据大山所述，那抢劫的部落是近期新出现的，来历不明。部落规模不小，且在食物匮乏的季节里，存在吃人的恶习。
若他们得知队伍中骡马众多而人手稀少，必定会起意抢劫。
中午时分，众人策马抵达山脚下。
只见与树林相接处，确有一条小径地面光洁无草，显然常有行人经过。
王伟迅速做出决策，果断下令：“全体下马，骑兵队伍分为三组，两组在前开路，两组在后掩护。”
众人迅速响应，纷纷下马。
夏风手持盾牌，走在队伍最前列，高声指挥：“注意配合！”
正值冬季，阳光透过稀疏的树林，洒下斑驳的光影，为前行的队伍增添了几分明亮。
地面上覆盖着一层厚厚的树叶，阳光透过树梢的缝隙，洒下斑驳的光影。
马蹄踏在落叶上，发出轻柔的沙沙声，与远处偶尔传来的鸟鸣相互交织，营造出一种独特的宁静氛围。
不过，这份宁静很快就被打破。
当他们穿过一片茂密的灌木丛，眼前骤然出现一大队强盗，人数至少四五人，个个蓬头垢面，凶相毕露。
他们的服饰由粗糙的兽皮拼凑而成，有的直接披挂着整张动物皮毛，头戴用骨头或动物角制成的头饰。
手中的武器种类繁多，从打磨过的石刀、骨制长矛，到简单用树枝和藤蔓绑扎的棍棒，甚至有人手握从野生动物身上夺取的獠牙或爪子。
一些强盗的脸上涂抹着五彩斑斓的纹身和颜料，或许是为了在战场上威慑敌人，或许是部落内的某种身份象征。
队伍中既有体格健硕的壮汉，也有瘦弱如柴的饥民，但大多皮肤黝黑，眼中闪烁着野性和残忍的光芒。
这群人等在这里，说不定已经在此等候多时。
而在队伍的后面，也出现了一队人，也是相同的人数装扮。
前面为首的一名强壮原始人，脸上横着一道狰狞的疤痕，他嘴角挂着一抹冷笑，走上前来，打破了沉默。
“看起来今天有一番收获嘛，货物和马匹这么多。”疤脸大汉用贪婪的目光扫视着王伟一行人和跟随的物资队伍，语气中充满了挑衅，“把物资留下，人可以离开，否则……”
在最前方的夏风对王伟喊道：“大王，那不是燊部落的燊旺吗？他怎么成为强盗了？”
王伟听后也觉得不可思议，“燊旺？他们从夏部落交换物资回去，怎么会在这里？草壳子，去问问。”
副队长草壳子从队伍后方匆匆跑到前面，他与燊旺有过几日的相处，两人颇为熟络。
只见燊旺神情激动，一见到草壳子便大喊：“草队，救我啊！我们被他们打劫了！”
对方一名身强力壮的原始人立刻对燊旺猛击几拳，燊旺随即痛苦地倒在地上，大声呼痛。
草壳子迅速返回，向王伟报告：“大王，看样子是燊部落的人回去时，被那些强盗给打劫了，人还被绑了，我们该怎么办？”
王伟眉头紧锁，果断下令：“还能怎么办？去和他们交涉，让他们让开道路，放了燊部落的人。如果他们不同意，要快速拿下！”
草壳子领命而去，与夏风商议片刻后，开始朝对面喊话。
王伟对身边的于藁、布扶苏、陶尧叮嘱道：“丛林作战不同于平原，大家一会儿务必小心谨慎。”
话音刚落，队伍中突然响起鼓声，前后两队同时发动攻击。
鼓声如雷，划破了森林的宁静，队伍瞬间行动起来。
骑兵下马成为步兵，迅速散开，形成扇形阵型，向两侧包抄。
他们手握的盾牌和开山刀，方便近身搏斗。
强盗们呐喊着冲了过来，场面一时变得混乱不堪。
不久后，树林恢复了宁静。王伟原以为会花费些时间，却没想到战斗如此迅速结束。
燊旺泪流满面，匍匐着来到王伟面前，声音哽咽：“大王，你是我的恩人啊，我本以为再也回不去了。”
“你们不是早就回北昌城了吗？怎会流落到这里？”
“哎，是我小看了这群强盗们。”
原本他和鼠部落、滂部落、崮部落本是一路的。
他想尽快回去修复那把铜刀，于是加快了行程。
可没想到，刚进入这片树林就被遇到打劫的强盗，他们人少，打不过，多人被绑了。
后面的鼠部落、滂部落、崮部落在外围不知树林中的情况如何，又见强盗太多，不敢进树林救援，商议之下，竟然逃走了。
燊部落原本是为了与夏部落交换物资而来，初时人数众多，有三十余人。
被强盗捕获后，历经伤病折磨，如今仅剩下半数人。
为了生存，他们无奈选择投降，加入了强盗的行列。
