的答案之前是无法摘除的。
可是
「自从进入学园后，我就一直在目睹你的生存方式与战斗英姿。这个国家的人民应该也知道——摘除你的罪人项圈绝非错误的决定。」
「……可是，我」
「好歹也包含身为新王国的公主，对国民作秀的意义。毕竟，这也是我母亲的吩咐。」
「……罗菲女王陛下吩咐的？」
听到视线朝旁边瞥了一眼的莉夏这么说，路克斯想起迪斯特说过的内容。
『或许你早就听到风声了。麻烦的老贵族早就蠢蠢欲动，试图以各式各样的优渥待遇拉拢你。因此，我会抢先一步去除你的项圈。』
如果这是罗菲女王与宰相那鲁夫归纳的提议，一切就就说得通了。
这场漫长的大战，牺牲了太多人，也让民众承受了沉重的代价。
为了平息不满，稳定新王国摇摇欲坠的根基，才会合并新年游行与路克斯等人的凯旋，借着这场盛大的庆典进行政治宣传。
宣示救世英雄路克斯的成就，归功于罗菲女王与莉夏公主，以此争取民意、收拢民心。
莉夏之所以表情有些敷衍，是因为她不喜欢这些政治手段。
「可是，如果不是以这种形式的话，其实我赞成。只因为你是旧帝国的皇族就一直背负罪恶感，这实在太没道理了。我希望你不是因为戴着项圈，而是基于自己的意志站在我这一边。」
深呼吸一口气后，莉夏以迫切的声音诉求。
感受得到她过度思虑的不舍表情，以及压抑恐惧、竭力展现的勇气。
这句话并非出自阐述政治的公主，而是路克斯熟知的一位少女。
近一年的时光，眼前的朋友接纳了路克斯这个人。
听到少女的愿望后，路克斯的内心强烈颤抖。
对于一路走来的成果，自己效忠的少女给了路克斯答案。
这时候，白天发生过的记忆忽然复苏。
半天前，赛莉丝的父亲，四大贵族之一的迪斯特•兰格莉思找路克斯过去，交谈的剩下内容是
……
……
「你真的认为目前的女王陛下，具备足以领导新王国的器量吗？能将今后的未来托付在她身上吗？如果我要推举别人的话」
在包下的地下酒吧内，迪斯特以严厉的语气表示。
这场权力斗争，利用了路克斯成为英雄的立场。
由于罗菲女王在这次大战中失去民众的信赖，一群老牌执政官正对王座虎视眈眈。
为了取代失去向心力的女王陛下，迪斯特试图拉拢路克斯加入己方阵营。
这代表四大贵族的迪斯特推举的某人将以路克斯为武器，以新王的名义登基。
「听我的女儿说，她与你的关系十分亲密。只要你点头，我就将女儿嫁给你，作为结盟的证明。」
身为「七龙骑圣」辅佐官并立下战功的赛莉丝，也以支持路克斯的身份获得很高的评价。
从客观角度来看，两人产生深厚情谊也是顺水推舟。
这层意义倒是可以理解。
若对他这番话照单全收，也可以解释成他以自己的方式担忧新王国的未来，试图重振国威。
可是
「不好意思，这番话请容我当作没听到。」
路克斯如此表示，面露平稳的笑容望向迪斯特。
另一边的壮年男性并未改变态度。
「是吗。」
仅是如此简短地回答。
「是我的话不足以信任吗？还是对突如其来的提议感到吃惊？」
「都不是。」
一脸苦笑面对迪斯特的问题，路克斯随即转过身。
「我始终相信女王陛下。今后，我也会与莉夏公主，两人继续扶持陛下。旧帝国覆灭至今，不过短短五年。要改变漫长的陋习与风俗，绝非一人之功——这是需要举国上下，所有人通力合作的时刻。」
「原来如此。」
迪斯特露出平稳的笑容，窥视路克斯的眼神。
「但是，这条道路可不好走啊。民心没有那么单纯。即使某一条路是正确的，可在大势的裹挟下，依然会产生追求改革的想法。」
他的语气毫不迟疑。
有如质问路克斯的觉悟，迪斯特继续开口。
「鉴于上次大战的结果，今后将会展开关于『大圣域』遗产与技术的重要交涉。这件事可以继续交给陛下吗？万一失败该怎么办？要怎么说服主张结果不尽人意的反对者？」
「除了在议会质询，以女王陛下达成的结果说服以外，没有其他方法。思考如何拼尽全力，做出最妥善的决策，便是我与莉夏公主的使命。」
「…………」
「当然，这需要许多人的合作。不论是四大贵族还是旧派系的执政官们，今后都必须殚精竭虑，携手共度难关才行。您的女儿赛莉丝学姐理应也会协助我。」
「哦？」
对于路克斯毫无迷惘的主张，迪斯特眯起眼睛。
「如果现在的我是凝聚民心的道具，那我希望自己能利用在请求民众的合作上。我认为，这才是为了国家福祉的举动。」
「…………」
「还有赛莉丝学姐您的千金，她肯定不会答应的。因为她既温柔，又过度认真。所以刚才这番话，请容我当作没听到。」
该说的话已经全部说出口。
酒吧中充满寂静，时间缓慢流逝。
足足过了十几秒左右，迪斯特才一口气喝光杯中物。
「看来，我可能误判了你呢。」
散发的严肃气息略微和缓，迪斯特对路克斯露出高雅稳重的微笑。
路克斯讶异地察言观色后，他随即以语气平易的声音回答。
