遂答道：“不错，准是官兵在这里攻打螺蛳谷了。
不知袁彪如何应付，大略已打过两问仗了，否则袁彪也不肯让他们直逼谷前的。
好在这螺蛳谷形势险恶，外边人不易攻入，足可坚守，但不知道姓鲍的是个什么人。
我们在此徘徊不进，若波官军窥见，定要生疑，反有不便。”
玉琴道：“待他们来时，我们杀他一阵也好。”
朱大常摇摇手道：“师妹，不要鲁莽！现在我们先要见了袁彪之面，问清原由，然后可以下手。”
李天豪道：“朱大常兄的话正合弟意。不知道螺蛳谷可有什么间道可通?我们且偷渡入谷，先见袁彪要紧。”
蟾姑道：“玉琴姊以前到过这里的，一定能够知道。”
玉琴又仔细向四下里窥察一番，对三人说道：“谷前是包围得十分严密，无路可通了。
这螺蛳谷乃是大羊山中最险要之所，和它相连的又有个小羊山，那边有间道可通。就是以前我在夜间逃出石坑，走至三清寺遇见法空，法明两个头陀的地方，大概清兵不会知道的。”
朱大常道：“琴妹既然认得，事不宜迟，就请你领导我们走这条路去吧!”
玉琴遂将花驴的缰绳一抖，掉转头便往左边山场里跑去。
三人跟着她同行，跑过了一条山岗，道途便格外曲折而峻险了，怪石罗列，草木塞道。
四人一齐跳下坐骑，牵了驴马慢慢地往小羊山上走去。
山径愈行愈险，爬过两重山峰，回望谷外清兵营寨，如在釜底，又走了一段路，方才渐觉平坦。
螺蛳谷中的旗帜也隐约可见了，这时已是薄暮，四人重跨上坐骑，绕道往谷中进发。
忽见前面林子里拥出一彪步兵，拦住去路，当先两位少年横着大刀，高声喝道：“前面来的是什么人?胆敢到我们谷里来乱闯，莫非就是清军派来的奸细吗?”
玉琴用眼一瞧，这两人正是欧阳弟兄。便当先迎上去，开口说道：“你们贤昆仲还认得我们吗?”
欧阳仁、欧阳义定睛看时，见是女侠，不由大喜，一齐下拜道：“原来女侠到此，真使我们万分快活!”
随后，又和朱大常相见。
朱大常也不及代他们和天豪夫妇介绍，先问袁彪在哪里，谷中无恙吗?
欧阳仁顿了一顿说道：“尚好！袁头领朝夕盼望你们前来，快请到里边去相见。我们此刻正在危急存亡之秋呢。”
朱大常说声：“是！”
欧阳弟兄遂引导他们望谷中左盘右旋地走去，天色已黑，前面林子里火把大明，又闪出一队人来。
当先一将，相貌英俊，手执长枪，正是小子龙陆翔。
欧阳弟兄和他打一暗号，陆翔将枪一摆，部下向两边让出一条路来。
朱大常等行近时，陆翔瞧见了又惊又喜，拱手说道：“女侠和朱先生怎样到此的?”
朱大常道：“我们特来探望你们的，你和戴兄到此儿时了，可好吗?”
陆翔答道：“袁头领待我等很好。只是现在宫军攻打我谷，形势十分吃紧，小可是奉命巡逻的，朱先生见了袁头领，自会明晓一切。”
朱大常、玉琴见他有职在身，也不便和他多说话。
绕过了林子，向前走不到一里，前面有一带火把拥出，一彪大马在要道口拦住。
当先一位青衣少妇，手横宝剑，正是年小鸾。
玉琴见了小鸾，立刻跳下花驴，过去握住她的纤手说道：“姊姊，你辛苦了!”
小鸾见是玉琴，背后还有朱大常等数人，陡觉喜出望外，带笑说道：“原来玉琴姊和朱先生来了！我们一别多时，好不令人想念。”
朱大常也上前和小鸾招呼，小鸾和女侠对立着，一时不知说些什么话才好。
玉琴道：“袁头领在哪里?”
小鸾答道：“他正在寨中，姊姊等且请到里面坐息。”
于是，欧阳弟兄便请小鸾伴女侠等进寨，他们仍回到外面巡逻去了。
国海星宝大海民石别想组装车力小鸾招待着朱大常等四人，一路走进山寨。
摩云金翅袁彪早得到小鸾的飞报，亲自降阶相迎，在风虎堂坐定，袁彪向朱大常和玉琴二人拱手说道：“我们无日不思念两位大侠，难得今日重临。不但足慰渴念，也是山寨之幸。我们正要仰仗大力，以退强敌啊。”
朱大常问道：“山下的官军是哪里杀来的?你们怎会杀他们不过?”
袁彪摇摇头道：“官军里面很有几个能人，所以我们吃了亏了，统兵的乃是兴京提督鲍干城。”
袁彪说出“鲍干城”三字姓名，玉琴不由失声而呼道：“原来是他吗!”