“大王，我有个请求。”燊旺眼中闪过一抹痛楚，“请杀了那些强盗，他们不配再活着。这段时间里，他们竟然在吃人。”
王伟听后没有回答，因见夏风匆匆前来报告战场情况。
“大王，根据统计，我方参加战斗的人中，没有人受伤，捕获敌人40多人，死亡22人，其他的都逃走了，那个领头的交代，他原来是中土来的，因为他所在的一个部落被另外一个部落打败，于是逃命到了这里。”
“那人受伤了吗？”
“是的，他受伤了，而且伤势很严重，恐怕撑不过明天了。”
于藁补充道：“中土的大小部落确实众多，他们之间一直存在着相互攻击的情况。”
王浩说：“那就不用管他了，大概就是来逃难的，没想到成了气候。”
他不想带走这些俘虏，交给燊旺去处理。
队伍继续前行，后面不时传来惨叫声，让人心悸。
不久，燊旺匆匆赶来，原来他在做强盗的日子里结交了一些朋友。有部分强盗原本也是被抢劫的受害者，无奈之下才被迫加入。
“大王，我想去强盗的老窝看看，那里应该还有不少物资。”
“你去吧，我们得继续赶路，就此分别。”
他们此行肩负救人重任，既紧急又需严守秘密，耽误不得。
众人离开后，于藁有些担心地说：“大王，那燊旺知道我们的行程吗？如果他知道了，只怕到了北狄会把我们说出来。”
“不用怕，我想我们应该比他们更快到北狄，只要救下人后，就不怕他们说出来了。”
“我还是有点担心，不如把他们一起解决了？”
王伟一愣，“那燊旺我还有用处，如果他真的会做出对不起我们的事，再做处理吧。”
在接下来的五天里，他们没有再遭遇大雪纷飞的日子，而是时常沐浴在温暖的阳光下。
尽管天气依然寒冷，但这并未阻碍众人前行的步伐。
王伟原本以为从夏部落到北狄的距离有千里之遥，因为处在冬季，他预计至少需要十几天的行程。然而，令人惊讶的是，他们在第八天就已经接近北狄的都城北昌城了。
这意味着夏部落与北狄之间的实际距离并没有想象中的那么遥远，最多不过七八百里。
按照这个距离来计算，如果换作其他季节行军，骑兵最多五天就能从夏部落抵达北狄。
当然，如果从北狄军队前往夏部落，由于北狄的战马没有马蹄铁和马鞍等装备，所需时间可能会更长一些，至少也要十多天。
至于步兵行军，则至少需要一个月的时间。
这也解释了为什么布扶苏从北狄押运物资到熊部落时，花费了近一个月的时间。
因此，由于行军时间过长，北狄对夏部落的威胁也就相对减弱了。
在旅途中，他们不断遭遇各种小部落。
有的部落正忙于采集，有的则全神贯注于狩猎，甚至还能见到因部落战争而引发的纷争。
然而，无论遇到何种情况，他们总是毫不停留地疾驰而过，只留下那些不明所以的原始人惊愕的目光。
随着离北狄越来越近，他们遭遇的小部落也变得愈发频繁。
在北昌城的外围，散布着一些较小的部落和农田，他们在那里耕种着土地，饲养着牲畜，为城市提供粮食和其他必需品。
这些部落通常也会有简单的防护设施，以抵御野兽或小股匪徒的侵扰。
毕竟，北昌城作为一座大城，其影响力辐射至周围的部落，为这些部落带来了不少资源。
因此，王伟等人必须更加小心谨慎，以免暴露行踪，引来不必要的麻烦。
这一天，按照夏部落的日历计算，是公元2年1月25日。
王浩的队伍隐藏在离北昌城外二十里外的一个小山坡的山坳里，准备接下来的行动。
在山坳中的大帐内，众人正商议对策。
据于藁、布扶苏和陶尧所述，他们的家人均居住在城中，而布扶苏和陶尧的部落则分别迁至城外。
布扶苏的部落叫扶苏部落，以种植桑树和麻为主，尤其擅长织造麻布，他的部落也是主要为北狄负责种植麻布，以及提供桑叶等草药；
陶尧的部落则制陶，也是北狄的重要的陶器制造商。
至于于藁，他并无部落，仅有家人在城中。
鉴于扶苏部落和陶部落的族人位于城外，为确保族人能安全跟随，王伟果断做出部署：
他决定先进城接走他们的家人，待家人安全接出后，再带领队伍前往迎接两个部落的成员。
为此，骑兵队被分为三路进城，每路配备一个骑兵组，以确保行动的高效与安全。