「我担心你身为机龙使的实力相当优秀，却会被掌权者玩弄于股掌，沦为易于使唤的花瓶。不过现在看来，我似乎不必操心了。」
「难道，刚刚是在测试我吗？」
意思是说，刚才他已经示范了拉拢路克斯的掌权者会拋出的甜头？路克斯如此心想。
但迪斯特却略微摇摇头，加以否定。
「一半是真心话。如果你不具备对陛下的忠诚心，以及轻易被我刚才这番话摆布的话，我就必须考虑这种可能性了。因为担忧新王国未来的人，已经请求我合作了。」
也就是说，该人物似乎认真策划过取代女王，成为一国之主的未来蓝图。
路克斯刻意没有追问，这名「忧国志士」究竟是谁。
「…………」
「但是，你的器量似乎不会被那个人利用。那么在游行最后一天，你可以让公主摘下罪人的项圈。既然你发誓成为新王国的宝剑，项圈对你而言就只是单纯的枷锁。」
「……」
「为了罗菲女王领导的新王国，我也会尽全力帮忙。你说的没错，女儿肯定也会这么希望。」
「好的。」
路克斯强而有力地点头后，迪斯特跟着伸出右手。
握住手后，他满足地表示。
「这个国家的未来就靠你了，公主的骑士。」
「有赖您的鞭策，迪斯特卿。」
理解了他的心情后，路克斯恭敬地回礼。
随后，严格的迪斯特嘴角忽然放松。
「在没有外人的地方，不需要这么拘泥形式。况且，依照今后的发展，或许也无法保证不会成为亲家呢。」
「咦？」
不明白这句话意思的路克斯一脸疑惑，迪斯特随即在自己的空酒杯中倒了杯满满的酒。
「女儿回家疗养的这两星期，已经先吓唬过她了。说有络绎不绝的人上门提亲不，这件事情本身是事实。她身为贵族千金，已经到了适婚期。所以说，实际上你觉得怎么样？你对我女儿的印象如何？」
「呃，这个……我想想」
发现话题的方向完全改变，路克斯感到困惑。
真不可思议。
迪斯特严格的气氛本身没有变化，但他的内在似乎完全变了个样。
说白一点的话，就像从四大贵族之一，变成了单纯的人父。
「虽然我这么说有自夸的嫌疑，但她除了认真过头这一点以外，器量应该也不差。这方面你应该比我了解吧？」
真是奇怪。
反而是压迫感似乎更胜先前……
仿佛如果接下来讲错任何话，甚至有可能无法平安回去。
「我这个人很笨拙。只知道使用严格的方式，将四大贵族之一的女儿养育成独当一面的继承者。表面上假装成严格的父亲，结果真的遭到女儿的疏远。再加上都说她讨厌男人，连我也不敢随意亲近她。」
「……」
想不到父女都一样，个性容易受人误解。
而且实际上很怕寂寞，连路克斯都只能哑口无言。
（虽然他若无其事地夸赞女儿，但难道连父亲迪斯特卿都误会了赛莉丝学姐吗？）
「虽然小时候厨艺差得离谱，不过根据女儿的说法，最近也正在进步呢。我觉得她的条件不错。」
其实这并非事实。
不，实际上可能有进步，但还是很危险。
（对女儿的话照单全收，吗……应该说，迪斯特卿在我心中的形象摇摇欲坠……）
总觉得就算将这些事情告诉别人，也不会有人相信。
「迪斯特卿，快到动身前往王城的时间了。」
原本以为对路克斯的询问会持续下去，但从酒吧外头传来佣人的声音后，迪斯特跟着起身。
「不好意思占用了你的时间。总有一天再和你聊聊这个话题。」
「还要继续聊吗！？」
反射性差点喊出这句话的路克斯，勉强成功忍住。
「还有，既然你的前途目标已经明朗，这些话告诉你也无妨……关于维卜勒•贺托姆这名男性贵族的事。」
「维卜勒•贺托姆？」
关于这个名字，路克斯试着回想起旧帝国时代的记忆，却完全没有印象。
「你可能也听说过，支持旧帝国，目前依然坚守立场的老牌贵族们建立了『旧帝国派』这个执政官派系。他们批判新王国政权，一有机会就企图逼女王退位。最近，这名男子加入了该派系。」
路克斯歪头表示不解，迪斯特跟着继续解答。
「光是这样原本还不是问题，但不知为何，『旧帝国派』在他加入后突然开始活跃。维卜勒原本是皇族的远亲，他有可能带给了『旧帝国派』什么有利的情报。」
眼看快没时间，迪斯特说得很急促，然后起身披上外套。
「虽然我也一直提高警觉，但他多半会趁游行中引发事件。自从你们成功攻略『大圣域』之后的这两星期，『旧帝国派』就开始在台面下行动，似乎还与四大贵族之一的克洛伊查家族次子，吉格•克洛伊查一同编组装甲机龙部队。」
「…………」
这么重要的事情，怎么不先告诉我呢？
路克斯原本如此心想，但是实际上，迪斯特他们似乎也没掌握到进一步的情报。
可是，即使「旧帝国派」严格追究罗菲女王的责任，如今已经阻止了「圣蚀」并恢复和平，要撼动政权基础势必十分困难。
更别说硬抢政权，那是几乎不可能的事情，肯定后继无力。
即便如此，在游行期间聚集战力也启人疑窦。
（无论如何，不只是莉夏公主，最好也多注意爱理的安危。）
路克斯再度提防在新王国中暗潮汹涌的权谋的同时，与迪斯特郑重道别。