说着话，回头对朱大常说道：“鲍提督本在宾州的，不知几时迁任兴京，又不知怎样派他前来攻打螺蛳谷的，但是我们知道鲍干城的本领也属平常，袁头领等何至失败在他手里呢?”
袁彪叹道：“你们认识这姓鲍的吗?他的用兵很不错，又有能人相辅，所以我们不敌，此事说来话长。
你们远道前来，大概肚子也饿了，正是用晚饭之时，我们大家一边喝酒一边叙谈吧。”
遂后，吩咐左右摆席。
玉琴听袁彪如此说，也不便紧问，于是介绍天豪夫妇和袁彪伉俪相见。
袁彪以前也听过二人说起龙骧寨大略，今闻龙骧寨失败消息，不禁十分悲悼痛惜。
这时候，法明头陀、戴超、解大元、马魁等闻讯都来相见。
解、马二人便是朱大常和玉琴由山东抱犊固那里介绍到这里来的，袁彪派他们在谷中掌管粮食器械。
二人做事很是忠心，所以袁彪也很信任他们。
戴超和陆翔也是在山东道上经剑秋介绍过来的。
袁彪因为朱大常信上曾赞许过二人的武艺，故十分优待，倚为臂助。
玉琴不见法空头陀，便问：“法空师在哪里?怎么不见?”
袁彪叹道：“前次上阵时，法空不幸为敌人所害，此仇尚未报。”
朱大常和玉琴二人闻得法空阵亡，也不胜太息。
谈话间，酒席早已摆上袁彪夫妇和戴超等陪同朱大常、玉琴、天豪、蟾姑一同入席。
袁彪敬过酒，大家举杯痛饮。
袁彪因朱大常和玉琴等四人到来，精神上安慰不少，举觥痛饮。
惟有欧阳弟兄和陆翔等在外巡逻，职责甚重，所以不能同席。
在席上，朱大常又问起官兵攻山的原因，于是袁彪一边喝酒一边把这事的原委慢慢地告诉。
原来，袁彪在这两年里招兵买马，积极发展，只苦经济常感缺乏，倘然时时出外行动，尤非袁彪所愿。
恰巧小子龙陆翔和戴超投奔螺蛳谷后，陆翔自觉来此无功报效，未免不安。
听说山寨中缺乏资财，使他想起一个远戚来了。
因陆翔有一远戚，复姓东方，名宝林，住在沟帮子。
以前贩卖药材，很积有一些资材，略知武艺。
前数年至四川采办药材时，陆翔曾做过他的保镖，随身保护出关。
后东方宝林谢他数千银子，陆翔分文未受。
在东方宝林家里住了一二月，自觉筋骨懈驰，不肯久居，所以重行入关，认识了铁棍谭二，在山东道上做响马，和东方宝林好久不通音信。
后来，被朱大常等一席话感动了他的心，遂到螺蛳谷来共谋革命事业。
此刻为着螺蛳谷经济缺乏，所以自告奋勇想到东方宝林那边去告借十万两银子，并劝他入伙，好增加山寨的资财，大事扩充。
遂后，把自己的意思告诉了袁彪，袁彪甚为赞成，即托陆翔一行。
陆翔遂带了盘缠，骑了一匹马，离了螺蛳谷，向沟帮子去，找到了东方宝林那里，旧地重来，使他几乎不认识了。
崇楼峻阁，高厅大厦建造得美轮美奂、金碧辉煌，在沟帮子地方可称得数一数二。
陆翔下马问讯，有一个老家人认得他的，便入内去通报东方宝林知道。
东方宝林闻得陆翔重来，亲自出迎，握手道故，问起近况，陆翔方知东方宝林拥有很大的财产，在东北数处繁华的城市里开设许多药材行。
因自己的老屋不甚宏丽，所以在前年特地鸠工材，建筑了一座园林，自营箕裘，以娱天年，生活上非常优适。
陆翔却不便即将自己的事老实告诉，只说东飘西泊没有一定的归宿。
东方宝林道：“翔弟以后可在敝舍长住，不必奔走天涯了，要吃要穿这里尽够，你尽管使用不必客气的。”
陆翔含糊答应，且谢了一声。东方宝林为着陆翔远道来临，遂于夜间设席人寿堂上，宴请陆翔。
又叫几个亲戚相陪，内中有个姓鲁的，名成，是他第三小安的胞弟，为人小有才，喜欢卖弄聪明，靠着裙带关系在东方宝林邸第里做账房，凡事承意观色，对于东方宝林十分阿谀趋奉。
东方宝林甚是相信他的，大家题他一个绰号叫做生甘草。
因为甘草乃药方中用得很繁的一种，草药都配得上的，所以称为药料里的甘草。
东方宝林家中有事，自然也免不得生甘草鲁成了。
伙酒之时，东方宝林又叫女乐出来奏曲侑觞。
原来东方宝林本是好色之徒，后房姬妾甚多。
这几年来家道日富，一意以声色自娱，所以家中畜有一部女乐，都是年轻貌美的女子。